Ветер в ладонях. Возвращение - [3]

Книжник кашлянул. Все присутствующие посмотрели в его сторону.

– Я могу рассказать о нем.

– Сделайте милость, – попросил старец. Рассказчик несколько секунд собирался с мыслями.

– Его звали Странник. Лет десять назад он попал под суд по обвинению в присвоении археологических ценностей. Как ни странно, его посадили как опасного преступника в одиночную камеру. После освобождения Странник совершенно выпал из общественной жизни, но через несколько лет объявился в Городе. Ходили слухи, что он прошёл тоннель смерти – испытание, выдуманное воинами пустыни, этими отвратительными мятежниками. Согласно легенде, по выходе из тоннеля его встретил ангел Господень и открыл ему дверь.

– Вы верите в это? – спросил Председатель.

– Не знаю. Не знаю, – пробормотал Книжник. – Так утверждали воины пустыни. Впрочем, такой секты уже нет. Большинство из них перебиты правительственными войсками, остальные разбежались, туннель закрыт. Не удивлюсь, если он когда-нибудь станет туристическим аттракционом.

– Ходили слухи, что Странник умеет летать. Лично я не верю в левитацию, – произнёс молодой богослов.

– Вы не правы, – вмешался в разговор Созерцатель. – Наши предания хранят истории о святых, умеющих отрываться от земли и зависать в воздухе.

– Ваши предания? – усмехнулся Благовест.

– По крайней мере, они у нас есть.

– Братья, сейчас не время для споров. Давайте будем терпимы друг к другу. Продолжайте, прошу вас.

Книжник почтительно кивнул Председателю.

– Странник летал без всяких приспособлений, и крылья, как в фантастических фильмах, у него не выросли.

– Кто это видел? – Благовест бесцеремонно перебил его.

– Сотни людей.

– А вы сами? – не унимался молодой человек.

– Я нет.

– Значит, это легенда.

– Вы Бога видели? – разозлился рассказчик.

– Нет, но я верю в Него.

– По вашей логике, веры не достаточно. Его надо увидеть своими глазами.

– Ну, знаете. Нельзя же всему доверять, – развел руками Благовест.

– Я прошу вас успокоиться, – обратился Председатель к молодому спорщику. – И не надо никого перебивать.

– Сожалею, – буркнул уязвлённый богослов.

– Пожалуйста, расскажите нам ещё о Страннике, – попросил старец Книжника.

– Жители Города обезумели, готовы были растерзать любого, лишь бы остановить ужас, но они верили, что Странник принесет избавление. Я сам лично стоял на площади, видел и слышал этого человека. Никогда не чувствовал подобное, – Книжник замолчал, собираясь с мыслями. – Дело не в словах, но в силе этих слов. Они проникали в душу. Пелена страха и безумия растворялась, и мы отчётливо осознавали свои деяния, от которых становилось стыдно. Потом Странник ушёл, – рассказчик замолчал, поморщился. – Ночью он снова появился на площади и столкнулся с так называемым Другом, каким-то лжепророком, которого приняли за великого. Между ними произошёл поединок. Они неотрывно смотрели друг на друга. Странник бледнел, шатался, но выстоял, а лжепророк упал замертво. Победитель сел на землю и потерял сознание. Толпа находилась в оцепенении. Через какое-то время мы очнулись, пропал страх, люди опомнились, плакали, возрадовались…

– Странник выжил? – зачарованно спросил Созерцатель.

– А… да, простите, – рассказчик вздрогнул, виновато улыбнулся. – Его отвезли в больницу. Никто не знает, где он сейчас. О нём все забыли, кроме каких-то фанатиков.

В зале стало очень тихо.

– Кстати, – встрепенулся Благовест. – Вы сказали, что Странник потерял сознание. Может, он умер?

– Не думаю, – задумчиво протянул Книжник.

– Я полагаю, имеет смысл найти Странника. И самое главное – ищите в святых книгах сведения об "иных". Признаюсь честно, положа руку на сердце, я не имею решительного мнения по этому вопросу. Но наша первостепенная задача – не собственное мнение, а поиски истины.

– Если мы всё-таки не придём к всеобщему согласию? – осторожно спросил Благовест.

Председатель промолчал. Ему порядком надоел этот молодой выскочка, но что поделаешь, времена изменились, приходится считаться и с такими людьми.

– Может быть, и не придём, – ответил Книжник. – Кто правильно рассудит – получит награду, а кто проиграет – рискует всё потерять. Сообща больше шансов добиться успеха. Вы очень молоды, амбициозны. Умело используете последние достижения в области маркетинга и психологии, стремительно набираете очки. Не обижайтесь, в нашей общине тоже немало проповедников, не чурающихся никакими средствами в борьбе за паству.

– А вы безнадёжно отстали от современной жизни. Пренебрегаете логикой и современными знаниями, – повысил голос Благовест.

– У меня есть предложение, – выступил Созерцатель, заметив очередной успокаивающий жест старца. – Уверен, все вы слышали о Провидце. Я знаю, вы все, – он немного помолчал, – недолюбливаете его, однако он может найти Странника. Ему нужно всего лишь заплатить.

– Исключено. Это ударит по нашему авторитету. Негоже служителям Божьим обращаться к прорицателям, – возразил Благовест.

– Ваше право. Если грядёт кара за грехи наши – мы должны принять её, – Созерцатель равнодушно продолжил перебирать чётки.

– В принципе можно обратиться к нему через посредников, – задумался Книжник.

– Вы верите, что Провидец способен найти этого человека? – недоверчиво спросил Благовест.