Весенний ветер - [24]

Утром было так же морозно, как и накануне. Но вскоре над горизонтом стал подниматься огненный шар, и снег на льдине засветился серебристой россыпью. Солнце казалось необычно теплым. Солдаты стояли на льдине и грелись на солнце. Неожиданно Тихов схватил Николина за руку:

— Слышишь?

Николин насторожился и уловил едва слышный гул мотора, а вскоре увидели они над морем вертолет. Похожий на большую стрекозу, он кружил над льдинами далеко от солдат. Они стали кричать и махать руками, хотя их, конечно, не видели и не слышали… Вертолет вдруг отвернул в сторону и стал удаляться… Помаячив на горизонте черной точкой, он скрылся из виду.

— Улетел, — упавшим голосом сказал Николин.

— Нас разыскивает. А ты говорил — пропали! — черные глаза Тихова радостно блестели.

— Что ж он тогда улетел? — усомнился Николин.

— Эх ты, Фома неверующий! — стукнул Тихов товарища по плечу. — Вернется. Обязательно вернется.

И действительно, вскоре вертолет появился опять. На этот раз он летел прямым курсом на солдат, и они побежали по льдине навстречу вертолету.

Вертолет снизился над льдиной и неподвижно повис. Тихов сходил в нору за мешком. По веревочной лестнице, которую спустили на льдину, солдаты поднялись в машину.

Их доставили на аэродром. Здесь уже стояла санитарная машина. Все кончилось благополучно, но, когда солдаты стали выходить из вертолета, Тихову неожиданно сделалось плохо. Он пошатнулся и, прежде чем Николин успел его поддержать, упал в снег.

— Вася!.. Вася!.. — испуганно закричал Николин, пытаясь поднять товарища. Но санитары отстранили Алексея и на руках унесли Тихова в машину.

Возле машины столпилось много любопытных. Николина оттеснили в сторону, и машина уехала, оставив его в толпе.

Расспросив у людей, где находится медпункт аэродрома, Николин кинулся за машиной следом. В коридоре медпункта он чуть не сбил с ног человека в белом халате.

— Это вы куда разбежались, товарищ?

— Мой товарищ… Мы на льдине вместе были… — бессвязно сказал Николин.

— Так второй солдат — это вы? — обрадовался врач и, поймав Николина за руку, потащил в комнату. — А я старшему санитару выговор объявил за то, что о вас в суматохе забыли. Вас немедленно нужно обследовать.

Но Николин сейчас не думал о себе.

— Доктор, что с моим товарищем? Очень плох? Да?

— Ничего страшного. Обморок от голода. Ведь четыре дня во рту ни крошки.

— Как ни крошки? — остановился Николин. — У нас печенье было. Мы его ели.

Врач выпустил руку солдата, недоверчиво посмотрел на него:

— Печенье, говорите? Не знаю, не знаю. У вашего товарища, повторяю, во рту не было ни крошки. Вы что-то путаете.

Николин не спорил, только глаза у него заблестели как-то необычно, и он спрятал их от врача.