Веранда в лесу - [192]

Все удаляются, кроме Служителя и Джорджа.

Д ж о р д ж. Див, сделайте мне… Сделайте крепкий коктейль!

Внезапно возвращается  Г р е г о р и.

Г р е г о р и (Служителю). Выйди. И не вздумай подслушивать.

С л у ж и т е л ь  высокомерно удаляется.

Г р е г о р и. Вы идеалист, Джордж. Давайте договариваться. Мы зря теряем время.

Д ж о р д ж. Да, кажется, сэр, что зря.

Г р е г о р и. У меня с собой несколько лент. Я сам исследовал ваш мозг. Он годится для многого. Решайтесь! Вы придете в мой номер вечером, а на рассвете улетите. Я доложу Министру, он даст транспорт.

Д ж о р д ж. Мне очень грустно, сэр, но, кажется, я должен отказаться. (Задумывается.) Какие у вас есть ленты?

Г р е г о р и. Предлагаю профессию гравитационника.

Д ж о р д ж. Мне очень грустно!

Г р е г о р и. Земля забудется. Вы попадете на цветущую планету с прекрасным климатом. Станете богатым человеком. У вас будет собственный скиммер, собственный дом на берегу озера. Вы не знаете себе цены, Джордж!

Д ж о р д ж. Мне очень грустно, сэр, но, кажется, я должен сказать: нет. (Задумывается.) Скажите, сэр, какой колпак надели вашему Министру, когда он был в моем возрасте?

Г р е г о р и. Послушайте, Джордж, он был пьян.

Д ж о р д ж (вздохнув). Я не хочу на Новию, сэр.

Появляется  Б а л а я н. Увидев Грегори, проходит, садится в кресло. Молчит, закрыв лицо руками.

Б а л а я н. Я помешал, Джордж?

Д ж о р д ж. Вы знаете мое имя? Вы с самого начала знали, кто я?

Б а л а я н. Я знаю о вас все. Я хотел помочь вам.

Д ж о р д ж. Мне не нужна ваша помощь. Я не слабоумный. Я не хочу в приют. Лучше любой колпак, чем приют! (Грегори.) Я сейчас же иду к вам.

Б а л а я н (спокойно). Грегори не посмеет вас увести. И он знает, что не посмеет, но я сам отпущу вас к нему.

Д ж о р д ж. Очередная ложь, сэр?

Б а л а я н (устало улыбаясь). Думаете, я лгу, Грегори?

Г р е г о р и. Возможно, и не врете, сэр.

Д ж о р д ж. Доктор Грегори, не уходите!

Б а л а я н. Ладно, Грегори, садитесь, садитесь. Через несколько минут вы его заберете. Я знал, что вы окажетесь здесь. Мне ничего не стоит упрятать вас за решетку, но я не стану применять санкции ради покоя этого мальчика. Давайте честно соревноваться, хотя, по всему видно, я проиграю. Паренек сбежал от нас, и мы не стали его задерживать, он оказался слишком упрямым. Дальнейшее содержание в приюте грозило тяжелым нервным заболеванием. Как видите, я открыл карты.

Д ж о р д ж. Кто вы такой, сэр?

Б а л а я н. Когда-то, как и вы, я попал в приют. Жил там и учился несколько лет. Ну, Грегори, готовы вы сказать правду?

Г р е г о р и (решившись). Как думаете, Джордж, кто в конце концов изобретает модели механизмов, для которых нужны новые специалисты? Кто, например, изобрел микроспектрограф Бимена? Я думаю, человек по имени Бимен. Но дело тут вот в чем. Он не мог получить образование при помощи ленты. Ему не удалось бы продвинуться вперед. Значит, этот Бимен особый специалист. Кто же тогда создает ленты для обучения особых специалистов? И вообще, кто создает ленты? Где-то должны быть мужчины и женщины, способные к оригинальному мышлению. Так вот, Джордж, вы один из тех, кто годится для этого.

Д ж о р д ж. Почему мне не сказали этого с самого начала?

Г р е г о р и (на Балаяна). Они боятся неприятностей.

Б а л а я н. Верно. У нас имеются кое-какие кустарные способы угадывать тех, кто, может быть, обладает способностью к самостоятельному творчеству. О таких мальчиках и девочках докладывают в День чтения, как, например, доложили о тебе. По грубому подсчету, таких выявляют в День чтения одного из десяти тысяч. В День образования их проверяют, и оказывается, что в девяти случаях из десяти поднята ложная тревога. Словом, примерно один из ста тысяч имеет право попасть в приют.

Д ж о р д ж. Но почему не объяснить это прямо и громко?

Б а л а я н. А как же остальные? Нельзя, чтобы они считали себя неудачниками. Они стремятся получить профессию и — ту или иную — получают. Каждый может прибавить к своему имени «дипломированный такой-то или такая-то». Каждый занимает свое место в обществе. Это необходимо.

Д ж о р д ж. Ну, мы исключения, но нам-то можно сказать?

Б а л а я н. Нельзя! В этом и заключается последнее испытание. Девять из десяти, попавших в приют, оказываются не совсем подходящими для творчества, и нет аппарата, который мог бы выделить из десятка того единственного, кто нам нужен.

Д ж о р д ж. Каким же образом вы определяете его?

Б а л а я н. Тот, кто не желает смириться с жизнью в приюте для ненормальных, он и есть тот, кто нам нужен. Быть может, жестокий метод, но он оправдывает себя. Такие люди, как ты, Джордж, способствуют техническому прогрессу полутора тысяч миров. Мы не можем позволить себе потерять хотя бы одного из их числа, но и не станем тратить усилия на того, кто не оправдывает наших надежд или сам не хочет.

Д ж о р д ж. Как поступаете с теми, кто не оправдывает надежд?

Б а л а я н. В конце концов они получают образование посредством лент. Антонелли — один из них. Он дипломированный психолог. Я — тоже. Мы составляем, так сказать, второй эшелон.

Д ж о р д ж. Второй эшелон чего? Системы колпаков?