Ариэль почувствовала тяжесть во всем теле. Ей нужно уйти, прежде чем она совершит еще какую-нибудь глупость.
— Простите, что отняла у вас так много времени.
— Я не сказал «нет»! Сказав, что вы ошиблись, я имел в виду лишь свой визит на ваш праздник. Все остальное можно уладить.
Ее ноги словно вросли в землю. Она рассчитывала на него, и, может быть, не только на помощь в трудной ситуации.
— Я попросил бухгалтера дать мне кое-какую информацию, — сказал он. — Прежде всего надо проверить, как обстоят дела в Центре. Мы должны действовать осторожно и не можем позволить себе ввязаться во что-то сомнительное.
Вот как! Значит, перед ней тот самый жесткий бизнесмен, которого она не знает. Хорошо! Ей это очень нравилось. Нет, она не ошиблась в нем!
— Я уверена, все в порядке, Лукас. Но одни только деньги не могут спасти проект. Надо показать, насколько вы преданы делу.
— Я должен кое-что знать, Ариэль. Вы исчерпали все возможности? Я ваш последний шанс?
Она помотала головой.
— Вы были первым, о ком я подумала! Я в отчаянии. Вы крупная фигура не только в спорте, но и в бизнесе и сможете изменить ситуацию.
— Если я правильно понимаю, причин для отказа у меня нет, — сказал он. — Только не смотрите на меня с такой надеждой.
Выражение его лица смягчилось, и у нее отлегло от сердца.
— Знаете, я ведь никогда не видел вас с распущенными волосами. Мне нравятся эти светлые шелковистые волосы, струящиеся по вашим плечам и спине! Не могу припомнить, чтобы ваши огромные карие глаза когда-нибудь были такими темными и таинственными. Скажите, что скучали обо мне, дорогая!
— Как муха скучает по хлопушке, дорогой!
Люк придвинулся ближе.
— В тот последний вечер в круизе вы меня просто убили, когда я попросил о встрече, а вы ответили: «Конечно, когда разверзнутся небеса!»
— Значит, вы запомнили!
— Сомневаюсь, что такое можно забыть.
Она слышала, как бешено бьется ее сердце.
— Полагаю, вам женщины не часто отказывали?
— То, что я известен, не значит, что я никогда не оставался в одиночестве в пятницу вечером. Свою долю отказов я получил!
— Мне трудно в это поверить. В одной из статей вас назвали плейбоем!
— Потрясающе, что может сделать для имиджа человека хорошо оплачиваемый журналист, правда? Я не был даже отчасти так популярен, как это изображала пресса. Женщины не обивали порог моего дома. Разве что журналистки!
— Может быть, вам надо расстаться с сигарами, которые вы так любите? Я бы никогда не поняла женщину, которая целует мужчину, курящего сигары.
— Ну, это же очень просто, Ариэль! — Он взял ее лицо обеими руками и наклонил голову. — Вот так.
Всякая мысль о сопротивлении улетучилась в мгновение ока. При прикосновении его губ она закружилась в долгом, медленном потоке потрясения и очарования. Почувствовав на себе его руки, она начала свободное падение в восторг, желание и нечто, похожее на страх. Его прокуренный голос только добавлял ему привлекательности, делая его таким необычным и непохожим на других. Мужчиной, которого она хотела!
Когда он оторвался от нее, Ариэль не смогла удержать вздох разочарования. Слишком уж скоро он ее отпустил!
Здесь заключался самый большой риск. Причем рисковала она не Центром, как бы важен он ни был, а своим сердцем, которое находилось в гораздо большей опасности. Ариэль поняла это в тот самый момент, когда встретила его. Поняла и проигнорировала. Ей хотелось убедиться, что на нее не действует его обаяние. Слишком уж знаменит он был.
Раздался стук в дверь. Вошел высокий мужчина, очень похожий на Люка.
— У меня для тебя ценные сведения, шеф!
— Сэм, познакомься с Ариэль Минкс! Это для нее ты собирал информацию. Ариэль, мой кузен, Сэм Уокер! Он бухгалтер «Титана».
— Я заметила сходство, — сказала она, пытаясь спуститься с облаков на землю.
Из окна офиса Люк видел, как Ариэль села в машину. От одной мысли, что ей придется три часа ехать до Сан-Франциско, ему становилось нехорошо. Ему не удалось убедить ее остаться. Она сказала, что дома у нее слишком много обязательств. Обязательства! По-видимому, она себя совсем не жалела!
— Спускайте штаны, Люк!
Люк подождал, пока машина Ариэль скрылась из вида. И только потом скинул туфли и расстегнул ремень. Видимо, с тренировками покончено. Черт, ему вообще повезло, что благодаря операции он не будет хромать до конца своих дней!
— Скорее! У меня замерзают руки.
Хромая, он подошел к дивану и с тяжелым вздохом приложил к колену пластиковый мешок со льдом. Стоило невероятных усилий не показать Ариэль, как ему больно.
