Великие танковые сражения - [117]

На севере 19-я индийская дивизия прорвалась к Кьяукмь– яунгу (Чаумьяуну) 11 февраля на широком фронте с бригадами в один эшелон. С 254-й индийской танковой бригадой, сопровождавшей бригаду слева, дивизия начала двигаться в южном направлении, подвергаясь постоянным нападениям японских отступающих частей, при этом 7-я легкая кавалерийская дивизия потеряла два «Стюарта», попавшие под огонь противотанковых средств. Войска сильно страдали от жары и жажды, а в танках жара была просто невыносимой. Но к 2 марта дивизии создали плацдарм на другой стороне реки Мадая (Чаунмаги). Через три дня они были в 32 км к северу от Мандалая.

Из-за действий британцев на юго-западе Бирмы японский командующий (генерал Кимура. – Ред.) наконец понял, что Мандалай не был главной целью британцев. Он составил новый план обороны, но его пришлось пересматривать несколько раз из-за дальнейших успехов британцев и из-за того, что японское высшее командование решило оборонять прежде всего Индокитай. Однако в конце февраля 54-я японская дивизия была переброшена на 160 км в юго-восточном направлении – от побережья Бенгальского залива в район Енанджауна, в то время как один полк 2-й дивизии, два – 49-й дивизии и один – 55-й дивизии двинулись в направлении Мандалая с юга и северо-востока.

Но британцы также пересмотрели свои планы. Пересмотр включал одобрение плана «Дракула» и воздушно-десантных операций. После того как 17-я индийская дивизия и 255-я индийская танковая бригада создали внешний плацдарм у Нья– уну, были сделаны приготовления для наступления в восточном направлении на Мейтхилу. Две моторизованные бригады должны были разбиться на две колонны. 48-я бригада с одним танковым эскадроном и батареей самоходных артиллерийских установок впереди получила приказ взять Таунду. Южная колонна 6-й бригады, ведомая остатками 255-й индийской танковой бригады, должна была двигаться в восточном направлении, чтобы взять Махлайн, в то время как большая часть танков продолжала занимать аэродром в Табутконе. Это позволило бы перебросить по воздуху третью по счету бригаду дивизии, 99-ю. Как только это было бы сделано, Таунду следовало оставить.

В то время как 21 февраля началось осуществление этих планов, 7-я индийская дивизия стала расширять свой плацдарм, чтобы включить в него Чаук и Мьинджан, подвергаясь атакам японцев с воздуха. Боевая группа прояпонской Национальной индийской армии сдалась у Пагана, в то время как японцы отошли в катакомбы у Ньяуну. Когда они отказались сдаться, входы в катакомбы были завалены взрывами.

Сильно пересеченная местность к востоку от Хнаудуина задержала южную колонну, но она 25 февраля все же овладела Махлайном. Когда первый эшелон танков (которые шли в два эшелона) натыкался на позиции японцев (например, какой-то бункер), ими занимался второй эшелон. Японцы вели интенсивный огонь по танкам, и было применено интенсивное маневрирование, чтобы избежать попадания. Днем ранее северная колонна взяла Таунду и приступила к восстановлению аэродрома в Табутконе. Эта работа была завершена 27 февраля. Таунда затем была оставлена, и 48-я бригада двинулась в Махлайн. К 27 февраля 48-я бригада находилась севернее Мейтхилы, а 63-я бригада располагалась непосредственно к западу от города.

Командующий корпусом отдал приказ о наступлении на город 28 февраля. 63-я бригада наступала с запада, а 48-я – с севера, в то время как 255-я индийская танковая бригада (без некоторых подразделений) с двумя пехотными бригадами, но и с двумя пехотными батальонами на гусеничных машинах, 16-м легким кавалерийским батальоном бронеавтомобилей и батареей самоходных артиллерийских установок сделали большой крюк к северу, чтобы быть готовыми к штурму аэродрома к востоку от города на следующий день. Один батальон 99-й бригады был направлен, чтобы перекрыть дороги к северу от Мандалая.

Штурм начался 28 февраля. 63-я бригада встретила некоторое сопротивление японцев в отстоящих друг от друга домах и густых зарослях. После двух штурмов силами батальона пехоты при поддержке танков британцы выдвинулись к центру города, встречая на пути мины, а также артиллерийский и минометный огонь. Поддержка с воздуха в 15.45 дала британцам возможность окопаться, тогда как танки на ночь отошли для устранения неисправностей. 255-я танковая бригада на следующий день предприняла атаку в южном направлении, чтобы взять аэродром, и провела рейды на 20 км от Тази и Пьобуэ, чтобы задержать идущие на помощь обороняющимся японские подкрепления.

Три дня и три ночи продолжались бои силами небольших отрядов танков и пехоты, которые занимали бункер за бункером и дом за домом. К 3 марта 48-я бригада с двумя эскадронами 9-го королевского кавалерийского полка очистила северную часть города, а японский гарнизон был уничтожен штурмом с востока 255-й индийской танковой бригады и сопровождавших ее батальонов моторизованной пехоты. К следующему дню сопротивление почти полностью прекратилось. Британцы потеряли двенадцать танков и две сотни человек убитыми и ранеными.

На севере 19-я индийская дивизия прорвала оборону японцев у Мадаи и достигла Мандалая 26 февраля. Хотя индийцы и вошли в город 9 марта, две сильно укрепленные позиции японцев все еще держались. Это были Мандалайский холм (около 250 м высотой) и, вблизи него, обнесенный рвом и каменной стеной форт «Дафферин». Бомбардировки с воздуха (в т. ч. напалмом) бомбардировщиков Б-25 чередовались с атаками этих позиций пехотой. Решающий штурм форта «Дафферин» был проведен после бомбометания с рикошетированием 20 марта, но японский гарнизон неожиданно был выведен в предыдущую ночь. (Японский гарнизон почти весь погиб, потеряв 6 тыс. человек убитыми. –