Величайшие загадки человека - [16]

Выводы молекулярных биологов в общем‑то подтверждают и палеонтологи. Ведь большая часть наиболее интересных, древних находок была сделана ими на Африканском континенте. И если Люси–Ева была высотой 105 сантиметров, то, вероятно, и Адам, живший в то время, был немногим ее выше. В общем, эта пара оказалась в родстве с современными пигмеями, живущими в Африке и вырастающими только до 140 сантиметров.

* * *

Наряду с достоинствами, гипотеза о происхождении человечества от чернокожих Адама и Евы имеет и свои слабые места. Скажем, согласно расчетам, сделанным молекулярными биологами, возраст всеобщей праматери должен определяться где‑то 200 тысячами лет. А окаменелые останки, выставленные в музеях, как правило, насчитывают куда более солидный возраст, измеряемый миллионами лет. Так, быть может, эти останки вовсе не наших предков, а другой ветви человекообразных приматов, исчезнувших, не дожив до наших дней?

В общем, споры разгорелись не на шутку. И дело дошло даже до того, что антрополог Милфорд Уолпоф из Мичиганского университета даже назвал Уилсона и других молекулярных биологов «врагами общества». Поскольку, согласно их теории, получается, что человечество произошло не от различных человекообразных, разбросанных по всему свету и давших начало различным расам, а от одной–единственной пары…

Пытаясь получить новые доказательства в пользу этой теории, профессор Люкот теперь решил изучить хромосому, которая передается от отца к сыну, — так называемую хромосому У. В отличие от хромосомы X, которая считается материнской, хромосома У дает возможность проследить наследственность по мужской линии.

Ученый исследовал значительное количество образцов, взятых из хромосомного банка, созданного в Институте Пастера в Париже, и обнаружил группу полиморфных некодирующих участков в генах, которые ускользают из‑под действия механизма естественного отбора. Именно их он и решил использовать в качестве хромосомных часов.

С помощью математической модели, созданной его коллегами из лаборатории биоматематических и биостатистических исследований Парижского университета, профессор Люкот смог выделить на некодирующих участках такое сочетание генов, из которого затем могли образоваться все остальные. При этом выяснилось, что один из участков особенно часто встречается у пигмеев племени ака, живущих в центральных регионах Африки.

Таким образом, вроде бы можно считать доказанным, что Адам происходил родом из Африки и был из племени пигмеев. Однако ни сам Люкот, ни другие ученые не торопятся ставить точки над «i». Их смущают некоторые попутно выяснившиеся обстоятельства.

Одним из них является, например, такое. Когда Люкот сравнил гены человеческой хромосомы У и такой же у человекообразных обезьян, то оказалось, что подобное сочетание имеется у шимпанзе. С одной стороны, этот факт подтвердил ранее известные сведения, что у человека и шимпанзе примерно 99 процентов сходных генов, и достаточно в генной «энциклопедии» заменить одну «страницу» на другую, чтобы получить в клетке шимпанзе генный набор человека, и наоборот. Но с другой стороны, такое положение вещей порождает неопределенность: можно с равной долей вероятности считать, что не человек произошел от обезьяны, а, напротив, обезьяна некогда утратила человеческие особенности…

Понятное дело, такое допущение весьма раздражает многих антропологов, привыкших верить Дарвину. Тут вся биология, получается, летит вверх тормашками… И потому споры продолжаются. Когда и чем они закончатся, никому не известно.

КРИВОЕ ДРЕВО ЭВОЛЮЦИИ?

Ныне ученым известно, например, что 8 миллионов лет назад Италия наполовину была залита водами океана Тетис — предшественника Средиземного моря. Только хребет Апеннин торчал из воды подобно вытянутой цепи островов.

На них жили удивительные существа высотой в 110 сантиметров, покрытые шерстью и гордо ходящие на двух ногах. Эти обезьяны из эпохи миоцена — уникальное явление в истории природы Земли, полагают ученые. Ведь они освоили хождение по земле задолго до того, как в Африке первые гоминиды спустились с деревьев.

Судя по всему, около мест, где теперь стоит Флоренция, прогуливалось существо, которое ныне ученые нарекли «Ореопитекус бамболии» и которое в какой‑то мере имеет право претендовать на звание одного из пра–пра–предков человека.

Наука знает о его существовании с 1872 года, когда горняки из провинции Тоскана извлекли на поверхность 32 килограмма костей, как они говорили, «болотной обезьяны», обнаруженных в пластах бурого угля. Позже в этих же местах были найдены еще сотни останков, в том числе и окаменелые черепа, и отдельные части скелетов, и даже почти полный скелет.

Но только недавно одна из исследователей испанского института близ Барселоны, М. Кольнер, сумела доказать, что эта необычная обезьяна была наделена способностью перемещаться на двух ногах, вертикально: S–образный позвоночник, форма ступни и всей ноги не оставляют в этом никакого сомнения.

С далекими предшественниками человека «Ореопитекус» имеет в биологическом смысле мало общего. Его зубы — острые и длинные, как у бобра, говорят о другой линии развития. Палеоантропологи признали его как «очень отдаленного троюродного брата» человека.