— Значит, просто лежите и ждите. Я скажу, — встала из-за стола Рада и вздохнула. — Мне очень жаль, Сэм показался мне хорошим человеком.
— Это правда, — тихо ответил маг. — Жизнь несправедлива, забирая лучших. Последние месяцы я всё время думал, почему Единый допустил, чтобы столько людей погибло?
— У меня нет ответа, — шепнула Рада, развернулась и ушла к себе.
«Сэм согласился лишь после моей клятвы, что нечисть поможет ему отомстить за Салерну, — услышала сквозь дремоту Рада. — У меня будет отличный младший брат. Спасибо, хозяйка».
Девушка села на кровати, закрыла лицо руками, и тихо выдохнула. «Хорошая новость. Сэм останется жить, пусть и в теле медведя, а Юхан умрёт, надеюсь, мучительной смертью». Вспомнив о маге, Рада набросила на плечи шаль и вышла в гостиную.
— Что? — сразу выглянул из-за ширмы Михей, попутно зажигая свет.
Тут же скрипнула дверь комнаты, где отдыхал Роган.
— Какие новости? — встревоженно спросил он.
— Сэм согласился жить ради мести, — объявила девушка. — Новые родичи пообещали ему помощь в поимке Юхана.
Мужчины переглянулись и кивнули, удовлетворённо улыбнувшись.
— Отлично.
— Рада, спасибо за помощь, — поклонился маг, — если бы не вы…
— Предлагаю перейти на «ты» и без лишних церемоний.
— Согласен, ещё раз спасибо.
— Теперь всем спать, завтра предстоит много дел, — девушка хлопнула в ладоши, гася свет, и ушла к себе, забралась под одеяло и быстро уснула.
Король Ларас злился. Все его мечты и чаяния, которые (это он уже понимал ясно) были лишь глупым желанием доказать свою силу, рассыпались в прах. Каруна пала, но ни богатства, ни славы своему победителю не принесла. «Одни убытки, — хмуро думал король. — Все передовые отряды, как и изгои ордена погибли во взорванной Цитадели, маги Каруны ушли, забрав с собой казну и всё самое ценное. Да, в столице остались особняки знати, которые наёмники разграбили в первую очередь, мужикам ведь была обещана награда, таковы законы войны, но это не перекрывает издержек на армию и её снабжение. И что теперь делать?»
— Ваше величество, — первый советник, граф Шелас, подводил итоги короткой кампании на территории Каруны и выводы его были неутешительными. — Страна мало годится для ведения сельского хозяйства, того, что производили, хватало только впритык, большинство товаров Каруна закупала у соседей. На сегодняшний день в селениях и усадьбах пусто, основная часть производств стоит, ведь в их функционировании главную роль играли маги. Люди бегут из страны и помешать мы им не можем, так как силами армии границы не перекрыть, да и своих людей мы потеряли много, а части наёмников и обозники для этого не годятся.
— Скажи просто, Шелас, — хмуро бросил король, — все, кто остался, заняты грабежом.
— Да, — печально улыбнулся граф. — Честно говоря, я не представляю, что нам делать дальше, мы получили страну, но она принесла нам только убытки. И они будут дальше расти.
— Проклятье! — воскликнул Ларас. — Каруна ничего не стоит без магов. Ты посмотри вокруг — одни горы и леса. Да, отличные дороги, добротные селения… были, пока их не уничтожили изгои. Сюда даже переселенцев из Аруаны не отправишь, всё разграблено подчистую. И чем тут заниматься? Горным делом? Без магии, словно в давние времена?
— Большинство шахт завалены, я вам докладывал, ваше величество, — поджал губы первый советник.
— А заново запускать производство кто будет? Изгои?
— Вот уж нет, — донёсся от двери высокомерный голос Чистаны, главы ордена Справедливости (так назвали себя изгои, обиженные на магов Каруны). — Нам нет дела до местных проблем, — высокий худой мужчина с неприятным лицом прошагал до стола, где разложил свои бумаги советник, и уселся напротив короля.
«И ведь не доложился, как подобает, — обиженно подумал Ларас, — ни во что меня не ставит, гад».
— Конечно, вы своей цели достигли, — горько сказал король, — отомстили магам Каруны, а дальше что? Начнёте живьём сжигать селения, как несчастную Салерну?
— Что-то о пограничных городках вы не сожалеете, — ехидно заметил Чистана.
— Это была необходимость ради победного продвижения вперёд. А Салерна?
— Я разберусь, — ответил глава ордена, — но вы правы, ваше величество, Юхан переступил черту, и он за это ответит.
— А за это кто ответит? — вдруг вскочил из-за стола король, подбежал к окну и отдёрнул штору. — Цитадель в руинах, магов нет, а вы мне что обещали?
— Что за претензии, ваше величество? Вы сами были готовы поверить, чему угодно, лишь бы осуществить свою мечту — покорить Каруну. Орден вам в этом помог. А то, что произошло… так это же война, никогда нельзя недооценивать противника, особенно, если это маги.
В это время со стуком открылась дверь и в комнату почти вбежал дежурный офицер связи.
— Ваше величество! Срочное донесение магической почты. Сегодня в Солей (столица Аруаны) неизвестными взорваны королевский дворец, резиденция ордена Справедливости и главный храм Единого. Есть жертвы. Много.
Король вытаращил глаза, пошёл красными пятнами, рванул на шее воротник, с которого со звоном отлетели пуговицы, а затем со стоном закрыл лицо руками.
— А храм-то за что? — растерялся первый советник.
