Телефон я отключила. Пока Габриэль поймет, что произошло, безумный маг уже успеет явиться за мной. Он придет, я уверена. Я теперь для него единственный якорь, удерживающий от окончательного падения в безумие. Прости, Габриэль, прости… Ты придешь, когда будет нужно, ты поможешь мне, но я должна сыграть роль приманки до конца. Как хотел учитель…
Собственная квартира уже не казалась мне надежным и безопасным местом. Но мне больше не было страшно. Байрон перестал быть для меня мистической фигурой. Я поняла его, узнала. Визор лежал на стеклянном столике экраном вниз. Я всегда оставляла его здесь… Наверняка меня уже ждет послание. Я медленно перевернула визор, и его экран тут же вспыхнул. Буквы возникали одна за другой, желтый туман клубился.
Когда останусь я одна,
Меня обнимет тишина
Надежно, ласково и нежно…
И унесет в мир странных грез.
Все снова станет безмятежным
Без горестей, тоски и слез.
Мне все покажется лишь сном,
Но буду вновь жалеть о том,
Что не спросила, не сказала,
Что не смогла любовь спасти,
Что я тебя не удержала…
Опять я о своем, прости…
Когда останусь я одна,
Меня обнимет тишина…
А мог бы ты быть рядом, помнишь,
Как обещал порой ночной?
Но дней минувших не догонишь…
Ну что ж, побуду с тишиной.
Я не смогла сдержать слез. Да, Байрон, ты прав, ты прочел меня, узнал о самом сокровенном. Да, я всегда боялась одиночества. Время шло, и отношения с мужчинами не складывались. В старших классах, в университете это беспокоит не так сильно. Кажется, пройдет время, и все обязательно будет. Но проходят годы, и вот уже почти тридцать лет. И тут начинаешь задумываться о будущем. А если не суждено мне быть счастливой? Если моя судьба — вечно страдать от одиночества?
Что ты хотел сказать, Байрон? Что мне действительно суждено это? Быть с тишиной… Или просто прочел в очередной раз мои мысли, страхи? Когда появился Габриэль, я почти перестала об этом думать. Почти… Я не верю в счастливый исход, не могу поверить… Мой удел — разочарования…
Давай же, Байрон, приходи! Закончим все! Я знаю, что делать, знаю, как помочь тебе рассеять желтый туман. Я даже позволю себе внушить мне…
Видение пришло внезапно. Я будто смотрела на себя со стороны. Темное помещение, пыльное, грязное, нежилое. Старая облезлая мебель, сваленная в кучу, какие-то бумаги, книги, стеллажи… И желтый мерцающий свет. Я сидела на полу, привалившись спиной к стене. А рядом был он… Я не видела, но чувствовала… И слышала слова: «Здесь все началось».
Очнувшись, я поняла, что ощущение близости Байрона никуда не исчезло. Он был рядом, он пришел за мной… Быстро достав из ящика стола блокнот, вырвала из него листок и быстро написала «Университет, подвал». Здание закрытого университета уже давно превратилось в торговый центр, но вот подвальные помещения до сих пор были заполнены старым учебным имуществом.
Я сняла всю защиту и позволила безумному магу проникнуть в меня. Давай же, я здесь, забирай… В коридоре мерцало желтое свечение. Туман окутывал меня, касался холодными щупальцами. Мне казалось, что я поднимаюсь в воздух, что он несет меня, качая на волнах. Я погружалась в сладкую дрему, и мне было необычайно хорошо и спокойно…
Я очнулась от холода. Попыталась встать, но от слабости не могла даже пошевелиться. Вокруг было темно, и я не смогла ничего разглядеть, как не пыталась.
— Брэдли! — позвала я. — Брэдли, ты здесь?
В темноте раздались шаги. Они приближались, а я по-прежнему ничего не видела. Человек шумно и тяжело дышал. Мне стало страшно от неизвестности, от темноты.
— Здравствуй.
Впервые услышала его настоящий голос. Довольно приятный, низкий.
— Брэдли, это ведь ты? — с надеждой спросила я.
— А ты думала, он? Знаешь, ты в прошлый раз меня ударила, и он уснул. А когда проснулся, я смог его сдерживать… Я держусь из последних сил…
Брэдли устало опустился рядом со мной, задев. Глаза немного привыкли к темноте, и я смогла разглядеть смутный силуэт.
— Ты ведь можешь все закончить. Я могу помочь… Я хочу тебе помочь, Брэдли. Мы найдем магов, мы все исправим…
— Никаких магов! — вскрикнул Брэдли. — Я уже однажды доверился им… Ты ведь знаешь, что это такое? Ты не можешь управлять собой, чувствуешь себя ущербным, уродом…
— Знаю, Брэдли, я сама была такой…
— Я хотел помощи, а что получил? Ты видишь, во что меня превратили? В чудовище…
Я протянула руку и осторожно дотронулась до него, погладила по плечу.
— Брэдли, тебе нужна помощь… Ты не должен больше быть один.
— Я был не один, — быстро проговорил он. — Кларисса… Ее отняли у меня. Ты почему-то напоминаешь мне ее, ощущениями, эмоциями… Я почувствовал тебя, почувствовал связь… Страшно, что он тоже почувствовал.
— Ты можешь справиться, Брэдли, можешь уничтожить Байрона…
— Они отняли Клариссу, — продолжал говорить он, не слушая меня. — А потом сделали вид, что ничего не случилось. Я просил других помочь мне, вместе рассказать правду, потребовать наказания… Но все предпочли молчать. Кого-то подкупили, кого-то запугали, но не в этом дело! Им было все равно! Плевать на меня и на Клариссу, ведь с ними-то ничего плохого не случилось! Проще было сделать вид, что ничего и не было…
