Виолетта и Затерянный сад - [36]

Потому-то они и не переходили в наступление. Им ничего не стоило разгромить Ярмарку, растоптать жалкие баррикады, сооружённые торговцами, и заставить эти слабые существа отдать им всё, что они хотят. Но подобная тактика противоречила их натуре. Они делали то, что камни умеют лучше всего, – врастать в землю, становиться препятствиями, более крепкими, чем древесина дуба, и более терпеливыми, чем кошка, поджидающая у норы мышонка.

– Теперь их стену не преодолеть, – вздохнула Горчица. – Троллей тридцать три, и они заблокировали все выходы.

– Тридцать три? – переспросил Крыжовник. – Ты уверена?

– Абсолютно. Только что снова пересчитала…

Крыжовник приподнялся и некоторое время, почему-то постоянно сбиваясь на цифре девятнадцать, потратил на то, чтобы пересчитать непрошеных гостей.

– Тридцать один, тридцать два, тридцать три. Ты права. Странно! Когда они подошли, Лавр насчитал тридцать пять. А уж он в этом деле мастер!

Крыжовник снова вгляделся в сплошной ряд противника, стараясь разграничить троллей. Туловища из серых и красноватых, гладких и шероховатых, покрытых мхом и поблёскивающих на солнце камней делали их сборище весьма разношёрстным. Гораздо более разношёрстным, чем стадо животных или даже толпа людей.

Крыжовник запустил пальцы в шевелюру, спугнув облачко мошкары, и заключил:

– Так и есть, двоих недостаёт. И не абы кого! Кремня и Базальта!

16 Внутри тиса

Тисовый остров представлял собой кучу разного лесного мусора, скопившегося вокруг дерева. Чего там только не было: размокшая древесина, галька, комья земли, из которых торчали распластавшиеся под тенью гиганта растения. Сам тис был узловатым и морщинистым, как очень старый слон. В центре его крепкого ствола открывалась довольно обширная полость, способная вместить с десяток человек.

– Ну что ж, похоже, мне надо поискать муравьёв из Компании Дорожек.

Но пойди найди муравья на дереве ростом с дом! Однако долго искать Виолетте не пришлось – не успела она как следует оглядеться, как её внимание привлек пронзительный свист. Он шёл от ствола тиса. Она быстро заметила издававшее его насекомое.

Виолетта приблизилась к муравью. Тот немного скрипуче, но вполне отчётливо представился:

– А вот и вы! Наконец-то! Очень рад! Меня зовут Пифий, я из Компании Дорожек. Вы можете называть меня Пиф.

– Очень приятно! Виолетта. Кротихи-белозубки сказали, что вроде бы на этом острове находятся Часы без стрелок. Вы не знаете, где они могут быть?

– Увы! Мы обыскали весь остров и пока не обнаружили никаких следов реликвии.

– Мы? А сколько вас? Много?

– И не сосчитать! К тому же я назначил здесь встречу коллегам из Бригады Микростроения. Они понадобятся нам, когда мы отыщем Часы. Если мы их отыщем, разумеется.

Виолетта расстроилась. Она-то надеялась забрать Часы и как можно скорее вернуться на Площадь для игры в шары, чтобы вступить в переговоры с троллями и освободить своих друзей. Но всё оказалось не так просто.

– А вы осмотрели дерево изнутри?

– Разумеется! В первую очередь! Раньше Часы находились именно там. Но их там больше нет.

Виолетта вошла внутрь тиса. В дупле царил полумрак. И какой-то едкий запах. Всего четыре шага – и она уже была на другом конце дупла. Под ногами хрустели сухие иголки и кусочки коры.

– Надо порыться в земле. Они наверняка тут, под слоем мусора! – решила Виолетта.

– Именно этим мы и занимаемся с момента прибытия сюда. Тщетно!

Она нагнулась. Глаза постепенно привыкали к полумраку и вскоре уже стали различать множество муравьёв, сновавших туда-сюда среди иголок и кусочков коры. Они были гораздо меньше Пифия и бегали по щелям растительного мусора, как по переходам микроскопического метро.

– Ой! Простите! Надеюсь, я никого не раздавила!

– Никакого риска. Микроконструкторы привыкли работать в чрезвычайно стеснённых условиях. Они умеют протискиваться в мельчайшие закоулки, проходить между шестернями зубчатой передачи, бегать по звеньям цепочек.

Один из крошечных муравьёв обратился к Пифию:

– Здесь Часами и не пахнет! Но мы взяли след. По запаху. Он относится к периоду Бури. Коллеги, которые, прежде чем их раскидал ветер, занимались Часами, оставили сигнал. Часы улетели вон туда!

Проложенная муравьями пахучая тропка вела в сторону зелёного океана, в том направлении, откуда прибыла Виолетта. Пифий повернулся к ней:

– Этого-то я и боялся! Часы сорвала с тиса Буря и отбросила куда-то далеко. Теперь они, должно быть, где-то на дне зелёного океана.

– Наверное, найти их ужас как сложно, – осторожно предположила Виолетта.

Муравей как будто ждал к этого вопроса.

– Очень сложно. В Саду Компания Дорожек может пойти куда угодно, но есть и другие места, про которые нельзя сказать «куда угодно»… Зелёный океан из их числа. Мы туда не спускаемся.

Защитница кивнула. И тут… Ну конечно! Как она раньше не догадалась! У неё аж дыхание перехватило от гнева.

– Вы же знали об этом сигнале раньше! Да и кротихи тоже, так?

Пифий молчал. Спустя почти минуту он тихо просвистел:

– Мы начали догадываться…

Виолетта ткнула пальцем в сторону бескрайнего зелёного пространства и сказала:

– Вот для чего вы меня сюда заманили? Хотите, чтобы я погрузилась туда за Часами?!