Великое шевоше - [97]

Движение затрудняли огромные обозы, сопровождающие войско, но передовые отряды действовали налегке. Фуражиры и поджигатели действовали на много миль вокруг движения основных колон армии. Наконец войска вступили в страну Каркасон, богатую и плодородную. Главный город страны — Каркасон, большой, богатый и практически беззащитный стал легкой добычей для принца. Единственное укрепление — замок Каркасона, стоящий на правом берегу реки Од на высоком холме. Его высокие стены и мощные башни возвышались на 150 футов над каменным мостом, соединявшим крепость с городом и устрашили солдат. Если принц решит штурмовать крепость — прольется не мало крови.

Жители города покинули свои дома, укрывшись в крепости. Все самое ценное имущество жители унесли в крепость, но в городе оставалось не мало добра беженцев, которым не хватило места в замке. Солдаты нашли в городе большие запасы провианта и вина. Эдуард отдал город солдатам. Уставшие с дороги вояки оторвались по полной. Все женщины в городе подверглись насилию. Рыцари не мешали разгулу солдат. Изредка, кто-либо из сердобольных рыцарей садился на коня и проезжал по главным улицам Каркасона, спасая парочку другую несчастных девушек. Сергей спас троих, беарнцы возмущенные вмешательством гасконца обнажили оружие, но появившиеся из-за спины Сергея воины с топорами в руках поубавили прыти беарнцам. Солдатня оставила в покое девушек, уйдя в дом. Через несколько минут из окон дома раздались женские крики, как видно пленницы у солдат были не последние. Связываться с беарнцами Сергей не стал. Тем более подобные сцены творились, чуть ли не в каждом доме, дворе и прямо на улице. Страх и ужас пришел в город. Горе побежденным.

Девок, оказавшимися дочерьми зажиточного фермера посадили на коней и взяли с собой. Сергей велел Николя найти их отца и мать. Девушки показали дорогу к постоялому двору, откуда их забрали страшные солдаты. Ехать было недалеко, Николя быстро смотался до постоялого двора. Родителей девушек он нашел быстро. Мать валялась во дворе. Ее попользовали и бросили ради иного развлечения. Три пьяных солдата поджаривали пятки фермеру, требуя с него выкуп. На появившегося во дворе оруженосца, солдаты не обратили внимания. Николя огляделся по сторонам, убедившись, что они во дворе одни, и быстро расправился с мучителями. Одному проломил голову своей дубиной, второму перебил хребет, а третьему, самому прыткому сломал ногу. Оруженосец не спеша подошел к подранку и, склонившись над скулящим от боли парнем быстро перерезал горло.

Николя не считал свой поступок злым делом — он просто выполнил приказ хозяина. Велели привести родителей девушек, вот он их и привел. А солдаты просто мешали выполнению приказа. Вот он их и устранил.

Армия расположилась на постой в городе и его пригородах. Сергей занял небольшой дом, доставшийся ему стараниями Сеида и Тимошки. Служанки оставались при доме, хозяева бросили их на произвол судьбы. Сеид обещал молодым женщинам безопасность, а Сергей, водворившись в своем временном пристанище, подтвердил женщинам гарантии их жизни и чести. Два дня армия отдыхала. Поисковые отряды продолжали разорять местность в округе, бароны отправились в короткие набеги, а Сергей посвятил время прогулкам по городу и изучением подступов к крепости и ее защитных сооружений. Посмотреть было на что — два ряда башен и высоких стен окружали эту крепость, которая господствовала над восточным выходом из города. Запасов продовольствия защитникам хватит на несколько месяцев осады. А взять крепость штурмом — это чистое самоубийство. К такому заключению пришел Сергей после осмотра крепости.

Принц и не собирался атаковать замок. У моста круглосуточно дежурил сильный отряд рыцарей, на случай вылазки гарнизона из крепости.

Принц отправил в замок герольда с посланием. Эдуард потребовал сдачи крепости, на что получил отказ. Тогда принц пригрозил пожаром в городе. Угроза подействовала. Ворота замка отворились, и на мост вышла внушительная процессия из знатных горожан. Принц гарантировал их безопасность, но все равно чувствовалось, что переговорщики бояться, тем более принц велел провести их по улицам города, где они могли наблюдать все беды и несчастья, постигшие тех из горожан и беженцев кому не хватило места в крепости. Увиденные картины привели делегацию в ужас. Они сразу предложили принцу дести пятьдесят тысяч золотых экю за сохранение города в целости. Но принц гордо отверг их предложение, даже не торгуясь.

О судьбе несчастных оставшихся в городе, Эдуард даже не хотел говорить. Они сполна получат, то что заслужили. Делегация вернулась назад, в крепость, так ничего не добившись. Сдавать замок принцу они отказались категорически. Страх перед французским королем пересилил страх перед принцем. Бояться гнева Иоанна хорошо сидя за стенами мощной крепости, зная наперед, что враг не решиться на приступ. А судьба несчастных… так ведь и Иисус страдал…

Делегация духовенства была принята Эдуардом с почтением, но принц твердо стоял на своем. Или сдача крепости или город предадут огню. Полномочий сдавать крепость не было ни у горожан, ни у духовенства. Принц заявил, что раз так, то и говорить не о чем.