Верхом на удаче - [75]
Глаза черепа внезапно засветились изнутри красным светом, чего я точно никак не ожидал. И в голове раздался голос:
«О, мы уйдем вместе! Чего ты хочешь?»
«А ты кто?»
«Ты на меня смотришь!»
«Чего за дрянь… Я и не думал, что все так обернется… ну ладно, вот этих двоих не должно быть!»
«Эти двое? Тьма, а ведь я их помню! У тебя нет умения, а у меня Силы и желания тебе подчиняться, но выбора у меня нет. Ты меня пробудил, поэтому я обязан тебе службой, которая, к счастью, обещает быть короткой. Вперед!»
Я не знаю, что произошло. Череп под моей лапой внезапно взорвался, взметнув облака костяной пыли, которые мгновенно взвихрились воронкой, обхватив меня со всех сторон. Через секунду, когда вращение стало совершенно безумным, я, повинуясь словно какому-то наитию, резко раскинул лапы, с силой расталкивая вихрь, бушевавший вокруг меня.
Кольцо мелкой пыли разбежалось в разные стороны. Столкнувшись с внезапно забеспокоившимися духами, оно словно взбесилось. Вся костяная крошка, найдя свою цель, метнулась к ним, полностью облепив и словно погребя обе тени под собой. Мне по ушам ударил вой, дошедший до совершенно невообразимой ноты, настолько высокой, что мне показалось, кровь пойдет еще и из ушей. Что за твари! Умереть спокойно не дадут…
Это был их конец. О нет, они не сдались. Они пытались сопротивляться, срывать с себя целые пласты пораженной странным волшебством материи, из которой состояли их тела. Но все усилия были тщетны – пыль буквально разъяла тварей на мельчайшие частицы, и те, издав продирающий до костей магический вопль, словно взорвались изнутри, чтобы больше никогда не вернуться.
Ну вот и все.
Свет, мне казалось, что это будет как-то по-другому! Меня силой выдрало из тела и очень медленно, но верно потащило наверх. Одновременно накатывало ощущение абсолютного, мирового спокойствия. Больше, казалось, мне ничего не надо, просто плыть вверх. Только бы этот путь никогда не кончался. Так хорошо и спокойно, а главное – тихо. Что там осталось внизу? Кто-то меня не любил, вроде даже пытался убить. И еще там была какая-то бешеная девка… Если душа может зевать, то моя в тот момент сделала именно так. Как скучно и мелочно, то ли дело сейчас! Благолепие!
То есть как это ничего не надо?! Что за бред! Да я столько всего не сделал! Ну нельзя же так силком, хоть бы попрощаться дали (потом ррыт бы они меня нашли, но об этом я деликатно умолчал)! И вообще! Это слишком дорого! Завалить пару каких-то седых от вековой плесени призраков, а взамен отдать собственную жизнь! Что за ррыт вообще! А ну пустите!
Судя по всему, расчета на такие строптивые души не было. Движение вверх на мгновение замедлилось, я уже было приободрился и вроде даже рванул вниз, как тут словно из окружавшего воздуха соткалась полупрозрачная тень, которая в следующий миг бесцеремонно ухватила меня и поперла вверх с совершенно головокружительной скоростью.
Я не мог не гордиться собой – заставил даже Стражей Посмертия вызывать кого-то действительно особенного. Вон какая хватка у этой твари – не то что шевельнуться, даже думать удается с трудом! А вообще, как это душа может думать?!
Тащивший меня дух при этой моей мысли дернулся, как от огня, и прибавил ходу. Мне это показалось подозрительным. Может быть, меня забрали раньше срока? И еще есть неслабый шанс вернуться? А раз так, то почему бы и не…
И тут пришла Сила.
Не та, которая служит магу для сотворения чар. Подлинная мощь, заключенная сама в себе. Мне почему-то показалось, что своим присутствием меня почтила тень тени самой этой Силы, просто чтобы меня немедленно не сожгло самим ее присутствием. Но и появившееся впечатляло.
Тень, волокшую меня наверх, просто смело. Она исчезла, не издав ни звука, и я повис на невероятной высоте – все-таки скорость была впечатляющая. Взглянув вниз, я облился холодным потом, но все-таки принялся считать, сколько мне до земли (просто так, ради интереса). За этим увлекательным, но бессмысленным занятием меня и застиг Голос. Сильный, мужской, казалось, звеневший от еле сдерживаемого смеха. Я почувствовал, как моя душа, и так висевшая очень неустойчиво, заколебалась от звуков каждого Слова.
«ТАК, ЗНАЧИТ, ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ ТУДА?!»
«Кто ж хочет», – буркнул я. Мой собеседник, казалось, искренне восхитился.
«КАКАЯ НЕПОСРЕДСТВЕННОСТЬ! ТО ЕСТЬ ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ЗДЕСЬ ОТ ТЕБЯ БУДЕТ БОЛЬШЕ ПРОКУ?!»
