Веселая галактика - [29]

Шмор Тринадцатый вдогонку крикнул:

— В следующий раз запущу вслед чугунной гирей!

Император с довольным лицом вернулся к столу и Крокозябл сказал ему умильным голосом:

— На вас похож, ваше величество. Вспомните, как отец спускал вас с этой лестницы за то же самое.

— Да уж, — согласился Шмор и бодро продолжил, — завтра с одной из верфей господина Крокозябла сходит корабль нового типа и новой серии. Эта серия называется — шморолет. Тип — истребитель. Корабль данного класса меньше крейсера, но больше челнока. Скорость — не угонится никто. Первый шморолет назван «Клинок». Вот на нем я и отправлюсь. Со мной будут: барон Филер, господин Крокозябл и Вискерс (позже). Лорд Надолб займет место на бомбоносце «Империя» и станет командовать флотом от моего имени до соединения шморолета с остальными кораблями. Ни у одной сволочи не должно возникнуть подозрения, что я нахожусь в другом корабле. Экипаж бомбоносца пусть считает, что я расположился в бронированной каюте и командую оттуда. Мой позывной — «Стилет». Приказы будете получать от меня в зашифрованном виде по фотонной связи.

Лорд Надолб и барон Филер напряглись, пытаясь ничего не пропустить из речи императора. Крокозябл принялся разглядывать свои короткие пальцы с обгрызенными ногтями. Вдруг у Филера возникло ощущение, что портьера опять шевельнулась. Он посмотрел внимательно, и на секунду ему показалось, будто в складках материи блеснул чей-то любопытный глаз. Но портьера застыла, и барон подумал, что его обмануло зрение.

— Итак, — тем временем говорил император, — кто мне может сказать правду о якобы золотой Тринадцатой планете?

— Правды никто не знает, — ответил Крокозябл. — Грузовые джанкеры караванами доставляют что-то на Слякоть. Они плавно входят в атмосферу и разгружаются там, где все время идет дождь. Полицейские джабли днем и ночью висят над этим районом. Место постоянно затянуто тучами и мои корабли, пролетая над ним, ничего не видят на поверхности планеты. Но эхолоты показывают, что большая площадь Слякоти покрыта металлом (луч отражается). Средства массовой информации круглосуточно кричат о богатстве, свалившемся на головы джаппурцев, но те почему-то не стали лучше жить. Разработки на Тринадцатой планете ведут наши соотечественники — шпионы, пойманные властями Джаппурии и приговоренные к каторжным работам. Но связаться с ними не удается, так как руководит там Джек Баламут, кстати — хоть и недалекий, но весьма способный молодой человек.

Крокозябл замолчал и опять уставился на свои пальцы.

— А каковы условия, при которых мы будем удовлетворены? — вдруг спросил банкир. — Ну, я хотел узнать: какую выгоду мы желаем получить от этой войны? В смысле — что считать победой?

— Победой будем считать то, что получим, — ответил Шмор. — Поскольку мы до сих пор о противнике знаем крайне мало, станем действовать по обстоятельствам. Четвертая Гвардейская эскадра должна блокировать Тринадцатую планету. Остальные силы лорд Надолб распределит между четырьмя обитаемыми. Прервем все сообщения, предложим сдаться и посмотрим, что они нам ответят. Десантные операции не производить без моего разрешения. Кстати, сколько людей находится на Тринадцатой планете?

— Неизвестно, — ответил Филер.

— Сегодня вы, Надолб, летите к Черной звезде и выводите флот к границе Джаппурии. Мы отправимся сразу к точке встречи с Четвертой Гвардейской эскадрой. Там устроим смотр боевым силам и сразу начнем действовать. Совещание закончено.

Шмор встал и все поднялись со стульев. Вдруг со стороны одной из стен раздался кашель. Заседатели повернули головы и на одном из диванов увидели сидящего пропистора Инквизита.

Слуга божий произнес:

— Я же говорил, что не хочу отдыхать! А план у вашего величества хороший. Я сегодня же буду молить бога об успешном его воплощении и своим писторам прикажу делать то же самое.

Пропистор встал и важной походкой направился к выходу из кабинета.

Шмор, сжав от злости челюсти, процедил, обращаясь к Надолбу:

— Адмирал, вот вам на флагманский корабль еще один член экипажа. Будете под божественной защитой воевать. Свяжитесь с капитаном «Быстрого», пусть подождет, пока вы Его Преподобие на борт доставите.

Пропистор, услышав слова императора, резко ускорил шаги.

Заметив это, Шмор крикнул:

— Взять его!

Пропистор побежал. За ним рванули Надолб с Крокозяблом, а затем и сам император. Филер же никуда бежать не стал. Он смотрел в дальний угол кабинета, где портьера опять начала предательски колыхаться. Тем временем охотники настигли жертву в коридоре, и началась возня, сопровождаемая воплями.

— Ваше Преподобие, извольте пройти со мной! — требовательно звучал голос лорда Надолба.

— Не хватай меня, солдафон! Мослы свои убери, барыга! — орал пропистор.

— Тащите его скорей! И чтоб не трепал языком по дороге!

— Прокляну! Бог проклянет! Не трогай бороду!

— Ах ты, божественная харя! Лягается, сволочь…

— Ай, кусается! Ваше величество, выдайте ему свой фирменный подзатыльник!

Послышался звук мощной затрещины.

— Ах, так?! Я вам устрою такую победу в войне, что век не забудете!

— Устраивай! Лишь бы языком не тарабанил!..

Шум стал удаляться. Филер тихо подошел к портьере, протянул руку и резким движением сдвинул штору в сторону. И тут же отпрянул, невольно испугавшись выпученных от страха глаз Шмореныша.