Верхом на удаче - [74]
Был ли это конец? Я огляделся по сторонам. Что-то подсказывало мне, что самое главное еще впереди. И я, увы, не ошибся, а так хотелось.
Внезапно словно из-под земли (так оно, впрочем, и было) выросли две исполинские тени, достававшие до нижних веток гигантских деревьев. Помедлив немного, как бы дав всем узнать о своем присутствии, они неспешно двинулись к крепостце.
Призраки наступали вместе, почти что рядом, плывя неспешно, будто нехотя – им было некуда торопиться. Мне даже не пришлось тормошить Диану и спрашивать, кто к нам пожаловал на этот раз – все было ясно и так. Аура жутких созданий была столь сильна, что даже простые воины, не имеющие ни капли магического дара, чувствовали неясное беспокойство. Еще бы – вот теперь точно пришла смерть.
И самое обидное – я был абсолютно, совершенно беспомощен. Монстры приближались все так же нехотя, словно выбирая, кого они сожрут первым, а кого – за ним. Это были подлинные патриархи всего призрачного рода, если можно так выразиться. Чудовища, насчитывающие не одну сотню лет, проведенных глубоко в подземном заточении, в криптах, созданных специально для них.
Все это я узнал, когда метнул свое сознание вперед, стремясь все-таки узнать, что же за твари встали против меня на этот раз. Несмотря на мощную ауру страха, мне все еще не верилось, что этого врага одолеть невозможно. Но так оно и оказалось на самом деле. Я успел только приблизиться, как чудища заскрежетали, стараясь ухватить дерзкого мага. Мне пришлось спешно возвращаться, унося с собой хоть небольшое, но знание. Лучше бы его не было…
Эта пара была совершенна в своей неуязвимости. Их не брала даже боевая магия (включая прославленный Молот), не говоря уже об обычном оружии. Возможно, мой протазан смог бы за них зацепиться, но вот незадача – для удара надо было подобраться вплотную. Только кто же мне позволит! Призраки были отнюдь не глупы, несмотря на прямо-таки изливаемую ими слепую ненависть.
И, что самое страшное, это были мои братья. Старшие Темные. Предводители одного из уходов, которые имели несчастье быть пойманными. После этого к ним применили нечто из особого пыточного арсенала ушастых, рассудив, что для столь выдающихся личностей необходимо подобрать персональную казнь. И ведь подобрали, гады! При мысли о том, что сделали с хозяевами этих душ, волосы у меня на голове не просто шевелились, а норовили удрать прочь.
Их не просто пытали. Сначала произвели тщательное, но не полное разделение души и тела. Душу загнали в подземную крипту, сохранив связь с телом, над которым начали производить все известные Светлым манипуляции, не заботясь о смерти пытаемых – как они могли умереть, уже будучи однажды почти убиты? Вся боль не ушла со смертью, а осталась, став вечной спутницей запечатанных под землей душ. Шли годы, десятилетия, века, а под землей кипела не-жизнь, полная мук, которые всегда были свежи, как в тот самый день. Боль превращалась в ненависть, а ненависть – в силу, желание отомстить. Два призрака, набрав невероятную мощь, вырвались на свободу, ведомые лишь одним желанием – уничтожить все живое. Они не разбирали, кто Темный, а кто Светлый, они хотели пожрать все.
Даже если бы Лес был, как обычно, полон эльфов, две настолько страшные твари собрали бы кровавую жатву перед своим окончательным развоплощением. Я почти уверен, что до подхода ударных сил духам удалось бы вырезать как минимум один род, если не больше. Но сейчас на их пути стояло множество живых и беспомощных душ, среди которых было несколько весьма посредственных и оттого столь же беспомощных магов. Настоящий пир, только что без приглашения.
Сопротивляться – безумие. Но разве я когда-нибудь говорил, что всегда поступаю разумно? Ведь должен же быть хоть какой-то выход! В этот момент я уже сам вспомнил о том, кто, по идее, и должен был мне подсказывать правильные решения.
Дарованный Зараном помощник сидел ко мне спиной и задумчиво почесывал затылок. Мой мысленный зов заставил его подскочить на месте и повернуться ко мне.
«Ну?! Сейчас тебе лучше мне что-нибудь сказать!»
Он развел лапы, что, видимо, означало что-то вроде: «Ну я даже не знаю…» А затем показал, что решение все-таки есть. Просто потому, что его не могло не быть.
Но это было очень специфическое решение. Я даже поразился, как Заран смог предусмотреть такую ситуацию и дать своему подарочку знание о том, как себя в ней вести.
