Величайшие реки мира - [41]

В июне обычно начинается «варша» — дождливый период. Открывается он муссонными дождями или ливнями и грозами. До октября выпадает 80–90 % годовой нормы осадков.

С большим нетерпением ждут люди момента, когда наступят дожди. Растрескавшаяся почва требует влаги.

Но муссоны капризны. Они могут начаться на неделю или на две позднее, чем обычно, и тогда посевы погибнут. Поэтому, когда приходит срок, все с надеждой и нетерпением смотрят на небо — не появится ли долгожданная тучка, предвестница муссона. Завидя облако, поют:

Черная туча, спустись, спустись!

Туча, оживляющая цветы, спустись,

Туча, похожая на хлопок, туча цвета пыли,

    Ороси землю своим потом.

О, приди, слепая туча, о, приди,

Пусть придут и твои двенадцать братьев-облаков,

Пролей хоть немного воды,

    Чтобы мы могли поесть хорошего риса.

Благодатный дождик, приди скорей,

Без дела лежит наш плуг в сарае.

Под раскаленным солнцем умирает крестьянин.

    О, приди, долгожданный веселый дождь!

Как только прольются на землю первые дожди, от их живительной влаги все оживает и расцветает. Быстро поднимаются посевы, наливаются соком ягоды и плоды. Радуется сердце земледельца.

Но — снова тревога… Муссон может затянуться. И к моменту, когда все поспеет и придет пора снимать урожай, будут бушевать ливни и наводнения. Все погибнет. Или другая крайность — вдруг дожди прекратятся раньше срока. Тогда безжалостное солнце сожжет недозревшие колосья, не даст вызреть плодам. Значит — тоже непоправимая беда!

Но хуже всего, когда муссон вовсе обойдет стороной поля земледельцев. Тогда засуха неизбежна.

Страшные это слова — наводнения, засуха, неурожай. Их спутником всегда был голод. В Гангской равнине и в Бенгалии он не раз губил сотни тысяч человеческих жизней.

Значит, обилие осадков совсем не гарантирует жителей бассейна Ганга от стихийных бедствий, в частности от засух.

Стремление человека избавиться от капризов климата и заставило его с давних пор искусственно орошать поля речной водой. Только так можно спасти посевы от гибели, дать им воду в то время, когда они в ней больше всего нуждались.

Так вода стала играть важнейшую роль в земледелии. Вот почему она и в этой части света представляет собой большую ценность, жизненно важную необходимость.

Жители Гангской равнины в течение веков создали густо разветвленную оросительную сеть. Они прорыли большие каналы — Верхне- и Нижне-Гангский, Восточно- и Западно-Джамнский, Агра, Сарда — и другие ирригационные магистрали. Благодаря их стараниям на сотни километров тянутся по стране искусственные реки. От них отходят каналы первого порядка, а от тех — каналы второго порядка и т. д.

Даже искушенных в технике людей поражают магистральные каналы Индии — так замечательно воплощена в них инженерная мысль. Эти большие искусственные водотоки, встречая на пути глубокие долины, русла рек и каналов, преодолевают их по мощным мостам-акведукам, изумляющим своими размерами и смелостью конструкций. Тысячи шлюзов, ворот, щитов и распределительных устройств составляют в целом большое и сложное хозяйство оросительных систем.

Всем этим нужно умело управлять и дирижировать. Необходимо точно соблюдать режим течения в каналах и поддерживать в них определенную скорость движения воды. При слишком больших скоростях вода может размыть стенки каналов и нарушить ритм орошения, а при замедленном токе в русле станут осаждаться наносы, и канал раньше времени выйдет из строя.

Ирригация — большое искусство. Земледелец должен владеть им в совершенстве. Нужно знать, куда, сколько и в какое время подавать воду, ибо неправильно примененное орошение может причинить непоправимый ущерб. Избыток влаги приведет к заболачиванию земель, недостаток — к иссушению и засолонению почв.

Больше всего требуется воды рису — важнейшей культуре во всей Индии. Рисовые поля орошают в течение всего года, и урожай снимается дважды.

Там, где воды рек нельзя применять для орошения, для этой цели служат колодцы. Множество их раскидано по территории Индии. Водами колодцев орошается около 5 миллионов гектаров посевов.

После освобождения от ига колонизаторов Индийской республике досталось весьма отсталое хозяйство. Колонизаторы не были заинтересованы в развитии сельскохозяйственного производства и освоении новых земель, а потому обширные территории в стране оставались неорошенными, дикими.

Один из таких районов, Тараи, расположен в бассейне Ганга. До недавнего времени это были сплошные джунгли и непроходимые болота. Отсюда и название района: «Тараи» означает «мокрый».

Некогда Тараи были цветущим краем и одной из житниц страны. Однако причины, которые до сих пор остаются тайной, заставили жителей покинуть эти места. Район одичал и запустел. В прошлом веке была сделана попытка снова его освоить, но эпидемии и болезни, главным образом малярия — ужасный бич индийских болот, — тысячами косили людей, опустошали поселки. Люди были вынуждены бежать отсюда, и с тех пор никто уже не селился в гиблых местах.

Колонизаторы считали освоение Тараев несбыточным делом. «Только борьба с малярией в этом районе поглотила бы весь доход Индии до того, как удалось бы искоренить эту болезнь. Соваться в Тараи — сплошное безумие», — так заявил один из представителей колониальной администрации, когда поднимался вопрос о Тараях.