А дальше понеслось такое, чего я вообще не ожидал. От себя в первую очередь. Вроде как должен был быть какой-то пиетет. Ага, щаз.
«Ну это смотря еще где я. Где это здесь?»
Ответом мне стал громовой хохот, едва не сбросивший меня с чего-то такого, на чем я стоял. Невероятным усилием воли (кстати, откуда у души воля?) я смог-таки удержаться. Такое ощущение, что мою игру приняли.
Вдоволь нахохотавшись, невидимка еще пару раз довольно хрюкнул, шмыгнул носом, вздохнул (может, утирал астральные слезы?) и продолжил:
«НУ РАЗ УЖ ТЕБЕ ОНО НАДО… ПОДУМАЙ, ОТ ЧЕГО ТЫ ОТКАЗЫВАЕШЬСЯ!»
«Да уж подумал бы, вот только чем? Моя голова-то внизу осталась!»
Я был уверен, что теперь меня точно снесет. Раздался грохот, где-то собрались тучи, и гроза, полыхая оглушающим смехом, пошла гулять над Лесом.
Прошлое властно стучится в двери.Бестии выходят из глубин Великой пустыни, чтобы доказать людям, что они не бессильные призраки минувших дней, и забрать наконец то, что принадлежит им по праву… Ренегаты великой Гильдии, найдя себе нового хозяина, собираются с силами, чтобы отомстить своим бывшим собратьям-чародеям… По жилам гор, заполненным вязкой огненной лавой, поднимаются демоны… Гномы, властители подземных чертогов, никогда не считали их серьезной угрозой, и теперь им придется заплатить за беспечность…И все это — лишь звенья великой Цепи, что опутала весь мир, подчиняясь своему Мастеру.
Слишком многое изменилось и продолжает меняться. Каково это встретить ту с которой был в своей одной из жизней? Каково вновь всё это вспоминать и оглядываться. Задаваться вопросами… Вопросами от которых больно. За спиной в каждом из миров было что-то или… Кто-то… Оставлен. Шутки кончились. Больше нет возможности убежать и спрятаться. Они находятся за спиной… Уязвимые и слабые. Те, кто стали для меня всем. Первая жизнь уже давно похожа на негатив… От человека слишком мало осталось. Что же… Буду защищать их как умею… Как привык.
Смерть легче пера, долг тяжелее, чем гора. Так говорили древние. И вновь сапоги запылились от бесконечных дорог, верный посох обивает брусчатку бесконечных селений, а утомившиеся глаза глядят в бесконечную тьму человеческих душ. А внутри лишь одно желание — присоединиться к давно потерянной семье. Но сделать это не так просто, когда твоя госпожа — сама Смерть.
Легендарный редактор, лауреат многих премий Эллен Датлоу дарит своим читателям новую потрясающую антологию. Стивен Кинг, Нил Гейман, Джордж Р. Р. Мартин, Чарльз Де Линт, Майкл Бишоп и другие прославленные авторы откроют для вас удивительный и жуткий фантастический мир, где кошки наравне с людьми являются главными действующими лицами повествования. И это отнюдь не умилительное чтение! Перед вами лучшие 40 рассказов о кошках в жанрах фэнтези и хоррор за последние 30 лет. Здесь вы встретите истории с участием домашних кошек, ягуаров, пум, тигров и львов, а также сфинксов и мантикор, однако акцент в рассказах сделан на людях и человеческой природе, что всегда является знаком настоящей литературы.
Чем может быть занята прекрасная головка воспитанной юной девушки? Платьями, украшениями, романтикой и, конечно же, желанием найти себе подходящую партию. Но уж точно не тяжелыми думами о своей горькой судьбе, потере близких и спасении мира от жутковатого чудовища. Не стоит воспитанной юной девушке о таком думать. Не стоит. А придется.
Бо́льшую часть своих тринадцати лет Анна рвалась покинуть Институт Св. Люпина для Неисправимо Порочных и Невыносимо Отвратительных детей. И вот великий день настал… и тут же пошел наперекосяк! Анна с лучшей подругой Пенелопой и оглянуться не успевают, как уже проходят эпический квест. Им придется иметь дело с ворчливыми драконами и забывчивыми роботами, дорогостоящей магией и загадочными компьютерными программами… За считаные дни посетить уйму локаций, разгадать все подсказки и разметать врагов. Потому что, если команда не справится, – миру конец!
Алиса Уиндем боится птиц. Но получает странный подарок от старушки, скончавшейся прямо на ее руках. Невзрачное перо сиелулинту, полуночника. Теперь Алиса – птицелов и знает, что может читать души как раскрытую книгу. Когда лучшая подруга Алисы попадает в автокатастрофу, она должна проникнуть в Обитель Смерти, чтобы спасти ее. Добраться до Черного зверинца, где находят кров полуночники, если души их владельцев отлетают прочь. И украсть душу-птицу у самого Повелителя мертвых.