Веридор. Жестокий король - [6]
Сегодня в столицу прибыл новоиспечённый маршал, повышенный за избавление северных районов от разбойников-кочевников, и Лилиан с изумлением и восторгом узнала в нём скомороха с Большой городской площади. Форма ему невероятно идёт, как и позолоченная шпага.
Весь двор гудит о том, что Скоморох, оказывается, мой лучший друг. Я в тихую устраиваю ему и Лилиан свидания, причём они на самом деле верят, что это всё — случайности. Просто не хочу их смущать. Они так романтично смотрятся вместе. Нет, ну точно по ним трубадур плачет.
Вот приблизилась дата свадьбы. Друг, видимо, настолько не желает отдавать мне возлюбленную, что уже несколько раз пытался вызвать меня на дуэль, но я всякий раз вырубаю его чёрной магией. Руки так и чешутся врезать по нему магией, чтоб в бессознанку на несколько дней уплыл и не мешал своими благородными душевными порывами. Честное слово, так и сделаю в день свадьбы! И не поговорить же с ним! Лилиан тоже несколько раз пыталась донести до меня, что любит другого, только я прерывал её и просил, чтобы она мне поверила и сделала так, как нужно. Ну, хоть она мне верила…
Ну вот и обвенчались. Никогда не думал, что жениться — это такая нервотрёпка. И если бы она закончилась с венчанием и торжественным приёмом, так нет, мне же и на брачном ложе сюрпризов подкинули! Зашёл я ночью в спальню, а Лилиан как выхватывает из-за спины маленький ножичек для фруктов… Я уж думал, начнёт вены себе резать, аж подскочил. А она направила лезвие на меня и заявила, что не моргнув глазом зарежет даже самого короля, но никогда не отдастся нелюбимому. Честно, не ожидал от неё. Ну, я ловко выхватил у неё ножичек… и проводил через секретную дверь в покои, собственно, её любимого. Так теперь и будем жить: под взглядами придворных под ручку идём в спальню, а там расходимся, она — налево, к моему другу, я — направо, в кабинет.
Не так давно в столице начала блистать новая звезда — роковая красотка Алис, куртизанка. О ней судачит весь город, дворец был в восхищении-возмущении. Восхищает красота, возмущает, как они считают, наглость. Говорят, Алис, кроме основной профессии, ещё и поэтесса. Она декламирует свои стихи на званых вечерах и хочет издаваться, но, естественно, типографии ни за какие коврижки не готовы заключать сделку с «элитной проституткой». Ну, вот и гляну сегодня, что это за птичка певчая такая.
Зря типографии так долго игнорировали Алис, её стихи были действительно замечательны. Хорошо, что я познакомился с ней именно как с поэтессой. Конечно, не для кого не секрет, чем Алис зарабатывает себе на жизнь, но я оценил её талант и хочу помочь помочь. С моей подачи на уже издаётся крупными тиражами, но это только начало. Алис рассказывала мне, что давно мечтала открыть школу искусств. Что ж, я готов финансировать её открытие. В конце концов, король должен уделять внимание культурному развитию государства и поощрять искусство.
Если поначалу наши отношения с Алис не носили абсолютно никакого любовного характера, но в конце концов природа взяла своё… И я продолжаю стремительно изменять её жизнь. Не то чтобы я жуткий собственник, но вообще я считаю, что с моей женщиной никто не должен спать, кроме меня (и вот не надо этого скептического взгляда, Лилиан никогда не была моей женщиной), даже если у моей женщины профессия спать за деньги с кем придётся. Так вот я не стал заставлять Алис бросить сие сомнительное поприще, я просто много платичу и всегда вперёд. Просто окупаю её всю, всё её время. Она, конечно, поняла это и, мне кажется, благодарна. Похоже, я умудрился сломать даже главное правило всех куртизанок: не любить мужчину, а любить процесс. Медленно, но верно, Алис влюбляется в меня.
Прошло уже полгода, как мы с Алис вместе, и я стал просить её подарить мне ребёнка. Что тут говорить, я скучаю по Эзраэлю, но боюсь вернуть его ко двору. Уверен, что Лилиан будет его любить как собственного сына, и опасаюсь повторения истории. Вообще куртизанки никогда ни от кого не рожают детей, но мы с Алис уже давно стали исключением из всех правил. Она согласилась. Интересно, а кого она больше хочет: мальчика ил девочку?
И вот я вновь стал отцом. Мой второй сын совсем не такой, как Эзраэль. Мой первенец походил на меня, тёмненький демонёнок, а второй — чистый ангелок: волосики золотые, глазки голубые, совсем как у мамы. Алис хотела назвать ребёнка по-особенному. Она всегда мечтала о море, но никогда не видела его. На рождение сына я сделал ей подарок: мы только втроём отправились на две недели в Порсул, на море. Специально для этого мир заключал! А сыночка мы назвали Синдбадом, как отважного морехода из волшебных порсульских сказок.
