Великая война. 1914–1918 - [122]

.

Шеер быстро возобновил практику вывода флота в море в поисках противника. В феврале и марте 1916 года он предпринял две вылазки, а в апреле и мае — четыре. В апреле во время одного из таких «налетов» удалось достичь восточного побережья Англии и, как во время рейдов 1914-го, обстрелять Лоустофт — хорошо укрепленный порт в графстве Суффолк. Эта демонстрация, совпавшая по времени с ирландским Пасхальным восстанием, о котором немцы были проинформированы своей разведкой заранее, напугала Британию, но в то же время еще раз подтвердила, что, пока Гранд-Флит, базирующийся в Скапа-Флоу, запирает выход из Северного моря, операции немецкого Флота открытого моря могут быть ограничены только внезапными набегами, подразумевающими быстрый отход, против целей, которые находятся достаточно близко к базам, чтобы успеть нанести удар и скрыться до того, как успеют подойти и вмешаться главные силы Королевского флота. Даже флот линейных крейсеров, теперь базировавшийся в Росайте — порту на берегу залива Ферт-оф-Форт вблизи Эдинбурга, находился слишком далеко на севере, чтобы догнать немецких рейдеров, не получив заблаговременно предупреждение.

В конце мая эскадры линкоров под командованием Джеллико такое предупреждение получили. Шеер уже давно готовил еще один рейд — хитрый, способный застать врасплох эскадру линейных крейсеров Битти, если они зайдут слишком далеко на юг. Столкновение с британскими дредноутами он не планировал. Как бы то ни было, сотрудники «комнаты 40» расшифровали его сигналы, и Джеллико узнал о передвижениях немецкого флота — к тому времени, когда Шеер покинул Гельголандскую бухту, в море вышли и направлялись на юг не только линейные крейсера Битти из Росайта, но и линкоры из Скапа-Флоу. Утром 31 мая пересекающимися курсами к месту встречи — неожиданному для немцев, у датского полуострова Ютландия, — шли более 250 британских и немецких военных кораблей. Помимо многочисленных легких крейсеров, эсминцев и подводных лодок в составе каждого флота имелись мощные корабли, которым предстояло сыграть решающую роль. У британцев это были 28 дредноутов и 9 линейных крейсеров, а у немцев 16 дредноутов и 5 линейных крейсеров. Джеллико присоединил к флотилии Битти 4 новейших линкора класса «Куин Элизабет» — они вместе с 6 линейными крейсерами шли впереди и должны были навязать немцам бой. Флот Шеера двигался в 80 километрах позади первой разведывательной группы адмирала Франца фон Хиппера — 5 линейных крейсеров, сопровождаемых 6 эскадренными броненосцами класса «Дойчланд», которые адмирал, похоже, включил в эскадру в порыве сентиментальности, а не по военным соображениям[438]. Малая скорость, на 5 узлов меньше, чем у немецких линкоров класса «Кайзер», делала их обузой в противостоянии, где важная роль отводилась быстрому сближению с противником на дистанцию, позволяющую использовать орудия главного калибра.

Решение Шеера вывести в Северное море весь свой флот, чего прежде не случалось, основывалось на убеждении, что противник ничего не знает о его маневрах. Таким образом, основу для победы заложил успех «комнаты 40» в расшифровке сообщений немцев, поскольку корабли Джеллико и Битти направлялись в точку, достаточно удаленную от баз Шеера, чтобы тот мог ускользнуть при свете дня. Он рисковал тем, что превосходящие силы противника либо разгромят его, либо отрежут путь к отступлению, однако преимущество Джеллико уже в самом начале было сведено на нет ошибкой, которую сделали в Лондоне. В Адмиралтействе полагали, что сотрудники «комнаты 40» не способны оценить оперативную обстановку. Отвечать за операцию назначили штабного офицера. Он задал нечетко сформулированный вопрос, из ответа сделал вывод, что линкоры Шеера пока из порта не вышли, и передал эту ложную информацию Джеллико, который, желая сэкономить топливо, ограничил скорость движения на юг, позволив Битти и линейным крейсерам выйти вперед. Штаб военно-морского флота «комната 40» проинформировала верно — радиопередатчик с позывным Шеера по-прежнему находился на базе, но, поскольку детализирующий вопрос задан не был, офицеры разведки не уточнили, что, выходя в море, адмирал брал себе другой позывной. Таким образом, на критической стадии подготовки сражения, которое станет крупнейшей морской битвой Первой мировой войны, Джеллико приближался к противнику с явно недостаточной скоростью, тогда как его разведывательное соединение из линейных крейсеров спешило навстречу преждевременному и катастрофическому столкновению с превосходящими силами врага.

Ютландское сражение, как впоследствии стали называть произошедшую битву британцы (немцы упорно держались другого названия — победа при Скагерраке), обещало стать не только самым крупным на той войне, но и самым масштабным в истории военно-морского флота. Ни одно море еще не видело такой концентрации кораблей, причем кораблей больших и быстрых, с мощным вооружением. Флот открытого моря, который вышел из Гельголандской бухты утром 31 мая, состоял из 16 дредноутов, 6 эскадренных броненосцев, 5 линейных крейсеров, 11 легких крейсеров и 61 эсминца. Гранд-Флит и флот линейных крейсеров, который вышел из Скапа-Флоу и Росайта накануне вечером, включал 28 дредноутов, 9 линейных крейсеров, 8 тяжелых крейсеров, 28 легких крейсеров, 78 эсминцев, минный тральщик и корабль с гидропланами на борту — прообраз будущих авианосцев