Великий закон доктора Строптизиуса - [2]

- Может быть, сделать из него чучело? - быстро предложил доктор.

- Как хотите, мой друг. Я не берусь судить о путях, которыми вы идете в науке. Сейчас науки - это не мое призвание. Я, скорее, поэт. Если хотите, философ.

Ученый муж снял колпак и сделал неловкое подобие книксена. Бургомистр уже почти вышел из мрачной кельи, но на пороге вдруг обернулся и напомнил:

- Боритесь, боритесь с Натурой этого ребенка! Мать его была дура редкостная, а отец - человек порочный и вообще лжеученый. С отцом мы уже почти было нашли общий язык, но он меня провел. Теперь я в людей не верю вообще. Обидели вашего бургомистра, пхе-пхе... А дитя мне жаль... Хоть его оберечь бы! Я буду справляться о мальчугане.

Тяжелая дверь захлопнулась за бургомистром.

- Поди сюда, ребенок, - поманил ученый Михеля. - Забудь все, чему тебя учили. Теперь ты будешь служить только Науке и исключительно в моем лице.

Михель заплакал: лицо ему не понравилось. Ученый муж не обратил на это никакого внимания. Он длинно, с наслаждением зевнул, скинул мантию, улегся на мягкое ложе, обложил себя подушками и приступил к процессу обучения:

- Протри эту реторту, да смотри, не разбей ее! В ней заключен мой главный враг, курфюрст Баварский. Не смотри на меня такими глазами, мальчик. Я просто обратил его в муху. Потом я обучу тебя этой штуковине. Только веди себя примерно. Главное - будь терпелив, дитя мое. Будь настойчив. Помни - в Природе ничего таинственного нет! Я знаю ее, как свои пять пальцев. Я покорил ее еще в юности. А курфюрст Баварский не поверил в мое могущество, за что и наказан. Ишь, как жужжит, его светлость!... Ты протирай пыль, протирай, мальчик... Если ты что-нибудь разобьешь, я тебя... хр-р-р... в паука обращу... сейчас я засну. Главное - никогда не смей меня будить. Я буду спать долго. Знай - в это время я общаюсь... хр-р-р... с астральными телами... Небо, как мне всегда было известно, состоит из девяти хрустальных сфер... Иные из них... хр-р-р... поют... Природа и Натура... Только Природа и Натура!.. Хр-р-р-р-р...

ПАША

Павел Трофимчук торопился с работы домой. Сырой дым висел над Мойкой. Мелкие снежинки таяли в черных лужах. Ветер заглушал шаги прохожих, раздувал полы пальто. Трофимчук завернул во двор своего дома и в темноте ступил в лужу. В правом ботинке захлюпало.

Дома Трофимчук с досадой рассмотрел подошву и задумался. Нужна была новая обувь. До зарплаты оставалось три недели. Брать деньги в долг Трофимчук считал недостойным самостоятельного мужчины. Он порылся в шкафу, выбирая, что бы продать, но ничего ценного не нашел. Внезапно вспомнив, он вытащил из-под кровати старый деревянный чемодан и достал оттуда дедовскую иконку с изображением какого-то архангела. Трофимчук, морщась, надел рваный ботинок, завернул икону в газету и вышел из комнаты.

Жизнь не баловала Павла Трофимчука. Он рано остался без родителей, был вынужден уйти с первого курса финансового техникума и самостоятельно зарабатывать на хлеб. Ему было двадцать три года, и он занимал скромную должность завскладом большого института, который сокращенно назывался "ВНУХИ". Артистическая душа Павла тянулась ко всему загадочному, поэтому он не хотел знать, как расшифровывается название института. Когда же случалось ему разговаривать с бывшим одноклассником, то на вопрос, где он работает, Паша уклончиво отвечал: "Н-да... Если взять науку в общем объеме, то это глыба!"

У Трофимчука было приятное мягкое лицо и приветливая улыбка. Синие глаза ясно смотрели на окружающий мир. Денег ему не хватало.

Иконку Паша нес показать и, если удастся, продать, бывшему соученику, студенту-искусствоведу Шуре Петрову.

На одной из линий Васильевского острова Трофимчук разыскал нужный дом, вошел в длинную сырую подворотню и вдруг услышал тихий плач. Павлу показалось, что это ребенок.

- Чего ревешь, пацан? - спросил он в темноту.

- Какой я пацан! - зарыдали в ответ.

- Ты - Петров? - щуря глаза, удивился Трофимчук и зажег спичку.

Огонек осветил дрожащую фигуру, прижавшуюся к мокрой стене. Петров испугался и закрыл лицо ладонями.

- Не надо света, Паша!

- Тебя выгнали из Академии художеств, Шура?

Петров хрипло, простуженно зарыдал:

- Отовсюду меня выгнали! Никто я теперь! Понимаешь - никто!!!

- А я принес продать тебе икону. Ботинок каши просит, а новый купить не на что.

- Какая икона?!! - заголосил Петров, и на бледном лице его брови сошлись "домиком". - Не Шура я теперь! Не Петров!

- Как это? - не понял Трофимчук. - Фамилию сменил, что ли?

- Сменил, сменил! - запричитал бывший Петров. - Тебе бы так сменить! Амадей я теперь! Вампирский!!!

После разговора в подворотне жизнь Трофимчука внешне не изменилась. Он по-прежнему аккуратно исполнял свои обязанности заведующего складом. Единственное, что можно было поставить ему в упрек - он слишком часто опаздывал на работу после обеденного перерыва. Никто не знал, что Трофимчук уже год, как не обедает вовсе! В час дня он аккуратно снимал свой черный сатиновый халат, надевал старенький пиджачок с ватными плечами и удалялся в неизвестном направлении с деревянным чемоданом в руке.