Величайшие реки мира - [42]

Правительство молодой республики решило вернуть Тараи к жизни. Сюда было направлено много техники и людей. За несколько лет люди победили смертоносные джунгли, отвоевали у них большие массивы земель.

В Тараях выросло много поселков. В самой труднодоступной части возникла передовая опытная сельскохозяйственная ферма. Посетив ее в 1955 году, советская правительственная делегация отметила, что ферма оказывает большое влияние на развитие сельского хозяйства в Индии.

Ганг и его притоки давно используются и для судоходства. Побывавшие в Индии более двух тысяч лет назад греки Мегасфен и Арриан свидетельствовали, что уже тогда на Ганге и Инде сновало множество судов.

Первый пароход появился на Ганге в 1823 году. С тех пор судоходство по реке неизменно поддерживалось. Колонизаторы проникали в глубь страны именно по Гангу. А проникнув, использовали реку для того, чтобы выкачивать из Индии ее несметные богатства. Когда с властью колонизаторов было покончено, великая река стала служить народу.

Многое еще нужно сделать в Индии, чтобы хоть частично использовать богатые водные и энергетические ресурсы Ганга; ведь с их помощью можно совершить целую революцию в промышленности и сельском хозяйстве.

Сейчас создаются гидроузлы в Восточном Пенджабе, вошла в строй Рихандская ГЭС, осуществляется проект по обузданию и энергетическому использованию рек Коси, Дамодара, Гандака. Наша страна оказывает Индии в этом большую помощь.

Теперь, когда читатель представляет себе ту роль, которую Ганг сыграл в истории Индии, понятнее станет то религиозное почитание, с которым относился и еще относится к нему индийский народ.

В этом с ним не может сравниться ни одна из величайших рек мира.

Индуисты считают священной каждую пядь земли, по которой течет река Ганг. Священны также устья впадающих в нее рек, ее воды, обладающие, по поверьям, чудодейственной силой, и города с великолепными храмами, украшающие ее берега.

Легенда рассказывает о том, как возникли священные города на берегах реки.

В далекие времена, когда человечество только зародилось, боги и демоны были, подобно людям, смертными существами.

Каким-то образом богам стало известно, что можно получить бессмертие, если выпить эликсир жизни амриту. Но добыть его очень трудно. Нужно искать на дне океана.

Замыслы богов разведали хитрые демоны. Они тоже захотели стать бессмертными. Когда после долгих поисков амрита была найдена, между обеими сторонами развернулось настоящее сражение.

Боги все же победили, хлебнули по глотку эликсира, а остаток спрятали на вершине высокой горы и окружили ее завесой из пламени, чтобы амриту не смогли похитить демоны.

А те, в свою очередь, не дремали. Они уговорили волшебную птицу Гаруду отправиться за эликсиром. Выпив всю воду из Ганга, Гаруда погасила пламя и схватила золотой кубок с амритой.

В этот момент подоспели боги. В борьбе с птицей из кубка выплеснулось несколько капель драгоценного напитка. И там, где они упали на землю, возникли священные города Хардвар, Прияг, Бенарес, Патна.

Слава священной реки привлекает к Гангу миллионы паломников-индуистов, прибывающих сюда из разных концов Непала, Цейлона, Индонезии, Индии и других стран Востока.

Религия требует от каждого индуиста, чтобы он хотя бы раз в жизни посетил священные берега Ганга, совершил омовение в его водах, побывал там живым или мертвым. Да, да — мертвым, это не оговорка.

Живой, омывшись в Ганге, получит отпущение грехов и продление жизни. Мертвый же, доставленный сюда за сотни и тысячи километров, или скончавшийся у лона святой реки, сжигается, пепел развеивается над водами Ганга и уносится ими в океан, а душа усопшего в это время якобы тихо отлетает прямо в рай. «Сколько наших предков унесла она таким образом в море, и сколько тех, кто придет нам на смену, совершит последнее свое путешествие в ее объятиях» (Джавахарлал Неру).

Умереть на берегу Ганга — мечта каждого верующего индийца. Потому долина Ганга на протяжении веков была колыбелью для миллионов людей, а сама река — их могилой. Всех без разбора принимали в себя ласковые воды Ганга: прах королей и париев^[21], сановников и батраков, старцев и малых детей.

Для живых Ганг — огромная естественная купальня, куда погружаются люди независимо от их ранга, сословия, положения в свете.

Обряд омовения очень прост. После молитвы по знаку, который подает брахман (брамин)^[22], все желающие спешат к реке.

На дорогах, ведущих к Гангу, можно увидеть немало людей, весьма странно ведущих себя. Это — фанатики, давшие обет дойти до святой реки, например, передвигаясь на коленях, или отвешивая поклон через каждые два-три шага. Иной богомолец только и делает, что встает, падает, снова встает, и так меряет своим телом землю на протяжении всего пути. Нередко на дорогу затрачиваются месяцы.

Одних приводит к Гангу слепая вера, других — страсть к бродяжничеству, а третьих — нищенство.

Нищих здесь множество. Уродливые, обезображенные язвами, проказой, искусственными увечьями, они вызывают и соболезнование и отвращение. Немало среди них мелких мошенников и воришек. Недаром на стенах некоторых храмов висят надписи: «Остерегайтесь карманных воров».