Ветеринар для единорога - [109]

— Боже мой, — вмешалась Бидж, — вы хотите сказать, что вир узнают, где были люди, по запаху их экскрементов?

— Доктор Доббс, примите мои соболезнования, — с горечью сказал грифон. — Мне просто трудно поверить в то, что вы еще пытаетесь учить чему-то студентов, которые непрерывно перебивают говорящего. Да, юная леди, именно это я и хотел сказать, хотя сделал бы это в более изящных выражениях.

Конфетка, закончивший к этому времени помогать Б'ку, устало кивнул.

Бидж нахмурила брови:

— Но тогда почему людям приходится использовать… — Она вовремя спохватилась и не сказала: «Книгу Странных Путей». — …Почему люди просто не следуют за вир, вместо того чтобы каждый раз делать новые копии карт?

— Чтобы следовать за вир из мира в мир, — сухо ответил грифон, — нужно им доверять. Теперь, когда вы знакомы с их любимым развлечением, стали бы вы это делать?

— Они не порочны, просто жестоки, — ответила Бидж. — Игры их тоже жестоки… Впрочем, если подумать, доверять им я не стала бы. Но ведь, наверное, есть что-то, что обладает над ними властью?

Грифон наклонился к ней:

— И каков же, по-твоему, мог бы быть инструмент такой власти?

Бидж задумалась:

— Что-нибудь, что сделало бы вир совершенно зависимыми от меня. Разве не существует чего-либо подобного?

— Я надеялся, что, может быть, ты можешь что-то предложить.

К ним вновь подошел Б'ку и что-то быстро произнес.

— Он говорит, что ему нужно повидаться с Кружкой, — перевел грифон. — Он думает, что ваш экипаж не годится для перевозки мяса.

— Уж в таком количестве наверняка, — пробормотала Ли Энн.

— Он говорит, — сурово произнес грифон, неодобрительно взглянув на Ли Энн, — что вам не нужно ждать, пока он вернется.

— Ну, это ясно, — отозвался Дэйв. — Что-нибудь еще ему от нас нужно?

Б'ку подошел к Конфетке, несколько раз быстро кивнул и сказал единственное известное ему английское слово — «Спассиббо» — с громким щелчком на конце.

— Пожалуйста, — ответил Конфетка. Б'ку нырнул в высокую траву, из которой оказались видны только его голова и плечи — он был невысок, студенты долго смотрели ему вслед. Скоро он скрылся из виду, и теперь вокруг не было ничего, кроме волнуемой ветерком травы.

Грифон бросил на Конфетку орлиный взгляд:

— Если у вас нет надобности во мне, я вас покину.

— Спасибо за помощь, — ответил тот.

— Помогать друг другу — долг каждого жителя Перекрестка, — поправил его грифон. — Это вам спасибо, доктор.

Конфетка, глядя вслед грифону, который поднялся на вершину холма, чтобы с разбега взлететь, пробормотал:

— Сдается мне, что кто-то на Перекрестке не так уж всерьез воспринимает этот свой долг. — Или не воспринимает его вовсе, — согласилась Ли Энн.

Грифон обернулся и крикнул с вершины холма:

— Вы уверены, что я вам больше не нужен?

— Уверены.

— Я мог бы и задержаться, если во мне есть надобность.

— Мы ценим твою любезность.

— Здесь довольно глухое место, — продолжал грифон с сомнением в голосе.

Студенты посмотрели вокруг. За исключением гротескного дерева, увешанного обернутыми листьями тушами овец, вокруг были только округлые холмы, покрытые высокой травой, да далеко на севере синели горы.

— С нами все будет в порядке, — заверил грифона Конфетка.

— Что ж, прекрасно, — ответил грифон и исчез. Бидж почувствовала разочарование: она надеялась увидеть, как он летает.

Неожиданно все остро почувствовали одиночество. Было очень тихо — только непрестанное стрекотание кузнечиков и редкие птичьи голоса нарушали безмолвие. Студенты переглянулись, стараясь не смотреть на дерево.

Наконец Анни неохотно повернулась и бросила на него взгляд. Неподвижные тела свисали с сучьев, даже не колеблемые ветром.

— Сэр, если вир напали на овец…

— Ну, это только предположение.

— Ага, — встрял Дэйв, — так что мы в интересном положении.

— Оно разрешилось, когда ты родился, — резко ответила ему Ли Энн. — Меня больше интересует, почему они не тронули мясо? Зачем им понадобилось просто изувечить овец и бросить?

Конфетка почесал затылок. Здесь, в прерии, он был особенно похож на ковбоя.

— Я бы очень даже хотел понять, почему они так себя повели, — ответил он.

— Потому, что они свирепы, — решительно высказалась Анни.

— Это-то ясно, только что вызывает свирепость? На вершине холма трава заволновалась.

— И почему они проявили ее именно здесь?

— Ну, здесь действительно безлюдно, — выпалил Дэйв. — Даже для Перекрестка это настоящий медвежий угол.

Трава заколыхалась вниз по склону, как будто так пролетел порыв ветра.

— И все равно мне непонятно их поведение, — сказал Конфетка.

— Я знаю, в чем дело, — неожиданно сказала Бидж, побледнев и показывая на дерево. Все обернулись.

Нижний ряд овечьих туш раскачивался, и одна из них исчезла.

Рябь на траве теперь распространялась в двух направлениях, окружая людей. Воздух был абсолютно неподвижен.

— Все в грузовик. Быстро, — напряженно распорядился Конфетка.

Бидж побежала к машине, вытянув руки и раздвигая ими траву, как пловец ледяную воду, у нее было ощущение, что она переживает наяву сон — когда бежишь и знаешь, что двигаешься слишком медленно.

Она почти достигла грузовика, когда, казалось бы, ниоткуда появился волк с сединой на морде и бросился на нее. Его зубы щелкнули рядом с ее рукой. Бидж вскрикнула и отпрянула от дверцы машины.