- Мадам, вам это так не пройдет!
- Забавно, - тотчас ответила старуха. Она уже совсем пришла в себя. Потянувшись, достала с пола пачку сигарет. Склонилась еще ниже, пытаясь схватить валявшуюся зажигалку.
Эдди машинально нагнулся и подал ей золоченую коробочку.
- Мерси. Так что же случилось? - Вдова спокойно щелкнула зажигалкой и пустила к потолку струйку дыма. - Я жду, господа...
Эдди и Мюнхаузен обменялись взглядами, как бы приглашая один другого начать.
Начал фацист:
- Мадам, я не намерен говорить долго! Или вы возвращаете третий ящик и мы производим раздел согласно договоренности...
- Третий ящик? Любопытно.
- Или! - вдруг заорал фюрер. Вдова испуганно отпрянула. Спокойствие и самообладание вмиг покинули ее.
- Мальчишка! Свинья! - взвизгнула она. - Ты сначала объясни, что за третий ящик!
Мюнхаузен, холодно посмотрев на вдову, произнес:
- Собирайтесь, сударыня. Мы допросим вас в контрразведке.
- Да что же это! - закричала старуха. - Я же, наконец, принадлежу к высшему кругу!
- Ваш супруг умел допрашивать людей любого круга, - заметил генерал. - Мы тоже умеем. Даю вам пять минут.
- Господа, но я же не виновата, что ваши люди ничего здесь не могут найти! При чем тут я?
- Мы давно нашли! - прикрикнул Эдди. - И найдем все до последнего пфеннига!
- Нашли? - медленно повторила вдова, как бы взвешивая про себя каждую букву этого короткого слова. - Значит, вы уже что-то нашли?
Лицо ее, только что расплывавшееся сетью пугливых морщинок, собралось в суховато-властную маску. Она решительно встала с кровати, откинув розовое одеяло на оторопевшего от неожиданности политика.
- От этой свиньи всего можно ожидать! - Старуха ткнула пальцем в фациста. - Но вы, генерал! Где ваша офицерская честь! Я теперь все поняла! Вы провели меня, как девчонку!..
Заложив руки за спину, вдова в своей легкой, расшитой нежными цветочками пижаме бойко зашагала по небольшой спальне. Три шага к двери, три обратно. Ее босые ноги энергично зашлепали по линолеуму.
- Вот что, господа, - решила фрау Икс, сдергивая со спинки стула пестрые шелковые тряпки, - я еду с вами куда угодно! Хоть в контрразведку, хоть к самому черту! Вы заварили кашу, вам ее и расхлебывать!..
* * *
Гайки поддавались с трудом. Мистер Джек, господин Гуго и другие видные сотрудники фирмы "Дженерал арт" терпеливо ждали, пока здоровенный старик по кличке "Ребенок" орудовал разводным ключом.
Ребенок был специалистом высшей квалификации. Если бы за умение вскрывать замки и взламывать сейфы присваивались звания, он, без сомнения, ходил бы в докторах. Старика приглашали на самые ответственные операции. Кроме того, по личной просьбе Кривого Джека он вел занятия с молодежью. Читать лекции старый взлом-шик так и не научился, но зато ловко и достаточно наглядно разбирал любые замки, демонстрируя их устройство и толково показывая технологию своих приемов.
Можно биться об заклад, что во всякой солидной технической энциклопедии есть статья об изобретателе замка, но не найдется и строчки о самородке, который первым разгадал чужую потаенную мысль, воплотившуюся в металл, и элегантным движением отмычки освободил ее от железных оков. Это ли не сражение умов, когда одна технически одаренная личность создает хромированное чудо, напичканное множеством секретов, а другая - еще более одаренная - в несколько минут превращает это чудо в утиль? Чем, кроме как вдохновением, можно объяснить, что замки, к созданию которых привлекаются видные математики, механики, психологи и прочие эрудиты, безропотно поддаются деятелям, по большей части не имеющим никакой научной подготовки, если не считать общего образования, приобретенного в местах заключения?
Покряхтев, старик отвинтил гайки, удерживавшие крышку ящика. Затем он снял небольшую блестящую пробку, которая примостилась сбоку, и внимательно осмотрел обнажившуюся замочную скважину.
- Дешевка. Старье, - сказал он шефу, пренебрежительно кивнув на ящик. - А я думал, какая-нибудь занятная штука...
Порывшись в своем саквояже, Ребенок достал затейливо изогнутую лапку и всунул ее в замочное отверстие. Повертел, задумчиво глядя куда-то сквозь стену. И вдруг в ящике звонко щелкнуло.
- Еще не все, - сообщил в пространство Ребенок и снова полез в саквояж.
В маленькое зеркальце с лампочкой, похожее на то, которым орудуют зубные врачи, старик осмотрел внутренности замка, затем снова взялся за лапку и уверенно ее повернул. Послышалось неохотное клацанье.
- Тоже мне тайна! - подытожил Ребенок и стал собирать инструменты.
Крышку поднял сам Кривой Джек. Внутри ящика оказался аккуратно заклеенный резиновый мешок. Господин Гуго подскочил и помог шефу вытащить его наружу. Мешок тяжело шлепнулся на ковер...
ГЛАВА 13,
приятная для госпожи Икс, страшная для лейтенанта фон Наина, последняя для генерала фон Нойгаузена
Давно известно, что даже самые дальновидные люди не гарантированы от близорукости. Если бы Мюнхаузен в спешке не забыл о незаметном солдатике по имени Мариус, то без особого труда он стер бы его в порошок. Но, выставив Мариуса за дверь, опытный контрразведчик совершил роковую ошибку.
