Вила-2. Дар свободы - [7]

Вскоре путник уже пил горькую настойку от боли. Я с удивлением заметила, что он даже не поморщился ни в этот миг, ни потом, когда обматывал ступню чистой тряпкой. Я точно знала, что его ногу жгут как огнём пропитавшие тряпку целебные мази и травяной отвар.

– Постарайся поменьше двигаться. Лучше всего совсем не вставай, – сказала я. – На рассвете приготовлю тебе новую повязку.

– Благодарствую. Я не стесню тебя, завтра утром уйду, – пообещал Эрент. – У тебя есть имя? Как к тебе обращаться?

– Илиана.

– Красиво. Не похоже на обычные имена селян.

– Знаю.

Я присела на траву на безопасном расстоянии от гостя. Когда же явится Лихо? Если она застанет Эрента здесь одного – быть беде. Я должна предупредить её о путнике. Странно, что этот человек вообще умудрился пройти по лесу незаметным для Лиха Водяного.

– Тебя кто-то сильно обидел, – Эрент смотрел на меня с сочувствием. – Ты не веришь людям.

Я насторожилась. Человек сейчас ни о чём не спрашивал, он делился тем, что успел заметить и понять. От этого мне стало не по себе. За очень короткое время Эрент слишком хорошо меня понял. Только с чего бы у него возник такой интерес ко мне? Какое дело путнику до меня и моей жизни?

– Да, не верю, – сухо согласилась я. – Люди постарались, чтобы я держалась от них подальше.

Эрент понимающе кивнул.

– Сегодня я проходил через большое селение, его одолела засуха. Земля потрескалась, весь урожай засох, в колодцах ни капли воды… – задумчиво проговорил он. – Из растений один только терновый куст жив. Я уже видел такие беды раньше, но они нападали на целые края. А здесь – странное дело. На землях близ леса я нигде больше не заметил и малейших признаков засухи. Чуть дальше от селения всё цветёт и плодоносит. Вот и у тебя тут ручей по всему лесу разливается. Ты не можешь помочь людям, Илиана?

– Да гори огнём то селение! – вырвалось у меня. – Не будет там воды, ни единой капли! Ни на земле, ни под землёй, ни с дождём, ни со снегом она не придёт, даже роса утренняя селение не покроет. Обходят и будут обходить те места и воды подземные, и облака. Я не стану помогать людям, только терновнику пропасть не дам.

– Почему-то я так и подумал, – кивнул Эрент. – В поселении не любят необычных? Таких, как ты?

– Я выросла там и с детства помогала селянам при засухах и затоплениях. Они ненавидели меня за мой дар, но постоянно пользовались им. А потом эти люди отдали меня стае оборотней.

Я сказала это, и внутри словно разжался крепкий кулак, сжимавший моё сердце. Стало легче дышать. Неужели Илгар был прав, и человеку надо иногда с кем-то разговаривать? С кем-то, кто будет внимательно смотреть и понимающе кивать, с тем, кто не поспешит осудить меня.

– Почему это случилось? – тихо спросил Эрент.

– Я выросла в селении, но никогда не была там своей. В тот день оборотням выдали бы кого угодно, но меня отдавали с радостью. У оборотней есть легенда… – я осеклась.

Я и так слишком много сказала первому встречному, пришлому. Рассказать о том, что было дальше, немыслимо. Люди говорят, когда раскроешь сердце, становится легче. Но, по-моему, пора остановиться. Всё, что произошло в те дни, – только моё.

– Я знаю эту легенду, – мрачно произнёс Эрент. – Ты сбежала от них?

Я покачала головой.

– От них нельзя было сбежать.

Путник напрягся, подался вперёд.

– Илиана, ты говорила, что живёшь здесь не одна. Ты имела в виду стаю?

Нервная улыбка скользнула по моим губам. Эрент – обычный человек, мирный путник. Конечно, он заволновался. Одно дело – задушевно беседовать со мной, на вид совсем беззащитной и безобидной, и совсем другое – оказаться в логове стаи оборотней.

– Можешь не бояться. Стаи уже нет, – сказала я.

В глазах путника не было ни страха, ни отвращения. Я напряжённо ждала следующего вопроса. Любой человек спросил бы, что произошло со стаей. Но Эрент лишь с сочувствием произнёс:

– Ты должна была возненавидеть людей.

– Так и есть, – согласилась я.

– Но я тоже человек, – взгляд Эрента стал внимательным, испытующим. – Почему же ты не выгнала меня?

Я и сама не знала ответа. Наверно, просто пожалела безоружного раненого путника. Когда я разрешила Эренту ночевать на поляне, то совсем не собиралась раскрывать перед ним душу и вообще вести какие-то разговоры.

– Зачем ты задаёшь эти вопросы? Тебе нужна была помощь. Ты получил её. К чему тебе моя жизнь?

– Извини, – в его голосе прозвучала растерянность. – Мне показалось, что ты хочешь поговорить. Ты ведь не ушла в дом.

Из ручья послышалось предупредительное:

– Кхе-кхе.

Я вскочила, ноги сами понесли меня мимо путника к берегу.

– Это мой гость! – на ходу проговорила я.

Над ручьём уже клубился туман, складываясь в хрупкую маленькую фигурку в плаще. Воздух тяжелел, наполняясь запахом дурмана. Фигура Водяного Лиха обретала плоть. Лихо встряхнула длинными светлыми волосами, разбрызгивая вокруг мелкие капли воды, и прошла к берегу по лунной дорожке. Когда она ступила на землю, волосы и одежда оказались полностью сухими. Пристальный взгляд хрупкой девушки впился в бесстрашное лицо Эрента.

– Не простой ты, – проговорила она после долгой паузы. – Много знаешь из того, чего человеку не положено, много скрываешь. Сердце у тебя закрыто, но зла за душой не держишь.