Великие танковые сражения - [139]

Каждый день войска находили несколько базовых лагерей вьетконговцев. Некоторые были сильно защищены, и требовалось вызывать авиацию для нанесения по ним ударов с воздуха, чтобы ослабить сопротивление их защитников. К 28 февраля сжимавшие кольцо окружения части, которые все больше приближались к центру этого кольца, все чаще и чаще вступали в боевой контакт с противником. Вьетконговцы обычно действовали по двое и по трое. Однако в тот день произошел бой, длившийся пять с половиной часов, когда в засаду попала рота одного из батальонов 1-й дивизии, которая наступала двумя колоннами через джунгли – после того как оставила свой ночной оборонительный периметр. Засада была устроена целым батальоном 101-го северовьетнамского полка. Она была хорошо замаскирована, и на деревьях было посажено много снайперов. Американские солдаты образовали боевую линию в виде подковы, чтобы противостоять атакам со всех сторон. Понеся большие потери от огня американской артиллерии с ближайшего пункта огневой поддержки, противник отступил.

На несколько дней операция превратилась в ряд действий по очистке территории от противника. Войска США, вступая в контакт со сколь-нибудь значительными силами противника, обычно вызывали артиллерийский огонь и авиацию, вместо того чтобы вести боевые действия по типу партизанских, подобно вьетконговцам. В отношении «туннелей» («лисьих нор») вьетконговцев часто использовался слезоточивый газ, но внутренние водные барьеры часто не давали газу проникать слишком далеко. 1 марта вьетконговцы ответили применением в больших масштабах слезоточивого газа против 11-го бронекавалерийского (танкового) полка в местности западнее Катума, но не предприняли попыток вслед за этим атаковать. В другом месте, у шоссе 4, вьетконговцы атаковали роту С 34-го бронетанкового полка, который был задействован в зачистке дороги от противника, повредив два танка М48А3, но были выбиты отсюда с помощью авиации, боевых вертолетов и артиллерии, бросив большое количество оружия.

5 и 6 марта некоторые из пехотных частей выдвинулись с целью создания новых позиций огневой поддержки, все еще временами встречая мелкие отряды вьетконговцев. Вечером 10 марта батальон 2-го пехотного полка прикрывал позицию огневой поддержки возле Прекклока вместе с двумя батальонами 33-го артполка. Это был моторизованный батальон на БТР М-113. М-113 были развернуты с интервалами в 40–45 м по периметру со стрелковыми ячейками пехоты, прикрывавшей промежутки между ними. Вьетконговцы отвечали минометным огнем. Как только он прекратился, район от 220 до 650 м от периметра был прочесан огнем, но тут же атаковали с двух направлений вьетконговцы, на которых обстрел, казалось, никак не повлиял. Была запрошена поддержка артиллерии и авиации, наносившей удары с воздуха осветительными ракетами, а также были вызваны вертолеты, чтобы эвакуировать раненых. Вьетконговцы в течение ночи периодически продолжали атаковать, но на рассвете они прекратили атаки и отошли, унеся с собой многих из своих убитых товарищей.

Южновьетнамские морские пехотинцы, которые понесли тяжелые потери, были эвакуированы 11 марта. В тот же день, когда солдаты 4-й дивизии и батальон 11-го бронекавалерийского (танкового) полка продолжали операции поиска и ликвидации, они вошли в боевой контакт с вьетконговской ротой. Вьетконговцы попытались ночью бежать через реку в Камбоджу, но на их пути оказались боевые вертолеты, которые нанесли по повстанцам удары. Еще один батальон 11-го бронекавалерийского (танкового) полка был доставлен сюда на вертолетах для оказания поддержки. Бой шел всю ночь при средствах освещения наземных целей; он закончился на рассвете, и большинство вьетконговцев пали в этом бою.

К этому времени войска США также понесли большие потери, но более пятидесяти базовых лагерей противника были разгромлены вместе с центром коммуникаций, центром комплектования подразделений Вьетконга, а также базой снабжения. Кроме того, было захвачено большое количество ценных документов.

19 марта передовой вертолетный аэродром и артиллерийские позиции трех дивизионов 27-го артполка, находившиеся под прикрытием батальона 4-й пехотной дивизии, подверглись удару волны атакующих пешим порядком вьетконговцев и едва не были захвачены ими. Но 11-й бронекавалерийский (танковый) полк с еще одним пехотным батальоном выдвинулись из Суоида, чтобы ослабить их натиск. Вьетконговцы большой массой окружали бронетехнику, но были уничтожены. Более пятисот вьетконговцев были сброшены бульдозерами в общую могилу после боевых действий, а кровавые следы указывали, что еще большее число своих убитых и раненых забрали с собой те, кто выжил.

Еще один бой произошел вблизи этого места 19 марта между батальоном вьетконговцев и батальоном 25-й дивизии. Один из батальонов дивизии перебрасывался на передовые позиции вертолетами, но после высадки вьетконговцы привели в действие пять дистанционных мин, которые заранее здесь зарыли. Взрывами были уничтожены или повреждены девять вертолетов и убиты и ранены двадцать шесть членов экипажей вертолетов. После этого американские войска зачистили район от противника, а оставшихся в живых солдат батальона подобрали другие вертолеты.