Весьма достойная судьба - [36]

Кошкина вздохнула.

- Да, но где взять материалы? А главное, их и на Земле-то почти нет, не сохранились после сибирских пожаров да наводнений. Вот и решила я помочь Коле радикально. Раздобыть ему летописи и прочие источники, которые сгорели и утонули.

- Но как бы Коля к этому отнесся? К тому, что у него бы оказались давно утраченные документы?

Кошкина шлепнула ладонью по столу.

- А, я бы что-нибудь придумала! У меня прабабка- сибирячка. Я бы сказала Коле, что нашла это в ее бумагах.

- Довольно-таки рискованно…

- Ну и что? - в упор спросила Кошкина.- Риском меня не испугаешь. Чем сложней задачка, тем у меня больше азарта. Я прикинула, какие могут быть возможности для перемещения во времени. Посмотрела литературу, круг авторов. Так я вышла на Фревиля. Он мне очень помог, это вообще была с его стороны большая любезность - делать совместную работу со мной. Но я темнила, конечно. Мне казалось, он испугается, если узнает, о чем в действительности идет речь.

- Понимаю. У вас, конечно, были основания для осторожности.

Она развела над столом руками:

- А что мне было делать?.. Ну, а когда был готов первый образец,- тут Кошкина невольно остановилась на миг и перевела дух,- тогда я полетела на Землю, в Иркутск, транспортировала себя в девятнадцатый век и стала, как вы догадались, мадам Моро... Так сказать, в экспериментальном порядке.

- Очень смело!

- Не могу сказать, что я здорово трусила. Но волновалась- страшно. Книжки перед этим просмотрела у Коли, французский свой подновила…

- А идея: сварливый муж, сто франков за каждые сто лье?.. Надо ж такое придумать!

- Женщина может придумать все,- изрекла Кошкина. И добавила: - Если любит.

- А наряд? Реквизит?

- Ну, тогда как раз началась подготовка к этому самому театральному фестивалю.

- И гусарский костюм для Коли - тоже оттуда?..

- Нет. Это нас занесло однажды на бал… Понимаете, индикатор дал сбой… Но это уже другая история.

- Вернемся к мадам Моро. Коля тогда так переживал, что вы исчезли.

- Но ведь я ничего не могла ему сказать, ни словечка! - воскликнула Кошкина.- Я думала - сгоняю быстро, но задержалась, блок возврата забарахлил… Коля, волновался, не зная, а если бы знал?

- И все-таки ваше первое путешествие, насколько я понимаю, прошло успешно.

Кошкина отрицательно повела головой.

- Только как физический опыт. А материалов я для Коли не привезла. Поняла, что это может сделать только специалист по той эпохе. Так что главный-то результат был - ноль. К тому же, этот сюрприз: я никак не

ожидала, что мой краткий визит будет сразу отражен.

- Следы…- вставил я.- Вы сделали шаг - отпечатался след. Не было никакой мадам Моро, никто о ней и не знал, и в воспоминаниях Черепанова ее не было. Появилась - значит, оказались и очевидцы. Черепанов описал ваш приезд, следовательно, в его книге тут же добавился новый абзац.

Кошкина приложила руку к груди:

- Представьте себе, не подумала. У меня столько было забот по расчетам, по технике эксперимента, что я совсем упустила это из виду. Черт возьми, конечно, следы должны оставаться!

- Хорошо, что в этот раз только на бумаге.

- Я поняла, что вы с Фревилем догадываетесь, в чем дело. Ситуация все более осложнялась. Но,- тут Кошкина ухмыльнулась,- я понимала также: наверняка ни одна душа знать не может.

- И вы…

- И я решила продолжить! Поскольку сама я ничего не сумела там раздобыть, пришлось ввести в курс дела Колю. Он загорелся, быстро освоил технику. И я его отправила. Сама осталась в Сигме. Понимаете, аппаратура у меня была еще не очень-то отработанная, и я из Сигмы подстраховывала его, чтобы наверняка обеспечить возвращение.

- Как космонавту.

- Да, похоже. Вот уж был для меня кошмар! Очень я опасалась его одного отправлять, но другого выхода не было.

- Что ж, в конце концов, он благополучно вернулся.

- Вернулся, да. Но что он там натворил! Я его посылала за материалами, а он устроил налет на Зерентуйскую тюрьму.

- Решил помочь декабристам…

- И малость пошумел! У него был лазерный пистолет, Коля им воспользовался. Ну, да вы знаете… Это опять-таки попало к Черепанову, потом на телевидение… В общем, я просто выдернула Колю оттуда, тогда-то вот я в первый и последний раз воспользовалась аварийным каналом и вернула его.

- Наверное, это было правильное решение,- вырвалось у меня.

Кошкина вздохнула и устало положила руки перед собой.

- Наверное… Но материалы-то нужны! Я срочно доработала аппаратуру, так, чтобы можно было отправиться вдвоем.

- Маша,- сказал я проникновенно,- ваш пример действительно показывает: на свете нет такого, чего бы не сделала любящая жена для мужа.

- Ладно, учту,- мрачно ответила Кошкина.- Пример. Пускай…- Она тяжело вздохнула- Ну, значит, отправились мы вдвоем. Тихонько, чтоб следов не оставлять. Я буквально держала Колю за руку, боялась, он опять что-нибудь натворит. Вроде все пошло гладко. Но стала мешать нестабильность, провалы во времени. А тут еще нас начали разыскивать как пропавших.

- Тогда вы и обратились опять к Фревилю, верно?

- Да, как раз тогда. Сделала у него расчеты, потом у себя в лаборатории внесла нужные изменения в схемы. Ночами работала, тайком.