Вербера. Ветер Перемен - [52]

Перед боем и в бою паладин всегда был отстранённо-спокоен. Паника лишь умалит и без того невеликие шансы на победу – против далеко не самого слабого мага у него и есть-то только что пара амулетов, светлых кристаллов и… метаморф. Которую не то что в качестве щита рука не поднимется использовать, наоборот, почему-то хочется закрыть собой, вплоть до того, чтобы разорвать такую ненавистную ей связь… странные, глупые мысли, которые, тем не менее, кажутся вдруг удивительно правильными.

– Я вам не враг, – говорит тем временем светловолосый маг, с любопытством разглядывая прячущуюся за спиной Рравеша девушку. И, кажется, и в самом деле не собираясь нападать.

Ирби… придерживаясь легенды, при заявлении мага “как и вы, барон”, она должна была бы отскочить от него как ужаленная, метаморф же наоборот – крепче вцепилась в его руку. То ли собираясь снова рвануть вверх, утаскивая его в небо – и откуда только силы, то ли играя не такую уж и трусливую барышню… Паладин чуть крепче, но очень бережно сжал её пальцы.

– Вы так говорите, будто знаете, кто я, – сдержанно усмехнулся в ответ.

Рравеш уверен, что раньше они никогда не встречались. С другой стороны… если этот маг так хорошо видит ауру и магический фон, видит, сколько у него, Кристиана, было силы и королевский блок на ней… действительно сложно не понять, кто перед тобой, если ты хоть немного в курсе происходящего в соседней стране.

– Я так хорошо догадываюсь, что можно сказать, что и знаю, – подтверждает его размышления маг. – Меня зовут Ирмил. И вам определённо стоит переговорить с моим дядей. С верховным магом Империи.

– И что вы делаете в патруле с такими-то родственниками? – уже довольно мирно спрашивает Кристиан. Нападать маг вроде и в самом деле не собирается, а встреча с верховным – далеко не худшее развитие событий. Не нравилось паладину только одно – с каким любопытством, пусть и доброжелательным, маг смотрит на Ирби. А она отпустила руку Рравеша и смотрит в ответ.

– Повздорил с дядей, – усмехается Ирмил. – Скажите, кого ждать по вашим следам? Инквизицию? Наёмников?

– Демонов, – буднично отзывается Рравеш, не без некоторого злорадства заметив, как изменился взгляд мага.

О том что раньше, до того как Ирби его подставила и лишила всего, он сам справился бы даже с десятком демонов, ещё бы и хозяина их вычислил и на поводок посадил, бывший паладин старался не думать. Иначе накатывали ярость и тоска, хотелось схватить метаморфа за плечи и трясти, словно бы этим из неё можно было вытрясти всё потерянное обратно.

Ирмил в несколько движений делает защитный купол – для обычных людей это выглядит просто как серебристая, полупрозрачная плёнка, и уходит в лес, беспрепятственно пройдя сквозь свой заслон. И бросив напоследок ещё один взгляд на девушку.

Ирби провожает мага взглядом, трогает серебристое марево рукой. Задумчиво смотрит на свои пальцы и снова трогает чужую магию.

– Не трогай, – как неразумному ребёнку говорит паладин. – Ничего у мага не бери, и к себе притрагиваться не давай.

Неужели это надо объяснять? Видимо, надо. И, кажется, получилось куда резче, чем нужно было.

– Или что? – вызывающе спрашивает девушка, оборачиваясь.

Рравеш, прищурившись, молчит, и она продолжает, заглядывая ему в глаза и, кажется, вонзая слова прямо в сердце:

– Ирмил передёрнет поводок на себя? Думаешь, мне есть разница, кто за него дёргает, паладин? А впрочем… есть. Так как моя жизнь привязана к жизни хозяина, разумеется, я предпочту того, кто не лишён силы и может за себя постоять!

С Ирби есть всего два состояния: либо её хочется оберегать, как ещё недавно, когда она трогательно держалась за его руку, либо придушить… вот например сейчас. Или когда она смотрела на Райдена так, словно всю жизнь свою ему вверяла. Очень хотелось прикончить мерзавку, чтобы не мучила, не тянула нервы…

Тёмные чужие глаза смотрят с вызовом, дразня, провоцируя. Нет у метаморфа ни стыда, ни совести. И нет, он не будет ей напоминать, кто причина его нынешних бед. Но и с поводка никогда не отпустит.

* * *

Я понимаю, что меня несёт, вернее даже заносит, но остановиться не могу. Я не собака, чтобы любить своего хозяина, и чтобы он снисходительно трепал меня по голове под настроение, а в другой момент натягивал поводок, заставляя шипы в ошейнике впиваться в горло… “Тебе нужно больше стараться!” – сказал чёртов паладин, но беда в том, что сам он, похоже, старался достаточно хорошо. Так, что мне в кайф уже просто держать его за руку, что я начинаю забывать, зачем его спасаю, словно бы его жизнь стала не равна моей, а важнее… За это я ненавижу и его, и себя. Как можно, Ирби? Влюбиться в того, кто держит тебя на поводке! А “Выполняй приказы или умрёшь!” – уже забыла?..

За предупреждением наверняка стоит лишь желание защитить своё имущество. Что же ещё? А тон-то какой! Словно тем самым поводком отхлестал! Я огрызаюсь. Зло. От того, насколько мои слова попали в цель – а я знаю, что попали, хотя лицо паладина не дрогнуло, только в глазах что-то неуловимо изменилось – мне самой больно так, что я еле заставляю себя вдохнуть и выдохнуть…

До купола добирается всего пара демонов. Разных, но одинаково отвратительных с виду. Я смотрю на то, как они наскакивают на серебристую границу, с воем отступают назад и атакуют снова… и мне их неожиданно жалко. Неизвестно, насколько развито мышление у низших демонов, и развито ли оно вообще, и что бы они делали, не подчини их воля какого-нибудь чёрного мага, но сейчас они испытывают боль из-за чужих приказов. Наверное, я чувствую с ними некоторое родство. И как обычно – расплачивается тот, кому приказали, а не тот, кто приказал…