Когда мы вернулись в столицу, я сразу же официально признал Синдбада своим сыном и поселил во дворце, а Алис назначил придворной поэтессой и тоже выделил покои, но не в крыле для гостей, а рядом с детской. Ой, какой это был скандал! Он мог сравниться, разве что, с моей первой женитьбой. Ну, куда ж королевской семье и без скандала.
Скандал продолжается: спустя полгода выясняется, что в королевской семье скоро будет законное пополнение. И всё бы ничего, только дружок мой ходил с такой счастливой улыбкой на лице, что придворные уже стали перешёптываться об умственном нездоровье маршала.
Полагаете, желания сбываются только в сказках и принцы на дороге не валяются? Эдит думала так же, бредя по широкому тракту навстречу Англии и браку по расчету.«Уверена, найдется среди английских дворян романтичный дурачок, который поверит в мою слезливую историю и, не долго думая, обзаведется молодой очаровательной женой-француженкой. Скажете, цинично? Так ведь и жизнь не сказка о невинных девах и благородных рыцарях. Вот если судьба возьмет да и бросит к моим ногам принца, тогда я признаю, что ошибалась, но что-то мне подсказывает…Тут ветви густого придорожного кустарника подозрительно зашумели, и прямо передо мной в дорожную пыль вывалился потрепанный человек…».
Веридор — могущественное королевство, процветающее под властью Жестокого короля и не прогибающееся ни под влиятельных соседей, ни под культ Единого Бога во главе с Отче. Но за свою независимость приходится платить. Заговорщики и блюстители своих интересов засели во дворце, и одному Кандору Х не справиться. Борьба за венец наследника точит королевский род, и, чтобы не допустить войны и смены власти, надо объединиться всем веридорским: кронгерцогу-корсару, принцу-демону, Лихому-разбойнику, тридцатке элитного полка, золотому бастарду.
Добить разумных жуков? Легко! Захватить колонии? Сделано! Ну, почти… Разобраться с вурдалаками? Да ну их к черту! Пусть этим люди занимаются! Успокоить сумасшедшего ученого? Страшно же! И вообще, у нас весна и другое на уме. Нам тут еще свадьбы играть. Отдохнуть? А вот это не про нас. Жизнь полная чудес только начинается! Суетливая и опасная, но такая притягательная и заманчивая, что ни на что другое вампиры ее уже не обменяют.
Мечта Таша исполнилась: он наконец-то свободен, а рядом с ним любимая женщина. Казалось бы, живи и радуйся, но хранители, спасшие его с Лааной от смерти, не торопятся отпускать шерда на родину. Похоже, у них большие планы на молодого воина, способного пробуждать душу огня. Да только Ташу это совсем не нравится. Эртанд тоже получил желаемое: он находится на пути к Сердцу мира и попал в ученики к одному из сильнейших магов современности. Однако новые спутники, а главное – их методы, беспокоят его все сильнее.
Когда-то он был карманником. Теперь никому не нужный мальчишка работает прислугой в таверне маленького городка, обозначенного на карте самой северной точкой. Корабли заходят сюда, только когда сходит лед. Однажды, с началом судоходного сезона, в городе появляется странный незнакомец, швыряющийся деньгами. Паренёк, уставший от побоев, голода и несправедливости, не может удержаться от соблазна и крадет его кошелек. Но в нем оказываются не деньги... За ним начинается охота и он вынужден напрячь все свои силы, чтобы не попасться, остаться в живых, понять во что влип и какую приоткрыл тайну.
Коснувшись глиняного осколка, найденного на берегу океана, я перенеслась в первобытный мир. Там в ходу человеческие жертвоприношения, а местная фауна так и норовит тобой пообедать. Из-за прихоти древнего мага судьба у меня незавидная: выйти замуж за незнакомца или шагнуть в огонь во имя богов. Мужчинам древности неведома любовь, но значит ли это, что мой избранник никогда не полюбит? Я сделаю все, чтобы выучить язык и традиции, ведь только мне известна судьба, уготованная затерянному в океане острову. Но смогу ли я выжить, когда в самом сердце этого мира зреет заговор и он грозит уничтожить эти земли…
Множество людей по всему свету верит в Удачу. И в этом нет ничего плохого, а вот когда эта капризная богиня не верит в тебя - тогда все действительно скверно. Рид не раз проверил это на своей шкуре, ведь Счастливчиком его прозвали вовсе не за небывалое везение, а наоборот, за его полное отсутствие. Вот такая вот злая ирония. И все бы ничего, не повстречай Счастливчик странного паренька. Бывалый наемник сразу же почувствовал неладное, но сладостный звон монет быстро развеял все его тревоги. Увы, тогда Счастливчик Рид еще не знал, в какие неприятности он вляпался.
