Иэздар пристально наблюдал за своим ничуть не менее напряженным оппонентом. Дерент, этот худой, словно тростинка и бледный, словно мел, эльф был на три года младше Иэздара, но при этом обладал намного большим опытом – с самого детства его обучали у лучших учителей, каких только его семья смогла найти. Практиковал он при этом крайне редко встречающееся среди эльфийского народа направление магии – яд, что был способен убить не-мага за несколько часов. Достаточно было лишь позволить Деренту или его заклинанию прикоснуться к коже, и, если пораженной магической отравой цели никак не помочь, та вскорости умрет. Ни на что кроме убийств школа Яда была не способна, и Иэздар совершенно не понимал, чем обусловлен такой странный выбор.
Искра, коснувшись земли, исчезла.
В одно мгновение оппоненты сорвались с места, и если Иэздар устремился вперед, то Дерент, несмотря на достаточно скромные размеры Круга, побежал назад, одновременно начав создание крайне объемного и сложного заклинания. Иэздар не растерялся, сразу отбросив привычную тактику и начав создавать иное заклятье, продолжая при этом сближаться с противником. За те тридцать пять лет, что он провел за изучением магических искусств, Иэздар много сражался. С другими новичками, с учителями, с известными и сильными магами… Это, естественно, были не настоящие сражения, а тренировочные, но своей цели он добивался всегда – зарабатывал бесценный опыт и на своей шкуре проверял, на что способны другие маги. Такой подход давал свои плоды – к сорока годам имя Иэздара было уже на слуху, к сорока пяти его начали прочить в боевые маги, а в пятьдесят два, буквально месяц назад, один из величайших боевых магов, мэтр Дэрроу, предложил ему ученичество.
И сейчас Иэздар просто не мог проиграть.
Дерент резко развернулся и, вскинув руки, оттолкнулся от земли, а спустя секунду с его пальцев сорвались бурого цвета сгустки, на невероятной скорости устремившиеся в сторону Иэздара. Но когда тот, едва не потеряв сознание от напряжения, закрылся от угрозы клубящейся кипой черных туч, сгустки неожиданно поменяли направление и ударили в землю. О том, чего хотел добиться Дерент, Иэздар гадал не долго – уже через несколько мгновений из земли показались белесые, с ядовито-зелеными прожилками, побеги. С каждой секундой их становилось всё больше, но Иэздар, казалось, не обращал на происходящее практически никакого внимания, полностью сосредоточившись на ответном ударе…
– Летис, если я не ошибаюсь? – Летис на мгновение оторвал взгляд от сражающегося Иэздара и вздрогнул от неожиданности – рядом с ним стоял сам мэтр Дэрроу. Его глубокие бирюзовые глаза, казалось, насмехались над Летисом – молодой маг решительно не понимал, каким образом он не заметил кого-то настолько сильного, подошедшего к нему вплотную. Сейчас, когда мэтр сам обратил на себя внимание, Летиса с головой захлестнула давящая аура силы – Дэрроу и не думал её скрывать, предпочитая смотреть за тем, как слабые маги из кожи вон лезут, борясь со страхом и животным желанием спасаться, но до этого... До этого не было даже малейшего намека на чье-либо присутствие. – Похоже, я все-таки ошибся...
– Нет-нет, мэтр Дэрроу, вы не ошиблись. – Летис мысленно извинился перед Иэздаром и сосредоточил все свое внимание на неожиданном собеседнике. Тот, как всегда, щеголял в универсальной форме боевых магов – черная рубаха с длинными рукавами, жилет, брюки и высокие сапоги. Несмотря на солидный, в несколько тысячелетий, возраст, Дэрроу выглядел всего на двадцать семь – двадцать восемь лет. – Чем могу помочь?
– Ты, должно быть, знаешь, что твоему другу, Иэздару, я предложил стать моим учеником? – Летис кивнул. – Так вот – тебе я хочу предложить то же самое.
– Я прошу меня извинить, мэтр Дэрроу, но я хочу изучать магию пространства…
– … Боевые маги учатся не только сражаться, Летис. – Оборвал молодого мага на полуслове Дэрроу. – Ученичество у меня откроет перед тобой многие двери… В том числе и в закрытые секции хранилища знаний. Я не призываю тебя соглашаться прямо сейчас – просто подумай над моим предложением на досуге. Ответ я жду, скажем, в течение недели.
– Я благодарен вам за это предложение, мэтр Дэрроу, и обещаю всесторонне всё обдумать. – Летис уважительно поклонился, но, когда он поднял голову, Дэрроу рядом уже не было. А раздавшийся в следующее мгновение оглушительный треск разрушающегося купола заставил молодого мага резко обернуться.
Бой между Иэздаром и Дерентом подошел к концу.
