Великая Отечественная война. Краткий научно-популярный очерк - [84]

Теперь перед советскими войсками на южном крыле фронта стояли новые задачи завершить разгром всех действующих здесь немецко-фашистских войск и освободить Харьковский промышленный район, Донецкий угольный бассейн и оставшуюся часть Северного Кавказа. Одновременно планировалось расширить фронт стратегического наступления Советской Армии к северу путем развертывания наступательных операций на западном направлении против группы армий «Центр» и на северо-западном направлении против войск группы армий «Север», удерживавших демянский и мгинский выступы фронта.

Освобождение Донбасса предстояло осуществить войскам Юго-Западного и Южного фронтов, которые совместными усилиями должны были окружить и уничтожить удерживавшую Донбасс немецко-фашистскую группу армий «Дон». При этом главный удар наносился на правом крыле Юго-Западного фронта из района Старобельска через Славянск на Мариуполь.

Войска Южного фронта должны были ликвидировать плацдарм немецко-фашистских войск на южном берегу Дона у Батайска, освободить Ростов и Новочеркасск и развить стремительное преследование противника вдоль побережья Азовского моря в западном направлении.

Освобождение Харьковского промышленного района и основной железнодорожной магистрали, связывающей центральные области Советского Союза с югом страны, было возложено на войска Воронежского фронта и часть сил левого крыла Брянского фронта. Главный удар должны были нанести войска Воронежского фронта на своем левом крыле — с рубежа Старый Оскол — Валуйки по сходящимся направлениям на Харьков. Действовавшие на смежных крыльях этих фронтов 13-я и 60-я армии должны были продолжать наступление на Малоархангельск и Курск, помогая тем самым главным силам Воронежского фронта овладеть Харьковом.

После освобождения Курска, Белгорода и Харькова войскам Воронежского фронта предстояло развить наступление на правом крыле — в направлении на Льгов, Чернигов, на левом крыле — на Полтаву, Кременчуг.

Задача по разгрому немецко-фашистских войск на орловско-брянском участке фронта решали войска Брянского фронта при содействии 16-й армии Западного фронта. Главный удар Брянский фронт наносил своим левым крылом из района Малоархангельск, Фатеж на Брянск и Орел навстречу ударам 16-й армии Западного фронта на Брянск с севера и двух армий правого крыла Брянского фронта на Орел. Операцию планировалось провести в период с 12 по 25 февраля. После ее осуществления намечалось развернуть наступление против оборонявшихся на ржевско-вяземском плацдарме основных сил немецкой группы армий «Центр». В этом наступлении должны были принять участие помимо армий Западного и Брянского фронтов Калининский фронт и Центральный (бывший Донской) фронт, войска которого намечалось перебросить из-под Сталинграда в район северо-западнее Курска. Войска Северо-Западного фронта по-прежнему должны были продолжить борьбу с целью ликвидации основных сил 16-й немецкой армии, оборонявшейся в демянском выступе фронта. Войска Ленинградского и Волховского фронтов уничтожали мгинскую группировку противника и расширяли коридор, связывавший Ленинград со страной.

Главные события в первой половине февраля развернулись, как и прежде, на южном крыле советско-германского фронта, где наши войска одновременно проводили две крупные наступательные операции — Донбасскую и Курско-Харьковскую, получившие условные наименования «Скачок» и «Звезда».

Для разгрома группы армий «Дон» и освобождения Донбасса командующий Юго-Западным фронтом генерал Н. Ф. Ватутин создал главную ударную группировку в составе 6-й и 1-й гвардейской армии и подвижной группы фронта. Подвижная группа фронта во главе с генералом М. М. Поповым нолучила задачу нанести удар через Славянск на Волноваху, Мариуполь и отрезать войскам группы армий «Дон» пути отхода на запад за Днепр. Вслед за соединениями подвижной группы, используя их успех, должна была наступать 1-я гвардейская армия генерала В. И. Кузнецова; находившейся на правом фланге фронта 6-й армии было приказано наступать на Балаклею, Красноград. Армии левого крыла фронта, а также войска Южного фронта должны были нанести ряд фронтальных ударов по донбасской группировке врага с востока, не допуская ее планомерного отхода на запад.

Операция «Скачок» началась 29 — 30 января переходом в наступление войск правого крыла Юго-Западного фронта. В первые дни немецко-фашистское командование не могло противодействовать успешному продвижению советских войск. Наступление стало развиваться в сравнительно высоких темпах. Уже 6 февраля 6-я армия освободила Балаклею и Изюм, который гитлеровцы называли «задней дверью Донбасса», а 8 февраля перерезала железную дорогу Харьков — Лозовая. Продвинувшись почти на 150 км, войска продолжали наступать на Красноград и Ново-Московск. 1-я гвардейская армия 11 февраля освободила Лозовую и совместно с подвижной группой фронта завязала бои за Славянск и Красноармейское.

В это же время войска 3-й гвардейской армии прорвали оборону врага на ворошиловградском направлении и вышли на подступы к Ворошиловграду.

Продолжая наступление, войска Юго-Западного фронта все больше расширяли район своих действий. 17 февраля части 6-й армии вступили в Павлоград, где в ночь с 15 на 16 февраля население города поднялось на вооруженное восстание, организованное подпольным Днепропетровским обкомом и Павлоградским горкомом КП(б) Украины.