Веридор. Жестокий король - [3]
В общем, с этим балаганом срочно надо что-то делать, и я бы ни в жизнь не справился, если бы не Лилиан. Она же первая красавица двора с самого своего представления и с тех же пор — законодательница столичной моды. Ей очень идёт и вырез на ножке, и персиковые, голубые и нежно-розовые тона. И вот она перед очередным бальным сезоном объявила, что светским дамам просто необходимо обзавестись платьями с тугими корсетами и глубокими декольте. Не прошло и месяца, как весь двор оделся в синие, зелёные, бежевые, пурпурные и, конечно же, чёрные цвета. А еще стало очевидно, какими плоскими могут оказаться бывшие «красавицы» и что даже пышные оборки и кружева порой помочь не могут. Лилиан даже примирила Вэллу с дорогими тканями. Я до сих пор не понимаю, почему жена терпеть не может шёлк, но вот бархат ей понравился.
С Лилиан, правда, не всё гладко. Нет, она сама искренне рада за меня и хочет подружиться с Вэллой. Она одна приняла мой выбор и не морщится презрительно при виде ведьмы. Эх, зря я рассказал жене о сорванной женитьбе! Хотя, не я, так кто-нибудь другой. Вэлла очень ревнует, шипит на Лилиан, а она — добрая душа — говорит, что все понимает и постарается видеться со мной реже, и продолжает помогать. Сегодня я все-таки не выдержал и сказал Вэлле, что она отталкивает от себя единственного друга, а она метнула на меня яростный взгляд и крикнула: «Её последней я хотела видеть своей подругой! И красавица она, и добрая, и в тряпках разбирается, и в том, как правильно зад перед кобелями придворными отклячивать! Ангел, демоны её раздери, непогрешимый! Слащавая дура!» Потом вроде успокоилась. Надеюсь, их вражда скоро хоть немного утихнет.
В первый же день возвращения в столицу я приметил, что Лилиан очень изменилась. Раньше она всегда смеялась, носилась туда-сюда по дворцу, радовалась, сейчас же в её глазах всегда стоит грусть, она часто задумывается и уходит глубоко в себя. Прошла всего пара недель, а я уже точно могу сказать, что у Лилиан любовь. Не ко мне, нет, к кому-то другому. Пока я женился в Северном Пределе, моя наречённая тоже кому-то отдала своё сердце. Эх, повезет же кому-то, и мне заодно — жена из фурии в голубку обратится, а то от ревности её житья нет, причём не только нам. Весь дворец уже выть готов, а казначеи так вообще рыдать навзрыд — такой ущерб материальному благополучию страны приносит очередное выяснение отношений.
Сегодня я случайно увидел, как какая-то служанка выскальзывает из дворца через задние ворота. Все бы ничего, только я был полностью уверен, что это Лилиан: её рост, походка, фигура, волосы. К счастью, я сам был в гвардейской форме, так что мне удалось незаметно проследить за ней. А пошла она на Большую городскую площадь, где каждый день даёт представления скоморох из восточного Порсула. Сначала я думал, что это свидание и сейчас из толпы выделится какой-то молодой человек и подойдёт к ней, но нет, Лилиан смотрела только на веселящего толпу юношу. А скоморох он что надо! Не просто веселил, завораживал песнями, трюками, историями… А ещё красив, зараза! Буйные каштановые кудри, высокие скулы, смуглая кожа… Так вот, по взгляду Лилиан я и понял, кто пленил её сердце. Уже рассказал об этом Вэлле. Думаю, жена наконец ревновать перестанет.
Проклятье! Только что узнал, что Вэлла пошла к Лилиан пошла и посоветовала ей приворожить полюбившегося юношу и переспать с ним! Мол, мы так с ней сошлись. Видит Единый, думал, убью! Я готов был среди ночи перевернуть всю столицу в поисках Лилиан, но, слава всем богам, и некоторым скоморохам тоже не чуждо благородство. Лилиан принёс тот юноша с Большой городской площади. Она тихо спала у него на руках с опухшим от слез лицом. Парень отдал её только мне на руки и рассказал, что он вовремя распознал приворотное зелье и остановил «служанку из богатого дома», которая пришла «предложить ему кувшин вина». На вопрос откуда он узнал, что это не служанка, скоморох тяжело вздохнул и ответил: «Неужели вы, ваше высочество, думаете, что я не узнал, что за девушка так нежно смотрит на меня каждый день и о которой я мечтаю с самого приезда в столицу».
Не прошло и трёх дней, как скоморох уехал из города. Я даже ходил к нему на площадь и пытался его задержать ради Лилиан. А он мне сказал, что вернётся, когда будет иметь право хотя бы поздороваться с ней, что должен доказать, в первую очередь себе, что имеет право любить девушку, достойную королей… и умчался прочь. Оказывается, они уже успели объясниться друг другу в своих чувствах. Принцесса и шут… прямо как в старинной балладе. Не хватает только деспота-короля.
Лилиан очень долго плакала, несколько раз порывалась броситься за ним, и я ловил её только у самой границы, и в расстроенных чувствах достаточно грубо отказывала всем женихам, которые роились вокруг неё. Только взойдя на престол, я быстро разогнал всех этих охотников до денег и титула, но все равно не мог помочь подруге.
