Вернуть себя - [28]

Размышления Говарда прервала телефонная трель.

– Да? – произнес он в трубку.

– Эй, приятель!

Истмен сразу узнал голос. Это был его агент, Дэн Райли. Нетрудно догадаться, что ему нужно: уверенность в своевременном завершении работы над новым сценарием. В настоящий момент Говард уже должен был закончить его. Осознание этого факта отнюдь не прибавило ему хорошего настроения.

– Привет, Дэн. – Истмен опустился в кожаное кресло и взглянул на стоящие на столе часы. – Как дела?

– Могли бы быть и получше, – хмыкнул Дэн. – Может, порадуешь меня, скажешь, когда ждать сценарий?

Говард усмехнулся.

– Так и знал, что ты звонишь отнюдь не из желания просто поболтать по-дружески, справиться о моем житье-бытье.

В трубке на миг наступила тишина. По-видимому, Дэн осмысливал фразу собеседника. Говард воспользовался паузой, чтобы достать из тумбы стола початую бутылку виски. Отвинтив крышечку, он сделал большой глоток.

– Не хочу на тебя давить, – наконец сдержанно заметил Дэн, – однако ты сам знаешь, что кое-кто из Голливуда с нетерпением ждет твоей новой работы.

– Иными словами, там надеются, что я подпишу новый контракт, – сухо произнес Говард. – Какие-то цифры уже назывались?

Райли вздохнул.

– Мы не вдавались в детали. Ты же знаешь, я не начну переговоров, не уладив сначала с тобой некоторые вопросы. Но ведь ты уже имел дело с Майком, и, по-моему, все прошло как нельзя лучше.

– То есть ты заинтересован в этом проекте, – констатировал Говард, изучая носки домашних туфель.

– Не скрою, он представляется мне весьма привлекательным, – сказал Дэн. – Речь идет о семизначной цифре.

Говард помолчал.

– О семизначной, говоришь?

– Тебя что-то не устраивает? – удивился Дэн. – Полагаешь, этого недостаточно?

– Более чем, – вздохнул Говард. – Спасибо, Дэн. Как я уже не раз говорил: ты лучший агент в нашем бизнесе.

– Почему же ты не радуешься? У тебя проблемы? Что-то с Элси?

– С дочкой все в порядке. – Говард предпочел ответить на последний вопрос.

– Тебе удалось наконец найти няню?

Говард замялся.

– Не совсем.

– Как это? – загорелся любопытством Дэн. – Не понимаю. Няня или есть, или ее нет.

Говард пожалел, что просто не ответил «нет».

– У нас временная. Ну, спасибо, что позвонил. Я свяжусь с тобой, как только появятся хорошие новости.

Дэн явно был обескуражен.

– И это все, что ты можешь мне сказать? – воскликнул он. – Ты даже ни словом не обмолвился о том, на какой стадии готовности твой сценарий!

– Понемногу продвигается, – уклончиво произнес Говард. – Я тебе очень благодарен, старина, но на меня сейчас столько всего навалилось…

– Включая временную няню? – усмехнулся Дэн. – Кто она, приятель? Твоя подружка? Не очень хорошая идея, скажу тебе. Нельзя смешивать работу с удовольствием.

К сожалению, я и не смешиваю, с горечью подумал Говард.

– Не угадал, – произнес он вслух. – Эта женщина действительно искала работу. У нас с ней временное соглашение, но Элси она нравится, а это самое главное.

– Она хорошенькая? – спросил Дэн, старательно изображая безразличие. – Молоденькая? Замужем?

В эту минуту в дверь кабинета постучали.

– Войдите! – крикнул Говард, думая, что это миссис Берд принесла ему чашку кофе и сандвич, и нетерпеливо произнес в трубку: – Послушай, я не придаю значения тому, как выглядит няня моей дочери. Да, она симпатичная, но меня совершенно не интересует, понятно? – Он повернулся к двери… и едва не выругался вслух: в кабинете находилась вовсе не экономка, а Джоан! Более того, она слышала его последние слова: это было заметно по ее растерянному виду.

– Поговорим позже, Дэн, – быстро сказал Говард. – Сейчас мне некогда. – Положив трубку, он вскочил на ноги. – Джоан…

– Не стоило прерывать разговор, – произнесла она подчеркнуто спокойно. – Я могла бы заглянуть позже.

Говард быстро окинул взглядом всю ее хрупкую фигурку.

Еще вчера ему казалось, что Джоан постепенно оживает. Ежедневные прогулки с ним, собаками и Элси пошли ей на пользу – ее щеки зарумянились, к ней вернулся аппетит. Она вновь начала обретать уверенность в себе.

И вот сейчас беспечно оброненные Говардом слова все испортили. Тем более что Джоан вряд ли захочет выслушивать объяснения. И наверняка не поверит, что Говард всего лишь хотел отвязаться от Дэна Райли.

– Джоан… – снова начал Говард, но она прервала его.

– Собственно, я просто пришла спросить, спустишься ли ты к ленчу или принести еду сюда. Услышав, что ты разговариваешь по телефону, я решила, что не слишком помешаю, если зайду к тебе.

– Конечно. Я совершенно не возражаю…

– Вот и чудесно, – произнесла она тем же ровным тоном. – Сейчас принесу поднос. Миссис Берд все приготовила, перед тем как уйти.

Говард выругался себе под нос. Он совершенно запамятовал, что к двенадцати экономке нужно было успеть на какую-то встречу.

– Прекрати хлопотать вокруг меня. Я вовсе не ожидаю от тебя этого. Я не твой муж!

– Нет, конечно. – Эти слова она произнесла, направляясь к двери.

Говард снова ругнулся про себя. Метнувшись следом, он схватил Джоан за руку.

– Прости, я был резок с тобой. Это все Дэн Райли виноват, мой агент, которому втемяшилось, что ты не только няня Элси, но и моя… любовница. – Он попытался вкратце объяснить ситуацию, однако Джоан лишь нетерпеливо переступала с ноги на ногу.