Величайшие реки мира - [55]

Но с Нилом далеко не все было «в порядке», как хвастливо заявил о том на весь мир Спик. После него еще многие побывали в верховьях Нила, и каждый исследователь открывал что-нибудь новое.

Так, в 1875 году американский журналист и репортер Генри Стэнли открыл реку Кагеру, впадавшую в озеро Виктория. Географы мира признали ее за исток Белого Нила.

Немецкий путешественник натуралист Вальдекер несколько лет бродил с рюкзаком за плечами по рекам страны Бурунди. Забравшись в наиболее высокую часть пустынного плоскогорья, он открыл в 1938 году родники Казумо, дающие начало реке Кагере. Здесь соорудили небольшую пирамиду из белых камней в честь тех, кто принимал участие в поисках истоков легендарного Нила и кто заплатил за дерзновенные попытки своей жизнью.

Итак, в результате всех проведенных исследований было выяснено, что Нил — двурогая река, образующаяся от слияния двух ветвей-истоков — Белого и Голубого Нила.

Белый Нил — главный исток. Эта река под разными названиями протекает через несколько озер, ниспадает водопадами и порогами, а спустившись с Центрально-Африканского плоскогорья, успокаивается и течет по равнине, образуя область непроходимых болот Сэдд.

Правая ветвь — Голубой Нил — берет начало из озера Тана в глубине Абиссинского нагорья. Это — более короткая, но быстрая и стремительная река, текущая по глубоким горным ущельям. Лишь после выхода на равнины Судана ее течение несколько замедляется, а русло становится извилистым.

Соединившись у города Хартума в один поток, ветви-истоки образуют большую реку — Нил, спокойно текущую к Средиземному морю. Плавный бег ее вод неоднократно прерывается порогами. Между Хартумом и Асуаном находятся шесть знаменитых нильских порогов, или катарактов, как их называют в мировой литературе. Характерно, что счет порогам ведется снизу вверх по реке потому, что первые исследователи Нила — египтяне, арабы, а позднее европейцы — всегда двигались по долине реки от ее низовий.

Эти шесть порогов затрудняют судоходство. Наиболее опасен из них второй порог Батн-эль-Хаджар («Каменное чрево»), где русло сжато отвесными мрачными скалами.

Третий порог знаменит наскальными рисунками. Древние обитатели Нила искусно высекли на скалах фигуры львов, жирафов, страусов, антилоп и других животных.

Перед впадением в море Нил начинает ветвиться. Множество рукавов, проток и каналов образует на первый взгляд хаотическое сплетение, лабиринт, где легко заблудиться.

Но если посмотреть на устье реки сверху, с борта самолета, оно предстанет в виде правильного равностороннего треугольника, напоминающего букву греческого алфавита Δ — дельту. Отсюда, от Нила, и произошло название устья любой реки — дельта.

Из краткой характеристики реки, которую мы дали, по-прежнему остается пока неясным, в чем же все-таки заключается тайна Нила.

А ларчик-то, оказывается, просто открывался!

Озерные плато, где лежат источники Белого Нила, и Абиссинское нагорье — колыбель Голубого Нила — расположены в экваториальной и приэкваториальной зонах, где выпадает много атмосферных осадков. Это — основные области питания Нила. На всем остальном длинном пути никакого притока свежих сил он уже не получает. Правда, в него впадает немало больших русел. Но эти русла (вади), увы, сухие. Вода в них бывает очень-очень редко, когда выпадают ливни, что случается один-два раза за несколько лет.

Когда на Озерном плато или Абиссинском нагорье льют дожди, обильные воды наполняют русла рек. Пока большая вода по медлительному Белому Нилу достигнет Египта, пройдет несколько месяцев. Не будь на ее пути губительных болот-сэддов, она пробежала бы этот путь гораздо быстрее, а влаги от испарений потеряла бы меньше.

Белый Нил значительно короче своего собрата, и потому волна половодья доходит до Египта значительно ранее. Отлагаясь на полях, красноватый ил делает их сказочно плодородными.

Значит, первую волну половодья на Ниле в Египте образуют воды Голубого Нила. Не успеют они схлынуть, как подоспевает паводок Белого Нила. Половодье от этого усиливается и растягивается во времени. От количества дождей, выпавших в областях питания, зависят величина подъема воды в Ниле и ширина его разливов.

Вот, собственно, и весь механизм нильских половодий. Не удивительно, что разгадать его было трудно: ведь Египет — основной потребитель нильских вод, и истоки Нила, где он получает свое богатство, разделены расстоянием в несколько тысяч километров! Многие века потребовались человеку на то, чтобы преодолеть их.

Нил-кормилец

Как сладость надежды,

нам влага его дорога.

Как амбра, смуглы

и душисты его берега.

Пусть мутен и глинист —

он райские земли затмил,

Святой, полноводный, извечный

кормилец наш — Нил!

Ахмад Шауки

>Поразительное несоответствие. Земля просит нильской воды. Капризы великой реки. Феллахи и труд. Большие перемены. Нил — народу.

С давних пор бытует поговорка: «Египет — это Нил, Нил — это Египет». Действительно, не будь Нила с его живительными водами, на месте Объединенной Арабской Республики (ОАР) простиралась бы ныне сухая безжизненная пустыня.

80 миллионов человек — таково население нильского бассейна; его страны — ОАР, Судан, Танганьика, Руанда, Бурунди и несколько других государств. Все они в течение многих лет находились под властью колонизаторов и лишь недавно обрели независимость.