Отче решил объявить кровавую инквизицию во имя Единого. Фанатики колесили по всем королевствам и устраивали самосуд над «слугами нечистого». Когда инквизиция подошла к нашему Северному Пределу, мне пришлось сделать первый серьёзный выбор короля. Посол от Отче долго и в красках расписывал, что они уже сотворили в соседних государствах, не осмелившихся перечить наместнику Единого, но я не слушал. Во-первых, противно было. Похваляться тем, что предали мучительной смерти стольких ни в чём не повинных людей! Во-вторых, я смотрел на Вэллу. Бледность явственно проступила даже на её бледной коже. Ведь посол говорил и о ведьмах тоже, единственное преступление которых состояло в том, что они использовали данную им от рождения силу для помощи людям. В итоге я не выдержал и прервал посла, заявив, что я не допущу бесчинств на своей земле, пусть и под прикрытием службы Единому. Людей Отче гнали взашей до самой границы, а его посол… чем он мне только не грозил! И карой небесной, и международным скандалом, и даже священной войной, которая выжжет ересь из Веридора. Да, может, мне, ещё совсем юному и только что взошедшему на трон королю, неосмотрительно вызывать недовольство Отче. Но я считаю, что поступил правильно. Эти сукины дети утопили бы в огне весь Северный Предел. Там большинство жителей — язычники. Оно и неудивительно, край суровый и деревни сильно зависят от природы и её капризов, вот они и молились богам дождя, снега, солнца, земли, ветра. А ещё моя собственная жена мало того, что была ведьмой, практиковала чёрную магию. Я не стал запрещать ей, потому что видел, что эта сила близка ей. Я постарался понять Вэллу. Думаю, ничего не случится, если она просто будет изучать тёмные заклинания и ритуалы.
Полагаете, желания сбываются только в сказках и принцы на дороге не валяются? Эдит думала так же, бредя по широкому тракту навстречу Англии и браку по расчету.«Уверена, найдется среди английских дворян романтичный дурачок, который поверит в мою слезливую историю и, не долго думая, обзаведется молодой очаровательной женой-француженкой. Скажете, цинично? Так ведь и жизнь не сказка о невинных девах и благородных рыцарях. Вот если судьба возьмет да и бросит к моим ногам принца, тогда я признаю, что ошибалась, но что-то мне подсказывает…Тут ветви густого придорожного кустарника подозрительно зашумели, и прямо передо мной в дорожную пыль вывалился потрепанный человек…».
Веридор — могущественное королевство, процветающее под властью Жестокого короля и не прогибающееся ни под влиятельных соседей, ни под культ Единого Бога во главе с Отче. Но за свою независимость приходится платить. Заговорщики и блюстители своих интересов засели во дворце, и одному Кандору Х не справиться. Борьба за венец наследника точит королевский род, и, чтобы не допустить войны и смены власти, надо объединиться всем веридорским: кронгерцогу-корсару, принцу-демону, Лихому-разбойнику, тридцатке элитного полка, золотому бастарду.
Добить разумных жуков? Легко! Захватить колонии? Сделано! Ну, почти… Разобраться с вурдалаками? Да ну их к черту! Пусть этим люди занимаются! Успокоить сумасшедшего ученого? Страшно же! И вообще, у нас весна и другое на уме. Нам тут еще свадьбы играть. Отдохнуть? А вот это не про нас. Жизнь полная чудес только начинается! Суетливая и опасная, но такая притягательная и заманчивая, что ни на что другое вампиры ее уже не обменяют.
Мечта Таша исполнилась: он наконец-то свободен, а рядом с ним любимая женщина. Казалось бы, живи и радуйся, но хранители, спасшие его с Лааной от смерти, не торопятся отпускать шерда на родину. Похоже, у них большие планы на молодого воина, способного пробуждать душу огня. Да только Ташу это совсем не нравится. Эртанд тоже получил желаемое: он находится на пути к Сердцу мира и попал в ученики к одному из сильнейших магов современности. Однако новые спутники, а главное – их методы, беспокоят его все сильнее.
Когда-то он был карманником. Теперь никому не нужный мальчишка работает прислугой в таверне маленького городка, обозначенного на карте самой северной точкой. Корабли заходят сюда, только когда сходит лед. Однажды, с началом судоходного сезона, в городе появляется странный незнакомец, швыряющийся деньгами. Паренёк, уставший от побоев, голода и несправедливости, не может удержаться от соблазна и крадет его кошелек. Но в нем оказываются не деньги... За ним начинается охота и он вынужден напрячь все свои силы, чтобы не попасться, остаться в живых, понять во что влип и какую приоткрыл тайну.
Коснувшись глиняного осколка, найденного на берегу океана, я перенеслась в первобытный мир. Там в ходу человеческие жертвоприношения, а местная фауна так и норовит тобой пообедать. Из-за прихоти древнего мага судьба у меня незавидная: выйти замуж за незнакомца или шагнуть в огонь во имя богов. Мужчинам древности неведома любовь, но значит ли это, что мой избранник никогда не полюбит? Я сделаю все, чтобы выучить язык и традиции, ведь только мне известна судьба, уготованная затерянному в океане острову. Но смогу ли я выжить, когда в самом сердце этого мира зреет заговор и он грозит уничтожить эти земли…
Множество людей по всему свету верит в Удачу. И в этом нет ничего плохого, а вот когда эта капризная богиня не верит в тебя - тогда все действительно скверно. Рид не раз проверил это на своей шкуре, ведь Счастливчиком его прозвали вовсе не за небывалое везение, а наоборот, за его полное отсутствие. Вот такая вот злая ирония. И все бы ничего, не повстречай Счастливчик странного паренька. Бывалый наемник сразу же почувствовал неладное, но сладостный звон монет быстро развеял все его тревоги. Увы, тогда Счастливчик Рид еще не знал, в какие неприятности он вляпался.
