Возникнув как составная часть авиационной промышленности, вертолетостроение за 50 лет развития и у нас стране, и за рубежом превратилось в самостоятельную отрасль, объединяющую ОКБ, серийные заводы и научно-исследовательские институты. Вертолетостроение создало свои собственные развитые производственную и экспериментальную базы. За это время вертолеты получили широкое применение как в гражданском секторе, так и в Вооруженных Силах. За рубежом объем производства военных вертолетов сегодня сопоставим с объемом производства военных самолетов и даже превосходит его. В нашей стране поставки вертолетов на экспорт превосходят экспортные поставки самолетов.
В последнее время качественно изменился парк военной авиации, в котором число военных вертолетов стало превосходить число военных самолетов. Резкий рост интереса к использованию вертолетов произошел после атак террористов 11 сентября 2001 года в США. Всего через несколько часов с завода фирмы Sikorsky для участия в спасательных работах в Нью-Йорк прилетели семь вертолетов UH-60L и один S-76. Журнал Rotor&Wing писал, что только вертолеты, пролетая над завалами и уличными пробками, могли оперативно доставлять на место спасательные команды, транспортировать пострадавших в госпитали. Важную роль винтокрылых машин отметили и участники международной конференции-выставки «Поиск и спасение», прошедшей в декабре прошлого года в Сан-Диего: говорилось даже о наступлении новой эры в развитии поисковых и спасательных вертолетов. Нельзя не отметить участие вертолетов в антитеррористических операциях. В их проведении успешно используются боевые вертолеты AH-1W и AH-64D и транспортные МН-60 и МН-53 Сил специального назначения.
Значительное увеличение бюджета Министерства обороны США (на $80 млрд. в 2003 году) позволит американцам уделить повышенное внимание модернизации используемых военных вертолетов, разработке программ разведывательно-боевого вертолета RAH-66 Comanche и транспортного самолета вертикального взлета и посадки (СВВП) CV-22, особенно в варианте MV-22, для Сил специального назначения.
Дозаправка в воздухе вертолетов СН-53Е (S-80)
Мировой вертолетный парк: настоящее и будущее
Современный мировой вертолетный парк насчитывает 48500 вертолетов, половина из которых – военные. Согласно статистическим данным, впервые опубликованным в журнале Flight International в 2001 году, в эксплуатации во всем мире находилось примерно 23650 военных вертолетов, из которых 7126 (30,25%) составляют вертолеты российской разработки и 11761 (почти 50%) – американские машины. 3510 вертолетов (14,85%) произведены во Франции, остальные 1237 распределяются между Германией (603 вертолета), Великобританией (354) и Италией (215). Таким образом, в мировом парке военных вертолетов сохраняется примерно такое же соотношение между российскими и американскими машинами, как и в статистике их производства.
В 2002 году в журнале Helicopter International указана большая численность парка военных вертолетов (около 28000), однако эти данные являются завышенными, так как включают в себя вертолеты, уже непригодные к эксплуатации.
Наиболее распространенными в мире военными вертолетами сегодня являются 24- 30-местные военно-транспортные вертолеты Ми-8/17, общий парк которых (3220 вертолетов плюс 140 вертолетов Ми-14) превосходит даже парк 8-14-местных многоцелевых и транспортных вертолетов Bell-204/205 Iroquois (их общий парк составляет 3190 вертолетов). Широко используются также 12-20-местные многоцелевые транспортные вертолеты S-70/H-60 фирмы Sikorsky (в эксплуатации более 2000 машин). Кроме того, в эксплуатации находятся 614 многоцелевых и транспортных 12-20-местных вертолетов S-61/H-3/See King/Commando фирмы Sikorsky и 378 СН-46 производства компании Boeing. Нельзя не отметить также 14-18-местные вертолеты Ми-4 с ПД российского и китайского производства (746) и вертолеты Ка- 25/27/29/31 и Ка-32 (192).
В европейских странах были созданы и производились свои многоцелевые и транспортные вертолеты: 12-20-местные SA-330 Рита (в эксплуатации 503 военных вертолета) и 20-25-местные Super Puma/Coguar (499 вертолетов).
За рубежом большое внимание уделяется разработке военно-транспортных вертолетов нового поколения: тактического транспортного двухдвигательного вертолета NH-90 (объединение NH Industries получило заказы на 419 вертолетов) и трехдвигательного вертолета ЕН-101 большей грузоподъемности (объединение EH Jndustries имеет заказы на 97 вертолетов). Для замены военно-транспортных вертолетов S-70/ Н-60 компания Sikorsky разрабатывает новый S-92.
Самолет вертикального взлета и посадки (СВВП) CV-22 с поворотными винтами, разработанный компаниями Bell и Boeing по программе JVX (Joint Services Advanced Vertical Lift Aircraft), должен заменить военно-транспортные палубные вертолеты СН-46. Планируется производство 532 аппаратов.
Общая стоимость программы разработки и производства СВВП V-22 оценивается в $45 млрд. Цена одного СВВП – $85 млн., стоимость НИОКР уже превысила $6,5 млрд. СВВП обладает рядом преимуществ перед вертолетом (большей скоростью и дальностью полета) и сможет эффективно использоваться для поисково-спасательных операций, оперативной доставки подразделений специального назначения, борьбы с террористами. Однако СВВП оказались конструктивно более сложными летательными аппаратами. К тому же разработчики столкнулись с проблемой безопасности: за время разработки произошло две катастрофы опытных СВВП V-22, а затем, в 2000 году, еще две катастрофы предсерийных СВВП с 23 десантниками на борту. Потребовалось проведение дополнительных исследований по программе, внесение 100 изменений в конструкцию, что задерживает введение самолетов вертикального взлета и посадки в эксплуатацию.