Величайшие реки мира - [54]

Каких только предположений не высказывалось на этот счет! Одни из них были похожи на фантастические выдумки, в других же содержались зерна здравого смысла.

Например, древнегреческий философ-материалист Фалес (624–547 гг. до н. э.) подъемы воды в Ниле объяснял влиянием ветров, а Гекатей Милетский (546–460 гг. до н. э.), греческий историк и философ, полагал, что река зависит от океана, окружающего землю, из которого она якобы вытекает. Он высказал правильную мысль, что нильская дельта образовалась из-за отложений наносов. Это послужило поводом, чтобы считать Египет «даром Нила».

Древнегреческий философ Анаксагор (ок. 500–428 гг. до н. э.), утверждал, что «Нил делается полноводным, ибо в него стекают воды снегов, лежащих к югу», с чем никак не мог согласиться Геродот. «Как допустить, — возражал он, — наличие снега в стране, где даже дожди неизвестны, где жар солнца таков, что он делает людей черными?»

А вот Птолемей (II век) в своем большом труде «География» написал, что Нил образуется от слияния двух рек, стекающих из озер в Лунных горах. С тех пор и возникли мифические Лунные горы, неизменно показывавшиеся на картах всего мира. К ним относились истоки Нила во всех учебниках, картах и справочниках.

Семнадцать веков жила легенда Птолемея, и только в 60-х годах прошлого столетия ценой огромных усилий многих исследователей была приподнята, наконец, завеса над тысячелетней тайной происхождения нильских разливов.

Изучая памятники старины, ученые установили, что впервые в истории именно здесь возникли очаги классового общества, после чего навеки утвердилось право имущего и сильного над бедным и слабым.

Но ни могущественные «сыны Солнца» — египетские фараоны, ни их прославленные жрецы и маги, ни греческие и римские мудрецы и философы не знали, что делается вверх по реке выше Египта и Нубии. Как ни пытались они установить, где находятся истоки Нила и откуда он черпает свою силу, это никак им не удавалось сделать.

Пороги преграждали путь смельчакам, непроходимые болота и топи вставали на их пути.

Если же путешественники все-таки добирались до болот Сэдд (по-арабски — «препятствие, барьер»), расположенных в среднем течении реки, то убеждались в невозможности дальнейших поисков и уходили прочь из гиблых мест.

Шли века, но никому не улыбнулось счастье «найти голову Нила». Появилась даже поговорка «Caput Nili quaerere!» («Искать истоки Нила!»), к которой прибегали в случаях, когда речь шла о явно безнадежном, невыполнимом деле.

Арабские же мудрецы весьма просто разрешили вековую географическую загадку, объявив, что «истоки Нила находятся в раю». Конечно, столь «научное» объяснение не могло удовлетворить географов мира. Вопрос об истоках по-прежнему оставался открытым.

Читатель уже знает, что в XV–XVI веках ряд важнейших открытий был сделан португальскими и испанскими экспедициями. Они отправлялись в разные части света, и в том числе в Африку. По следам таких экспедиций или в их составе, как правило, рыскали миссионеры, в том числе агенты иезуитского ордена, стремившиеся утвердить свое могущество во всем мире.

Один из иезуитов, португалец Педро Паиш, после многолетних скитаний по Эфиопии добрался в 1613 году до озера Тана, открыл вытекающую из нее реку Аббай и частично проследил за ее течением. Наблюдая за рекой, Паиш сделал очень важный вывод: разливы нильских вод в Египте происходят из-за подъемов воды в Аббае во время сильных дождей.

Его открытия произвели сенсацию.

Шотландец Джеймс Брюс в 1768 году совершил путешествие к Голубому Нилу и установил, что Аббай — верхнее течение большой реки. Он назвал эту реку Голубым Нилом, и тем самым совершил грубейшую ошибку. Дело в том, что он неправильно понял и исказил арабское название этой реки — Бахр-эль-Азрак, т. е. «Черная река». И с тех пор за ней так и укоренилось неверное наименование. Между тем воды в Голубом Ниле отнюдь не голубые, а в зависимости от сезона имеют либо темный, либо красноватый оттенок.

Нередко вот так, из-за ошибок первооткрывателей и исследователей, возникают неправильные географические названия и получают широкое распространение в литературе, хотя местные жители долго и упорно не признают их и продолжают употреблять истинное, подлинно народное наименование. Вспомним хотя бы великую реку Китая — Янцзы, неправильно названную европейцами Голубой рекой, или высочайшую вершину Земли Джомолунгму, долгое время известную европейцам под именем Эверест, и т. д.

Итак, об истоках Голубого Нила уже в XVII–XVIII веках географы имели надежные сведения, но колыбель Белого Нила, главной ветви Нила, еще в течение длительного времени оставалась загадкой для всех.

В 1858 году Джон Спик достиг большого озера, именовавшегося неграми «Ньяса», и назвал его озером Виктория в честь царствовавшей тогда английской королевы. Спустя два года Спик обнаружил вытекающую из этого озера большую реку. «В этот день, — записал Спик, — экспедиция достигла своей цели. Я собственными глазами видел, как древний Нил вытекает из озера Виктория-Ньяса». Обрадовавшись открытию, Спик послал в Лондон лаконичную телеграмму: «The Nili is settled!» — «С Нилом все в порядке!». В 1863 году он отбыл на родину, в Англию, и в том же году выпустил в свет книгу «Открытие истоков Нила».