Великая Охота - [22]

Ну и последний, сразу узнавший меня здоровяк, был не кто иной, как Критрекс. Он ни капли не изменился с нашей последней встречи. Разве что туника была грязной, а сам гоблин пах, словно протухшая утка.

-Рихард?- удивленно пророкотал он голосом, способным остановить землетрясение. - Что ты здесь делаешь? Зерьвильда явно не одобрит такое времяпрепровождение.

Я проводил закрывшего дверь стражника взглядом и широко улыбнулся своему давнему другу:

-Не поверишь, тебя спасаю!- мы крепко обнялись. Этот гигантский медведь едва не расплющил мне все кости.

-В Виретон ко мне приехал?- осведомился гоблин, усаживаясь на солому. Я разместился рядом.

-Да, дружище, дело есть. Важное, - произнеся это, я окинул взглядом наших соседей, развесивших уши настолько, что можно было споткнуться. - Но подробности потом.

-Хм. А потом будет?- хмыкнул Критрекс.

-А сам-то как считаешь?- ещё шире, чем раньше, улыбнулся я.

-Я не задумывался об этом, - он меланхолично пожал плечами,- просто сидел здесь и ждал какого-нибудь знамения. Надеялся, что Магистрат все же примет мою сторону.

-Вот твое знамение,- я ткнул себя большим пальцем в грудь. - А насчет остального ты сильно размечтался. Этот гнусный Фираделли, похоже, неплохо устроился. Зачем ты вообще полез играть с ним?

Гоблин тяжело вздохнул и отвернулся. Я не торопил его. Времени в запасе хватало. Спустя несколько секунд он сам ответил:

-Один мой товарищ проигрался ему до трусов. Никому ничего не сказал и тихо повесился, оставив жену с двумя детьми жить на улице...- гоблин понуро опустил голову. - Всем кажется, что сам виноват. А я-то знаю, как играл Мишель - уверенно, но в то же время осторожно. При том никогда не заигрывался. Почти, как я. Он был действительно неплохим игроком, - гоблин тяжело вздохнул и продолжил:

-Вот мне и стало интересно, кто же смог довести Мишеля до... Ну ты понял. Я нашел заезжего купца, с которым он играл. Как ты уже знаешь, Фираделли обосновался в трактире «Танцующий леший». Хозяином этого заведения является мой давний клиент и.., - на пару секунд Крит запнулся, - как я считал, приятель. Я доверял Николасу и попросил, как обычно, быть моими глазами. Ну, понимаешь, чтобы лишний раз людей не пугать. А так-то тебе известно, что с практической стороны это бесполезно, - я лишь хмыкнул. Действительно, хоть огромная повязка и закрывала гоблину полголовы, жить она ему ничуть не мешала. Все, что нужно, он и так прекрасно слышал и «видел».

-Мы много раз действовали таким образом, - рассказывал Критрекс. - Сначала все шло прекрасно. Я быстро понял, что мой соперник не особо хорош. Решил его проучить, но в решающий момент...- он вновь опустил взгляд и тихо закончил фразу,- Николас предал меня. Я знал, что выбросил площадь, но он утверждал, что всего лишь два дома, в то время как у Фираделли был квартал. Начни я настаивать, стало бы только хуже. Тогда бы раскрылось то, что другим знать не надо.

Я молча кивнул. Критрекс скрывал свою сущность от горожан. Черная ткань прятала уши, больше похожие на лошадиные, и раскосые желтые глаза с черным вертикальным зрачком. Кроме того, давным-давно приняв человеческий облик, гоблин сточил свои острые зубы и ныне каждый вечер подтачивает когти. Уши, глаза, зубы и когти  его народ не может спрятать даже при трансформации. Ну и еще кожа у них сероватая.

Конечно, есть некоторые страны в Молодых Землях, где другие расы могут жить спокойно, наравне с людьми. Но преисполненный предрассудками Риэдон к таким уж точно не относился. Здесь если ты не похож на человека, да еще и страшный, то непременно зло в чистом виде. Даже гномов тут не любят. Некоторое исключение эльфы... но и им достается. Правда, в основном заочно, ибо представители этой расы благоразумно в Риэдон не суются. Они вообще мало куда суются - в основном живут на одних и тех же землях тысячи лет.

-Рихард? Рихард?! Ты меня слушаешь?- вывел меня из раздумий суровый голос.

-Да. Конечно,- соврал я.

-Ну тогда ответь, что ты предлагаешь делать в этой ситуации?

Я ненадолго задумался, ибо ответ был настолько очевидным, что казался неясным и туманным:

-Хм...- протянул я.- А разве кроме побега есть варианты?

-Полагаю, перспектива сгнить в этой дыре тебя не радует?- улыбнулся он огромным ртом.

-Долго гнить придется!- мы весело расхохотались, не обращая внимания на изумленных соседей.

Я посмотрел в узенькое зарешеченное окно, через которое все еще пробивались последние лучи солнца. Проследив за моим взглядом, Критрекс прекрасно понял, что сейчас действовать рано. Нужно дождаться ночи.

-Слушай, Крит,- внезапно для гоблина произнес я,- как бы то ни было, я рад тебя видеть. Рад, что ты жив. Мне столько нужно тебе рассказать... но сделать это стоит в более приятной обстановке.

-Чем же займемся сейчас?

-Не знаю как ты, а я бы вздремнул, - сказав это, я растянулся на лежалой соломе. Гоблин ухмыльнулся и последовал моему примеру.

***

Холодный осенний ветер пронизывал до костей. Мы ехали по широкому тракту, кутаясь в меховые плащи. Отряд, состоящий из королевских рыцарей и наемников, был настолько большим, что нам пришлось снарядить с собой целый обоз провизии, плетущийся почти в самом хвосте колонны. И все это только для того, чтобы доставить некую важную даму из одного замка в другой.