Великан Арчибальд - [27]

Куно быстро проглотил булку и проговорил:

— Мама, я хочу летать!

— Что? Летать? — удивилась мама. — Слон летать не может.

— А птица может. Почему птица летать может, а слон не может? — спросил Куно.

— Потому что у птицы есть клюв и крылья, — ответила слониха. — А у нас только хобот.

— У комара тоже есть хобот, но он всё-таки летает. У ветряной мельницы крылья во-о какие, а летать она не может.

— Не говори чепуху! — начала сердиться слониха. — Чтобы летать, нужны крылья. Понял? Самое главное — крылья.

— Но я хочу летать, — не унимался Куно.

«Малыш захотел домой, в Африку», — подумала растроганная мама и сама размечталась, но быстро взяла себя в руки и проговорила:

— Но это глупо в конце концов. Мы не можем летать, мы слишком тяжёлые!

— Я всё равно полечу в Африку, — упрямо буркнул Куно и отошёл от слонихи.

«У меня нет крыльев? Ну и пусть! — рассуждал слонёнок. — Зато у меня есть большие уши. Буду тренироваться до тех пор, пока не научусь летать».

Он тут же начал махать ушами, но оторваться от земли не смог.

Куно замахал ушами ещё отчаяннее, встал на задние ноги, но в воздух так и не поднялся.

— Нужно больше тренироваться, — решительно сказал Куно.

Много дней подряд Куно усердно тренировался. Он махал ушами и утром, и днём, и вечером. Но ничего не помогало. Он только нагонял ветер, а взлететь не мог.

Однажды над зоопарком пролетел самолёт. Куно с тоской посмотрел ему вслед.

Подошла мама, чтобы его успокоить.

— Вот видишь, — сказала она. — Ничего у тебя не получается. Летать ты не можешь!

— А самолёт, мама! — воскликнул Куно. — Самолёт тяжелее нас с тобой, а он летает. Летает высоко в воздухе.

— Но у него есть крылья и мощный пропеллер, — объяснила мама. — А ещё у него есть колёса, на которых он делает большой разбег.

«Если бы у меня на ногах были колёса! — подумал Куно. — Если б я мог делать большой разбег!» И тут слонёнка осенила блестящая мысль: «А что получится, если быстро, быстро вертеть хвостом? Получится не хуже пропеллера! А может быть, и лучше!» И Куно снова начал усиленно тренироваться. Он раскручивал хвост, как пропеллер, и брал большой разбег. Не забывал он, конечно, и махать ушами.

Но всегда вместо того, чтобы взлететь в воздух, он падал носом на землю. «Разбег не получается, — рассуждал Куно. — Значит, нужно придумать что-нибудь другое. Попробую-ка я разогнаться с нашей Слоновой горы».

Но при первой же попытке он упал на голову и набил шишку. От боли и досады Куно, как капризный малыш, затопал ногами и громко заревел.

— Хочу летать, — всхлипывал слонёнок. — Летать хочу!

— Ты только что летал, — сказала мама. — Может быть, хватит?

— Нет, не хватит! — не унимался Куно.

На обед он съедал уже три булки и выпивал большое ведро воды.

Слонёнок немного подрос, стал увереннее держаться на ногах, научился великолепно махать ушами, а хвостом вертел, как пропеллер. Более того! Он научился хоботом жужжать, как комар, и гудеть, как самолёт!

Мама смотрела на него и уже больше ничего не говорила. А старые, мудрые слоны из их вольера только покачивали головой.

Однажды, когда Куно делал свои упражнения, по зоопарку проходил директор цирка господин Ганс-Титус Паннеман. Он искал таланты для своей большой цирковой программы с участием зверей. Он подошёл к вольеру и увидел Куно, который в этот момент готовился к взлёту. Он мчался прямо на господина Паннемана. От неожиданности директор цирка отскочил на два шага назад. Перед большим рвом, отделяющим слонов от зрителей, Куно попытался взлететь в воздух. Слонёнок, как резиновый мяч, слегка подпрыгнул и шлёпнулся на землю. Он быстро поднялся и побежал назад, чтобы начать всё сначала.

Господин Паннеман отыскал смотрителя слонов и спросил его:

— Что случилось с этим слонёнком?

— О, это слонёнок Куно! — воскликнул смотритель. — Удивительный малыш! К сожалению, я плохо понимаю слоновий язык. Но если не ошибаюсь, он очень хочет летать.

— Но это невозможно!

— Вот именно, — согласился с ним смотритель. — Поэтому мы обратились за советом к нашему ветеринарному врачу. Врач осмотрел его и сказал, что Куно совершенно здоров. Но мне кажется, у него всё-таки не всё в порядке вот тут, — сказал смотритель и постучал себя пальцем по лбу. — К нам часто прибегают испуганные посетители. Многие боятся: Куно может упасть в ров или даже перепрыгнуть его и отдавить ногу какому-нибудь посетителю.

— Интересно, — сказал господин Ганс-Титус Паннеман. — Если я правильно понял, у вас нет большого желания держать Куно в зоопарке. Я сейчас же поговорю с вашим директором. — Он ещё раз посмотрел на Куно и пошёл прямо в дирекцию.

На следующий день слонёнок Куно был уже в цирке. Его обменяли на двух львят и молодую гиену.

Это было совсем недорого. За такого слонёнка ростом с Куно можно было бы получить пять молодых львов да ещё взрослую гиену в придачу.

Для цирка Куно был настоящей находкой. Его не нужно было ничему учить. Он умел делать всё. Директор Паннеман сказал:

— Кто не видел Куно, ничего не знает о современной дрессуре. — И велел напечатать новые рекламные афиши.

Способности слонёнка директор, конечно, преувеличивал. Летать Куно всё-таки не умел.