Вернусь, когда ручьи побегут - [51]

– Как же, а горячее? – спохватилась Саша.

– Горячее уже подавали, – напомнила Надя, не глядя на Александру.

– Кто?

– Я.

Во время десерта заговорили о политике. Герман горячо объяснял, что он – патриот. «Вот помяните мое слово, через пару лет мы не узнаем Россию! Какой прорыв сделан: свобода слова, гласность, книги, которые мы можем читать, не рискуя угодить на рудники… Надо ценить!.. Свободное предпринимательство… Да, слабые вымрут, это неизбежно, но зато как жить интересно!» Почему-то он говорил все это, обращаясь в основном к Леве, который только что потерял работу в своем научном институте, не выдержавшем первого натиска капитализма. Лева молча кивал и улыбался уголком рта.

– Так для этого всего-то и надо было что перестать запрещать и не пущать. Эко дело, – сказал Вадим.

– Ты – скептик, а я верю, что скоро мы будем цивилизованной страной. Что скажешь на это? – спросил он, обращаясь к матери. – Ты ж у нас, можно сказать, ветеран Куликовской битвы!

Маргарита Сергеевана, будучи весьма умной женщиной, почему-то обиделась на эти слова, так, словно бы они и впрямь намекали на ее реальный возраст.

– «Ветеран Куликовской битвы» скажет: ломать – не строить, – с подчеркнутым достоинством ответила она.

– Да-а, что было, знаем, что будет – увидим, – заметила Бронислава Семеновна, задумчиво помешивая ложечкой чай в чашке.

Александра сидела за столом, выключившись из общего разговора, рассеянно потягивала коньяк и качала ногой.

– Хватит коньяк сосать, – сказала ей Надя, – чаю лучше попей.

Саша отодвинула от себя нетронутую чашку с чаем, подняла голову.

– Интересно, – сказала она неожиданно, – это, должно быть, захватывающее ощущение – спускаться с балкона по связанным простыням! Кто-нибудь из вас спускался по связанным простыням? Неужели никто? – Александра встала, подошла к балконной двери и подергала ручку. – Ваня, сколько простыней понадобится, как думаешь?

Иван выпучил глаза, почесал в голове.

– Навскидку – с десяток будет.

– Почему так много?

– Ну, на узлы уйдет…

– А по диагонали вязать? – Она прищурилась.

– По диагонали – узлы слабоваты будут.

– Давай проверим! – Александра с силой рванула на себя балконную дверь. Треснула пересохшая прошлогодняя бумага для оклейки окон.

– Сестра! – одернул Герман.

– Хочу буйства! – засмеялась она, притопнула ногой и пощелкала пальцами над головой.

– Дочь у нас – любительница острых ощущений, – неприязненно отметила Маргарита Сергеевна, вспомнив опять бывшего супруга.

Александра упрямо дернула шпингалет, державшийся на одном старом гвозде. Шпингалет остался у нее в руках. Створки двери со скрипом раскрылись.

– Тащите простыни, – обрадовалась Александра и схватилась за наружную дверь. – Ты, Ваня, будешь вязать узлы, я тебе помогу! Главное, добраться до второго этажа, там есть такой козырек, можно ногу поставить и сделать передышку. Я буду держаться за узел и покачиваться медленно и печально в огнях большого города… – Она мечтательно закатила глаза. – Ладони, наверное, вспотеют… Мартовский ветер, холодные звезды, черный асфальт внизу… Ну помогайте же мне, помогайте. Что вы сидите, молчите, вам неинтересно?

– А вы в туфлях будете спускаться или без? – деловито осведомился собиратель монет.

Александра задумчиво посмотрела на свои ноги в туфлях на высоких каблуках.

– Не знаю даже, еще не думала над этим.

– В туфлях надо! – подсказал Аркаша. – Так интереснее. Между третьим и вторым этажом вы зацепляете каблуком простыню…

– Так, – заинтересовалась Александра, – и?

– И простыня – хрясь! – и трескается!

– Ой! – вскричала Полина и обхватила пухлые щечки руками.

– Нет! Так не должно быть, – вскочила Таня. – К этому моменту она уже должна добраться до второго этажа, где козырек…

– Да, но простыня-то треснула, – напомнил Аркаша, – а надо еще до земли дотянуть!

– Мы можем взять одеяло и держать его внизу за четыре угла, – робко включилась маленькая Катя.

– А зачем по простыням-то спускаться, можно же по лестнице? – сказал Сережа и покраснел. Катя презрительно фыркнула и отвернула от него хорошенькое личико.

– По лестнице-то все ходят, а по простыням спускаются единицы, – объяснила Александра и потрясла балконную дверь. – Ванька, ну иди же помоги мне!

Иван нахмурился, покачал головой.

– Нет, я в этом участвовать не буду.

– Трус ты, Ванечка!

– Бравада! Сплошная бравада! – осерчала Маргарита Сергеевна. – Непременно надо у кого-то на нервах поиграть.

Надя покусала ноготь на большом пальце, посмотрела на Вадима:

– Ее надо остановить.

– Сейчас остынет, – сказал Вадим.

– Вспомни, как в крещенскую ночь она в прорубь на Неве полезла на спор.

Александра, продолжая борьбу с балконной дверью, поскользнулась, потеряла равновесие и с размаху шлепнулась на паркет. Дети за столом засмеялись. Вадим вздохнул и встал.

– Я упала! – обиженно сообщила она, продолжая сидеть на полу, и в ожидании помощи вытянула руку с расслабленной кистью.

Вадим подхватил жену под мышки, помогая встать:

– Мамочка! Ушиблась?

Александра капризно сморщила нос.

– А я тебя предупреждал – не части.

Она вскинула голову – совсем как Маргарита Сергеевна – и оттолкнула Вадима локтем.

– Отстань! – Встала, опираясь о книжный стеллаж, потерла ушибленное бедро, улыбнулась через силу.