Этот выход требовал некоторой магии, примерно в том объеме, в каком я ею обладал, тем более что все остальные волшебники нашего отряда благополучно валялись в отключке и в себя приходить явно не собирались. Действовать же нужно было немедленно, и у меня просто не было выбора. Конечно, жалко, но само задание важнее.
Важнее чего? Моей жизни? Да!
Жертвы бывают разные. Одно дело, когда предназначенный на заклание норовит удрать с церемонии в каком угодно направлении, лишь бы подальше, то есть выступает резко против. А другое – когда он сам, по доброй воле идет на подобное, потому как в противном случае погибнут все.
«А так – только я», – думалось мне, когда кровь из перерезанных жил потекла на макушку черепка, все еще лежавшего на помосте. Кустарно, конечно, но ничего не поделаешь. Боюсь, что после такой варварской работы Ди лишится отличного артефакта, но, во-первых, мне уже будет все равно, а во-вторых, поход должен продолжаться!
Прошлое властно стучится в двери.Бестии выходят из глубин Великой пустыни, чтобы доказать людям, что они не бессильные призраки минувших дней, и забрать наконец то, что принадлежит им по праву… Ренегаты великой Гильдии, найдя себе нового хозяина, собираются с силами, чтобы отомстить своим бывшим собратьям-чародеям… По жилам гор, заполненным вязкой огненной лавой, поднимаются демоны… Гномы, властители подземных чертогов, никогда не считали их серьезной угрозой, и теперь им придется заплатить за беспечность…И все это — лишь звенья великой Цепи, что опутала весь мир, подчиняясь своему Мастеру.
Слишком многое изменилось и продолжает меняться. Каково это встретить ту с которой был в своей одной из жизней? Каково вновь всё это вспоминать и оглядываться. Задаваться вопросами… Вопросами от которых больно. За спиной в каждом из миров было что-то или… Кто-то… Оставлен. Шутки кончились. Больше нет возможности убежать и спрятаться. Они находятся за спиной… Уязвимые и слабые. Те, кто стали для меня всем. Первая жизнь уже давно похожа на негатив… От человека слишком мало осталось. Что же… Буду защищать их как умею… Как привык.
Смерть легче пера, долг тяжелее, чем гора. Так говорили древние. И вновь сапоги запылились от бесконечных дорог, верный посох обивает брусчатку бесконечных селений, а утомившиеся глаза глядят в бесконечную тьму человеческих душ. А внутри лишь одно желание — присоединиться к давно потерянной семье. Но сделать это не так просто, когда твоя госпожа — сама Смерть.
Легендарный редактор, лауреат многих премий Эллен Датлоу дарит своим читателям новую потрясающую антологию. Стивен Кинг, Нил Гейман, Джордж Р. Р. Мартин, Чарльз Де Линт, Майкл Бишоп и другие прославленные авторы откроют для вас удивительный и жуткий фантастический мир, где кошки наравне с людьми являются главными действующими лицами повествования. И это отнюдь не умилительное чтение! Перед вами лучшие 40 рассказов о кошках в жанрах фэнтези и хоррор за последние 30 лет. Здесь вы встретите истории с участием домашних кошек, ягуаров, пум, тигров и львов, а также сфинксов и мантикор, однако акцент в рассказах сделан на людях и человеческой природе, что всегда является знаком настоящей литературы.
Чем может быть занята прекрасная головка воспитанной юной девушки? Платьями, украшениями, романтикой и, конечно же, желанием найти себе подходящую партию. Но уж точно не тяжелыми думами о своей горькой судьбе, потере близких и спасении мира от жутковатого чудовища. Не стоит воспитанной юной девушке о таком думать. Не стоит. А придется.
Бо́льшую часть своих тринадцати лет Анна рвалась покинуть Институт Св. Люпина для Неисправимо Порочных и Невыносимо Отвратительных детей. И вот великий день настал… и тут же пошел наперекосяк! Анна с лучшей подругой Пенелопой и оглянуться не успевают, как уже проходят эпический квест. Им придется иметь дело с ворчливыми драконами и забывчивыми роботами, дорогостоящей магией и загадочными компьютерными программами… За считаные дни посетить уйму локаций, разгадать все подсказки и разметать врагов. Потому что, если команда не справится, – миру конец!
Алиса Уиндем боится птиц. Но получает странный подарок от старушки, скончавшейся прямо на ее руках. Невзрачное перо сиелулинту, полуночника. Теперь Алиса – птицелов и знает, что может читать души как раскрытую книгу. Когда лучшая подруга Алисы попадает в автокатастрофу, она должна проникнуть в Обитель Смерти, чтобы спасти ее. Добраться до Черного зверинца, где находят кров полуночники, если души их владельцев отлетают прочь. И украсть душу-птицу у самого Повелителя мертвых.