Вернувшийся - [22]

Закончив с первым узором, принялся за второй.

– Что, нравится, как работают истинные мастера ковки? – заметил он выглядывающего из-за широкой спины тролля парня и усмехнулся: – Да уж, это вам, людям, не дано.

«Почему это?» – хотел возмутиться Макар, но гном махнул рукой, обрывая готовую вырваться обиду за свою расу:

– Ты давай иди отдыхай. Теперь мы вдвоем с Вэн-Вэем справимся. Можешь даже поспать. До рассвета еще часа полтора, так что не теряй времени.

«Уснешь тут, – мысленно проворчал Макар, укладываясь на топчан под монотонный бубнеж гномьего молотка. – Уснешь…»

Кувшин ледяной воды на голову – это уже чересчур. Подобную мысль, но в куда более ненормативном виде, выдал Макар в ухмыляющиеся лица гнома с троллем, когда отфыркался. Хардон уважительно покивал, одобряя услышанный фразеологизм, а Вэн-Вэй развел руками:

– Как же тебя еще было будить, если ты спишь, как бурун в берлоге. Пока крыша не рухнет, не проснешься.

– Чего меня будить-то? Сами же дали полтора часа на сон, – пробурчал Макар, утираясь поданным полотенцем, и только тогда заметил, что сквозь щели в дверях пробиваются лучи света.

– Во-во! – хохотнул гном. – Дали полтора часа, а ты дрыхнешь уже почти три.

– Если так вкалывать, так можно и двенадцать часов проспать, – не остался в долгу парень и с трудом поднялся.

Не отдохнувшее толком тело болело всё. Сразу вспомнился подходящий случаю анекдот:

– Приходит мужик к доктору…

– А кто это – доктор? – сразу встрял тролль.

– Ну… Человек, который лечит.

– Целитель, что ли?

– Ага, вроде того. Так вот. Приходит мужик к целителю и говорит: «Уважаемый, у меня болит все тело. Куда ни ткну пальцем – больно». Целитель осмотрел его и отвечает: «Придурок, у тебя же палец сломан!»

Рассказывая этот старый и не особо умный анекдот, Макар преследовал сразу несколько целей. Во-первых, все это время он разминал ноющие суставы, мял шею и приседал. Во-вторых, хотел поднять настроение всем присутствующим, включая себя. Так сказать, дать заряд бодрости, а то после вчерашнего не то что идти куда-то – жить не хотелось.

Однако смеха не последовало. Хардон с хмуро-сосредоточенной физиономией заявил, что так не может быть, чтобы палец был сломан и владелец пальца не знал об этом.

– Вот, например, пару лет назад Вэн-Вэй ломал палец, так выл так, что об этом знали еще, помимо тролля, пара близлежащих поселений.

– Это не я ломал палец, а мой брат! – вставил смутившийся тролль.

Попрепиравшись между собой на предмет того, кто же все-таки ломал палец, гном с троллем пришли к неожиданному для Макара выводу: рассказанная история – вранье.

– Конечно, вранье! – Макар не понимал, издеваются над ним или нет. – Это же анекдот!

Хардон прищурился, разглядывая человека, словно впервые увидел.

– Сперва выясняется, что ты соврал, заявляя, что больше не маг. Теперь врешь про какой-то сломанный палец. Может, вообще вся твоя история – сплошной обман?

Землянин покрылся липким потом. Не к месту в мозгу всплыла фраза не то из кинофильма, не то из анекдота: «Никогда еще Штирлиц не был так близко к провалу». Ох уж эти чертовы анекдоты.

А между тем гном все еще ждал ответа.

– Понимаете, – начал выкручиваться Макар, – анекдот – это такая маленькая выдуманная история, предназначенная для подъема настроения. В ней рассказывается что-нибудь смешное и неправдоподобное. Специально неправдоподобное, чтобы было смешнее.

– Обхохочешься, – хмуро заявил гном, запуская пятерню в бороду.

– Сейчас лопну от смеха, – вторя другу, ввернул тролль.

Макар хотел еще что-нибудь добавить в оправдание, но Хардон прервал его:

– Ты, человек, от ответа не уходи. Мне до твоих анекдотов – что эльфу до гор. Ты мне про себя расскажи. Кто ты на самом деле?

Парень практически почувствовал, как буравчики гномьих глаз вонзаются в его мозг, пытаясь добраться до правдивой информации. И Макар решился. В конце концов, вечно врать не получится. Когда-нибудь да проколется на какой-нибудь мелочи типа этих чертовых анекдотов. А сейчас вроде и место подходящее. На виду у этих пусть и отшельников, но все же людей, эти двое не посмеют ничего ему сделать. Пусть бросят здесь, это не страшно. Отшельники выведут… Наверное. Макар вспомнил, что странные горцы вообще не хотели его пускать к себе в обитель, и его пыл несколько поугас. Но обратного пути уже не было. Гном ждал, становясь с каждой секундой все смурнее.

– Да, я вам соврал, – выпалил он скороговоркой. – Я не вернувшийся и даже не знаю, кто это такой. И в существование гномов с троллями я до вчерашнего дня не верил.

Тролль осклабился:

– Все-таки еда!

– Да прекрати ты! – Хардон оборвал здоровяка. – Раньше надо было пугать. Теперь-то уж чего? Он давно уже раскусил, что не питаемся мы человечиной.

Макар облегченно выдохнул. У него, конечно, были подозрения, что первая встреча больше походила на запугивание, но одно дело – предполагать и совсем другое – убедиться в этом, так сказать, из первых уст.

– Тогда кто ты такой? – Буравчики и не думали отпускать землянина.

– Вы все равно не поверите. – Плечи Макара опустились. Он уже жалел, что решил все выложить начистоту. Его правда выглядела куда неправдоподобней, чем выдумка.