Вербера. Ветер Перемен - [58]

Они не останавливаются.

А я зачем-то всё вглядываюсь в Рравеша, хотя каждое его движение делает мне гораздо больнее, чем мог бы сделать поводок, даже перелетаю ближе, вглядываюсь до рези в глазах, зачем-то силясь рассмотреть магический фон паладина… Как будто это что-то мне даст…

– Дура, – в отчаянии ругаю себя. – Ну какая же дура!.. Повелась как простушка… а ещё метаморф!

Перекидываюсь из вороны в орла и изо всех сил, проклиная сильный, порывистый ветер, мчусь обратно в город, который покинули утром.

Потому что оттуда с королевой и Лейроном ушёл не Рравеш.

Метаморф, принявший его облик.

Глава 18

Кристиан Рравеш. Бывший паладин, бывший лорд, бывший маг…

Поначалу всё шло как обычно в таких случаях – его неохотно и лениво опросили, называться настоящим именем он, разумеется, не стал – ещё в прошлом городе позаботился о нескольких экземплярах качественных фальшивых документов… И вроде никаких вопросов уже не осталось, Рравеш даже поторговался немного для виду насчёт штрафа, который надлежало уплатить в городскую казну за учинённые беспорядки, затем согласился, и повеселевший стражник уже ушёл подписывать бумаги у старшего…

И вдруг буквально за три минуты всё поменялось. В помещение вошло трое. Опасных, не принадлежащих к страже, и ещё до того как захлопнулась сама собой входная дверь, бывший паладин понял, что живым ему отсюда не выйти. Один из вошедших был чёрным магом, пусть и не очень сильным, но сам-то он беспомощен, словно младенец, в магическом смысле, так что с ним бы справился и ученик первого года…

Страха не было. Рравеш уже и не помнит, было ли ему страшно, когда первый раз оказался близко к смерти… Наверное, было. Даже наверняка. Это потом страх ушёл, научился прятаться, чтобы не мешать думать, чтобы использовать каждый шанс выжить. Вот и сейчас – Кристиан Рравеш точно знал, что нужно сделать, чтобы хоть немного увеличить свои шансы остаться в живых – нужно напасть на мага, вывести его из строя, ведь помещение тесное и маленькое, до мага рукой подать.

И всё же он не двинулся с места. И мгновение, пока маг задумчиво изучал его лицо, потратил на другое: сбросить, отвязать поводок. Ирби – та ещё зараза, и руки её в крови, причём далеко не всегда по приказу очередного хозяина, но не тянуть же её за собой.

Девчонка заслуживает того, чтобы жить, пусть ей и не повезло родиться метаморфом. Да даже и плевать ему, заслуживает или нет, она должна жить. Просто должна. И жаль, что он не сделал этого раньше… вероятно, боялся. Что уйдёт. Что всё не так, как кажется, и Ирби, которая мягко улыбается, отвечает на поцелуи и трогательно тянется к нему во сне, в мгновение ока превратится в чудовище, вырывающее его сердце голыми руками, стоит только отпустить…

Поводок слабо дёрнулся… и остался на месте.

И вот тут паладину стало страшно. Да ещё как.

Он нырнул под стол, уклоняясь от то ли парализующего, то ли сразу убивающего заклятия, посланного магом – тратить время на разговоры троица не стала. Рванул поводок ещё раз, выдирая пусть бы и с куском себя – всё равно ему терять уже нечего…

Проклятый поводок и в этот раз остался на месте. То ли королевский блок, запечатавший его силу, привязал несчастного метаморфа так, что и при всём желании не отвяжешь, то ли богиня, чтоб ей молитвы спать не давали, чересчур сильно благословила их не совсем добровольный союз…

Плохо. Очень плохо. Потому что шансов у него нет, и ничего он не может сделать, да он даже не может достойно продать свою жизнь…

Тело действовало само по себе. Вдох. На выдохе откинуть стол – ногами, изо всех сил, с удовлетворением отметить, как испуганно шарахается маг, теряя уже почти было выпущенное заклинание, а второго из троицы и вовсе смело… но вот третий… третий с неестественной быстротой и ловкостью оказался возле Рравеша. Метаморф?..

Человеку не поспорить в скорости реакций с метаморфом, паладин, конечно, попытался, но бой, как и ожидалось, был проигран, едва только начался. Рравеш получил всю гамму ощущений: и от парализующего заклятия, и от хватки метаморфа на своей шее.

Метаморф хмыкнул и повернулся к магу:

– Я могу снять одежду и с трупа. Давай, кончай его, ты же знаешь, я не люблю пачкаться.

Если бы Рравеш мог шевелиться, он бы закрыл глаза. Не от страха. Просто тому, кто ни разу Ей не молился, не так просто быть услышанным…

Богиня… имя твоё свобода, суть – правда и любовь… помоги. Дай Ирби свободу. Не наказывай её за мою самоуверенность. За мою гордыню. Пусть живёт… Пусть она живёт…

– Не узнаёшь? – насмешливо отзывается маг. – Это же Кристиан Рравеш, ещё недавно первый паладин, сиятельный лорд и очень могущественный маг… а ныне – беспомощное ничтожество. Которое, впрочем, можно выгодно продать.

– Чё? – встревает третий. И, видимо, решив внести свою лепту в “охоту”, пусть запоздалую и ненужную лепту, бьёт под дых застывшего паладина. В парализованном состоянии любой удар куда болезненней, чем обычно, и Рравеш даже рад, что заклятие не даёт ни говорить, ни стонать… – Нам же уже заплатили за его смерть!

– А теперь заплатят ещё и за живого. И в десять раз больше! – довольно усмехается маг. И Рравеш ещё бы послушал, но третий снова его бьёт, и на этот раз чернота перед глазами не уходит, а наоборот разрастается и поглощает. Увы, но поводок так никуда и не делся…