Весна Византии - [112]

Но самое худшее он пережил и вроде бы не наделал никаких глупых ошибок.

― Император весьма ясно высказал свои пожелания, ― проронил Николас. ― Вот и все.

― И ничего не произошло?

― О, произошло очень многое. Кажется… вон там, в ларце.

Тоби нахмурился, а затем с неохотой подошел к обитому красным бархатом ящичку. Третий манускрипт лежал поверх двух других, и лекарь немедленно ухватился за него. Наблюдать за тем, как меняется его лицо, было сущим наслаждением.

― Ты знаешь, что это такое? ― воскликнул Тоби.

Поскольку Николас лично выбирал для него эту книгу, то был рад такой реакции. Трактат принадлежал перу самого Захария, состоявшего личным лекарем при византийском императоре Комнене триста лет тому назад. Сей труд по-прежнему считался непревзойденным в своем роде… По крайней мере, так ему говорили. «Книга Захарии о Глазе, именуемая Тайной Тайн»…

― Это дар императора, ― пояснил Николас. ― Дориа сказал, что серебра больше не осталось. Он был прав. Но манускрипты еще есть, и они готовы их продавать.

― Забирай все, ― велел Тоби.

― Что смогу, ― пообещал фламандец. ― Нам отдадут как копии, так и оригиналы. Только не говорите Дориа.

Годскалк также подошел к ларцу и опустился перед ним на колени.

― Другого товара тебе и не нужно. Один манускрипт… во Франции один такой манускрипт стоит не меньше пятисот экю.

― Знаю. Но этого мало. Караваны верблюдов тоже смогут пройти через горы, если только мы им поможем.

Они уставились на Николаса. Должно быть, не могли поверить собственным ушам: как в такой миг он способен говорить о деньгах?

― Если пообещаете сами забрать книги, ― предложил бывший подмастерье, ― то я мог бы уехать со спокойным сердцем, отыскать караваны и немного их поторопить. Тогда я бы не путался под ногами ни у вас, ни у Дориа.

― Дориа? ― переспросил Тоби.

Действительно, они позабыли обо всем… но Николас им напомнил:

― Он ведь женат на Катерине де Шаретти. Он прикончит меня в тот же миг, как только решит, что мы достаточно обогатились. До Брюгге ему не дотянуться. Он не посмеет тронуть мать Катерины, зато здесь постарается завладеть компанией от ее имени, и присвоить все доходы прежде, чем кто-то сможет остановить его законными методами. Вам придется оставить меня в живых. Хуже того, вам придется делать вид, что это я до сих пор управляю компанией, потому что в тот самый миг, когда меня не станет, или вы меня сместите, ― вы все попадете к Дориа в лапы.

Молчание, наступившее вслед за этими словами, затягивалось до бесконечности, пока наконец Годскалк не прервал его:

― Возможно ли такое? Ты нарочно все это подстроил? Ты посвятил нас во все свои деяния, потому что угроза со стороны Дориа защищала тебя?

Они смотрели на него с таким видом, словно и впрямь рассчитывали получить ответ. И Николас отозвался:

― Особенно тяжело было изображать лихорадку.

Только тогда они ушли.

* * *

Лоппе, промокая ему лицо, мокрое от пота, спросил:

― Ты получил все, что хотел?

― Да, я все еще жив, ― ответил Николас.

― Помрешь, если не успокоишься. Помрешь еще до того, как тебе исполнится тридцать.

― Двадцать, ― поправил Николас. ― Она всегда говорила ― «двадцать». Нет, не умру. Я крепкий и сильный, как ты.

Ткань, касавшаяся лица, стала сухой и горячей: у Николаса опять поднимался жар. Лоппе смочил ее в прохладной воде.

― А что ты еще слышал? ― спросил он.

― Как ты лгал им всем. Очень убедительно, спасибо.

― Но ты все равно пойдешь дальше?

― А чем я хуже Язона? ― парировал Николас.

Чернокожий в ответ лишь презрительно хмыкнул, и он с трудом удержался от улыбки.

― К чему мы пришли? Я бросил в землю семя и пожал войну.

Лоппе убрал тряпку.

― Ты правда хочешь выздороветь?

Николас открыл глаза. Негр сердито смотрел на него.

― Даже мне… даже мне ты не веришь, да?

Комната вокруг затянулась туманом, затем очертания вновь сделались четкими, ― но лишь с огромным трудом. Может, он правда умрет прежде, чем ему исполнится тридцать?.. Даже в Абруцци не было так скверно.

― Чего ты хочешь от меня? ― удивился Николас. ― Никто никому не поверяет всех тайн без остатка.

Лоппе с серьезным видом взирал на него.

― Я доверяю тебе. ― Взгляд его чем-то был похож на взгляд отца Годскалка.

― Не стоит, ― сказал ему Николас.

Глава двадцать вторая

Тем временем в Брюгге стряпчий Грегорио, даже не подозревавший, о том, какие последствия вызвало его письмо, с нетерпением ожидал встречи с лордом Саймоном Килмирреном и намеревался потребовать у того ответа за все его действия против Николаса и Катерины де Шаретти. При любви Грегорио к симметрии ему казалось справедливым, что встреча эта состоится благодаря созыву капитула благороднейшего из всех рыцарских орденов: Ордена Золотого Руна. Разумеется, он не забыл послание, которое отправил из Брюгге в январе, и знал, что Николас получит это письмо не раньше апреля в Трапезунде. О взаимоотношениях Саймона и Николаса ему было хорошо известно. Напротив, он ровным счетом ничего не знал о взаимоотношениям между Николасом и новой женой шотландца.

Поверенный долго размышлял, прежде чем известить Николаса о связи его соперника Пагано Дориа с шотландским лордом. Еще труднее было смягчить известие о похищении Катерины де Шаретти, ― хотя, вероятнее всего, к тому времени фламандец уже узнал об этом сам. Грегорио представлял, как подействует такая новость на Николаса; но не мог даже вообразить, что тот предпримет в ответ.