Величайшая победа Роммеля - [65]
Тем временем к проходу во внутреннем минном заграждении у дороги на Бардию прибыл полковник Ривз со своим 4–м танковым полком. Его первоначальный приказ (взаимодействовать с маратхами) потерял смысл, так как этого батальона больше не было. Ривз разместил оба своих эскадрона в окопах, прикрывая два прохода во внутренней линии минных заграждений (Голубой линии). Примерно в 10.00 командир 7–го танкового полка подполковник Фут получил приказ двигаться к Кингз Кросс. Он снялся с места гораздо быстрее, чем Ривз, и вскоре прибыл к одному из проходов во внутреннем заграждении, где встретился с Ривзом. Они решили, что Фут разместит свои танки справа от Ривза, чтобы иметь как можно больше сил против большой группы немецких танков, движущейся на запад (это были главные силы 15–й дивизии). Вернувшись к своему полку, Фут вызвал по радио штаб 11–й индийской бригады и сообщил Андерсону, что ситуация находится под контролем. Это немного успокоило Андерсона, который опасался, что 15–я танковая выйдет в тыл гайлендерам Камерона. Фут согласился послать эскадрон В к командному пункту гайлендеров, пока эскадрон А движется к левому проходу в заграждении, где 4–й танковый полк уже понес серьезные потери.
Пока танки, панцер—гренадеры и противотанковые орудия Африканского корпуса уничтожали лишенные поддержки британские танки, 2 пехотные роты и противотанковый взвод Колдстримского гвардейского сидели и ждали всего в 100 ярдах к западу от Кингз Кросс. Ривз и его танки оставили гвардейцев далеко позади. Британская официальная история сообщает: «Командир подразделения справедливо решил, что его маленькое соединение может только ждать развития событий, раз первоначальный план не выполняется».
Вскоре после 10.00 наступило недолгое затишье. Немецкие танкисты ошибочно решили, что попали на плотное минное поле, остановились и вызвали саперов с миноискателями. Ошибка была обнаружена только в 11.00, что дало англичанам шанс хотя бы отчасти восстановить контроль над ходом боя. Однако они бездарно упустили эту возможность. Как раз в то время, когда немецкие танки встали, командир артиллерии крепости полковник Ричарде сообщил майору Поупу, командиру 25–го полка полевой артиллерии, что штаб крепости все еще не знает главного направления удара противника (его ввели в заблуждение первые сообщения, что атака ведется силами всего лишь 2 немецких рот), поэтому решено не посылать артиллерийские подкрепления в район боя, пока это направление не будет точно установлено. Однако Ричарде все—таки направил Поупу 95–ю противотанковую батарею. Полковник Так, командир средней артиллерии, утром дважды звонил по телефону Ричардсу и предлагал двинуть 68–ю батарею в угрожаемый сектор, однако ему было отказано.
Немецкое наступление возобновилось в 11.00, когда 21–я танковая нанесла удар правым флангом и окончательно смяла 2–ю южноафриканскую батарею. Штаб 25–го полка полевой артиллерии, которому раньше командование запретило отходить, был атакован и уже не мог двинуться с места. Майор Моррис, командир полка, был ранен и отправлен на перевязочный пункт, где и попал в плен, когда в 12.20 немцы захватили этот район. Сразу после возобновления наступления 15–я танковая дивизия сообщила об уничтожении 15 танков и захвате 150 пленных. Через 7 минут она донесла, что прошла второе минное заграждение и быстро движется дальше. Тем временем итальянская пехотная дивизия «Брешия» вошла в прорыв, чтобы ликвидировать оставшиеся очаги сопротивления. Африканский корпус не мог этого сделать, потому что в нем почти не было пехоты.
В полдень 21–я танковая дивизия перерезала Виа Бальбиа на отметке 13–й километр, которая находилась уже позади внутреннего минного заграждения. Лишь сейчас 4–й танковый полк двинулся с места и начал отступать за внутреннее заграждение. От полка осталось всего 6 танков. 3 уцелевшие пушки 25–го полка полевой артиллерии начали отход примерно в это же время. Но тут кто—то перерезал телефонный провод, и связь между штабом крепости и 11–й индийской бригадой окончательно пропала.
Полковник Фут тоже отошел к Кингз Кросс и радировал эскадрону В, чтобы тот присоединился к нему. Однако в 12.45 эскадрон натолкнулся на Неринга и 15–ю танковую дивизию и был полностью уничтожен.
Ривз прибыл к Кингз Кросс в 13.00 и сообщил офицерам колдстримцев, что его полк уничтожен. После этого он передал 6 оставшихся танков полковнику Футу и вернулся в штаб бригады, чтобы доложить обо всем бригадному генералу Уиллисону.
Африканский корпус подошел к Кингз Кросс вскоре после 13.00 тремя колоннами. Справа 21–я танковая двигалась на запад вдоль Виа Бальбиа. Слева 15–я танковая подходила к важному перекрестку с юга, а примерно 40–50 танков двигались с юго—востока. Они выстроились шеренгой для атаки развилки, что должно было стать началом решительного наступления.
После того как британские танки были уничтожены, штаб крепости приказал сосредоточить несколько артиллерийских подразделений для защиты Кингз Кросс. Это были: часть штабной батареи и 3 взвода 6–й южноафриканской легкой зенитной батареи; взвод 287–й батареи полевой артиллерии; 2 орудия 95–й противотанковой батареи, взвод D 5–й южноафриканской батареи полевой артиллерии; 31/58–я батарея полевой артиллерии и 12/25–я батарея полевой артиллерии. Большая часть 3–го батальона Колдстримского гвардейского полка, который теперь возглавлял майор «Вилли» Форбс, горстка танков и еще несколько разрозненных подразделений тоже вступили в бой. Однако они, разумеется, не могли удержать фронт длиной 4 мили, который атаковали 2 танковые дивизии и эквивалент пехотной бригады. Хотя было уничтожено несколько немецких танков, неравный бой не затянулся. Большая часть орудий союзников к 13.30 превратилась в обломки. Примерно в это же время «африканцы» захватили штабы 11–й индийской бригады и 25–го полка полевой артиллерии, которые были расположены в одном из вади под защитой внутреннего минного заграждения. Майор Поуп взорвал 2 последних орудия и с горсткой артиллеристов укрылся в вади. «Вилли» Форбс и колдстримские гвардейцы показали выдающуюся отвагу, но были задавлены числом. Форбс был взят в плен, а половина батальона либо погибла, либо тоже попала в плен. Майор «Тим» Сент—Хилл (бывший командир роты № 2 — противотанковой) принял на себя командование остатками батальона и увел их в направлении форта Пиластрино. Тем временем несколько тыловых подразделений были захвачены немцами, так же как и полевой госпиталь. К 14.00 вся английская артиллерия на Голубой линии была уничтожена, за исключением нескольких отрезанных подразделений.
