Ведьма для Рыжего - [2]

Вот так всегда. Стоит отгореть пламени, как вокруг остаётся лишь горький пепел. Выжженная пустыня. Именно так я ощущаю себя в такие моменты. Я люблю Вархана. Безмерно. Но временами… Временами мне кажется, что эта любовь токсична. Она отравляет нас своим ядом, сводит с ума, толкая в объятия друг друга и заставляя плавиться от страсти и желания, а затем обухом бьёт по голове, открывая глаза на то, какие мы всё-таки разные.

=3=

Стук в дверь вырывает меня из раздумий, и я, забыв обо всём, радостно несусь открывать, надеясь, что Рыжий вернулся, и мы, наконец, поговорим, как нормальные люди. 

Рыжий действительно вернулся, да не тот.

- Чего тебе? - рычу я на доставучего оборотня, но тот и бровью не ведёт, поедая меня взглядом. 

И только сейчас я осознаю, что на мне лишь тонкая простынь, в которую я завернулась на бегу, моя кожа пестрит следами нашей с Вархом страсти, а чувствительный нюх оборотня уже подсказал ему, чем я занималась полчаса назад.

Щёки слегка алеют от смущения, но я тут же беру себя в руки и злобно повторяю вопрос.

- Нужно поговорить, - бросает лис, а его губы кривятся в едкой ухмылке.

Сейчас он до боли напоминает Вархана. Такой же рыжий, наглый и самодовольный. И злость снова подступает прямо к горлу.

- Облезешь, - шиплю я и разворачиваюсь, закрывая дверь, но моя беспечность снова меня подводит.

Миг - и оборотень вталкивает меня в дом, залетая следом, рывком наматывает мои волосы на кулак и злобно шипит в ухо:

- Поверь, это в твоих же интересах, ведьмочка. Не советую делать глупости, если не хочешь, чтобы кто-то пострадал. Например, твой любовник. Или, может, мне начать с твоей маленькой подружки? Хотя, нет. У меня есть идея поинтересней. И я даже начал воплощать её в жизнь. Ты оценишь.

- Пошёл ты! - рычу в ответ, жалея, что именно в этот момент со мной нет ни одного артефакта, Крах улетел на охоту, а моя магия на мерзавца просто не действует! Подготовился, гад… 

Пытаюсь вырваться, лягаюсь и царапаю его руку, брыкаюсь и пинаюсь, но тщетно. Лис - жилистый, гибкий, гораздо сильнее и выше меня. Я ругаюсь, кричу, призываю на его голову проклятья, но он лишь сильнее сжимает кулак и пригибает меня к полу.

А затем происходит то, что раскалывает мою жизнь на “до” и “после”. 

- Зря ты так, - шипит оборотень, - я ведь хотел по-хорошему, - и под ноги мне летит артефакт, над которым мгновенно разворачивается картинка. 

Отец, избитый, в мелких порезах и ссадинах, из которых всё ещё сочится кровь, стоит на краю причала. Его руки связаны за спиной, а к ногам привязан камень. Вдали похоронным факелом пылает корабль и слышны крики паникующих людей. 

- Папа! - выдыхаю я, но он точно меня не слышит.

- Хорошо запомни этот момент, ведьма. Возможно, это - последний раз, когда ты видишь папочку живым, - вкрадчиво тянет рядом с моим ухом лис, а по моей спине волной пробегают мурашки омерзения и ужаса - дикого, неуправляемого, животного. - Одно моё слово - и он камнем пойдёт ко дну, а огонь перекинется на остальные корабли, не щадя никого. Мессира Вейна обвинят в халатности и побеге от правосудия. Его имя будет опозорено, а твои лавки мы изымем, возмещая нанесённый гибелью флота ущерб. Правда, часть его тебе ещё придётся и отработать, но... Закон есть закон. Как видишь, я честен с тобой, и позволяю самой сделать выбор.

- Чего вы хотите? - цежу сквозь зубы, лихорадочно прокручивая в голове варианты спасения, но в упор не вижу ни одного. - Почему просто не заберёте эти треклятые лавки? Почему вам нужна именно я?

- Ты ведь уже знаешь, - насмешливо тянет шантажист. - Видишь ли, Саманта, без твоего непосредственного участия, в этом нет смысла. По законам Сойфира лисам запрещено открывать больше двух лавок в одном городе. 

- Действительно, с чего бы это, - язвительно выдыхаю я и прикусываю язык, но оборотень великодушно делает вид, что ничего не заметил:

 - Волки не любят делиться. Да и вы, люди, тоже. Но, если ты станешь моей женой… О, тогда у нас будут совершенно иные перспективы. Ты - человек. С сойфирским гражданством и патентом на открытие целой сети косметических лавок, которые позже можно будет расширить. Золотая жила!

В его голосе проскальзывают мечтательные нотки, а я шиплю, испытывая чувство гадливости.

- Такого прецедента ещё не было, чтобы женщина добилась так много в мире мужчин, - становится вдруг серьёзным лис, - и мы не можем упустить свой шанс. Официально ты останешься владелицей всего своего имущества, неофициально - будешь делать то, что мы скажем. Ну и, конечно, флот твоего папеньки сыграет свою роль. Товары нужно же на чём-то доставлять. В общем, ты удобна нам во всех этих смыслах. Идеальный план. Идеальная женщина. Мне нравится, - и быстро проводит языком по моему уху, с лёгкостью уворачиваясь от удара локтём.

- И какой же в этом мой интерес? - сипло спрашиваю я и передёргиваю плечами, представив перспективы.

- Твой папенька останется жив. Твой любовник и подружка - тоже. А ты станешь всеми уважаемой леди, одной из самых богатых не только в Сойфире и Сардолле, но и на всём Лейдаре. Ну, и сможешь заниматься своим любимым делом, конечно. Так и быть, я позволю тебе эту маленькую вольность.