Ведьма - [143]

Верно — сейчас там простирался тот же пейзаж, что на выход из стационарного портала: повисшие в воздухе каменные острова, со множеством узких переходов друг между другом; поросшие редкими чахлыми деревьями, местами — с развалинами домов и других сооружений. Не было никакого лабиринта, куда делся — не понять.

— Шустрая! — позвала Чернова-старшая, и секунд через десять белка расстегнула вход и выбежала из палатки.

— Нужна помощь? — поинтересовалась она. Значит, Николай жив — если живы вигриды. Уже хорошо.

— Да. Мы потеряли контакт с лабиринтом. Сейчас узнаю, что творится… — посмотрела Чернова-старшая на монитор, и не стала продолжать — Шустрая сама всё увидела.

Там, снаружи стационарного портала, небеса были черны от птеродактилей — беспрестанные вспышки озаряли окрестности, доносился грохот и свист. Солдаты прикрывали Шанталь — как она и просила.

— Мы справимся? — спросила Шустрая, пристально глядя в глаза человека. Её братья возникли рядом — Ушастый и Болтун.

— Справимся, — уверенно ответила Чернова-старшая, хотя, пусть и на долю секунды, ей стало страшно — могут ведь и не справиться.

— Они разлетаются! — заметил Болтун, указывая на монитор. — Смотрите, летят в разные стороны! Их становится меньше!

Кари отвлекают на себя “иммунную систему” Лимба. Получается, сейчас всё решают минуты. Хорошо если у Саши и Николая есть эти минуты.

* * *

Они побежали навстречу друг другу — автоматика опознала Сашу как человека — не протей, не другая известная имитация. Николай снял по пути шлем — и понял, что воздух вокруг стал другим — с привкусом озона. И не такой сухой, каким он казался в те редкие минуты, когда приходилось снимать шлем прежде.

Он обнял Сашу — ощущалось не очень естественно, всё-таки защитный костюм мешает почувствовать всё по-настоящему. Саша долго не отпускала его, а когда отпустила, Николай заметил слезинки в уголках её глаз.

— Ты справился! — улыбнулась Саша. — Я про твои страхи. Ты ведь много их повидал по пути, да?

— Очень много, — согласился Николай. — Что-то случилось. Нет связи с зондами, нет связи с базой.

— Нам нужно уходить, — согласилась Саша. — Нас не зря сюда гнали.

— Гнали? — не понял Николай.

— Ну да, гнали. Разве ты не понял? Чем ближе, тем теплее, тем меньше чудовищ. Потом все пути к отступлению пропали. И мне всё время казалось, что ты здесь, внутри. И тебе тоже, да? Кому-то очень нужно, чтобы мы попали именно сюда.

— Смотри! — указал Николай. На плоской, идеально отполированной поверхности круга перед ними — ни дать ни взять знаменитый круглый стол — начали проступать до боли знакомые символы. Те, с обломков тёмного зеркала.

— То зеркало! — расширила глаза Саша. — Те самые знаки! Говоришь, база не отвечает?

Николай подтвердил кивком. И, словно возражая, Роза мяукнула.

— Она говорит, Шанталь что-то передала ей, — пояснила Саша. — Она говорит, мы можем открыть выход отсюда. Но есть одна сложность.

— Что за сложность? — Николай не забывал оглядываться. Бесчисленное “воинство Лимба” замерло, не дойдя шагов десяти до круга из камней.

— Как только я начну открывать выход, мне попробуют помешать, — указала Саша на “воинство” снаружи. — Нужно, чтобы меня никто не отвлекал. Роза уже передала мне, что нужно делать. Возьми, — протянула Саша свою солнечную лампу. — Здесь совсем немного осталось. Мне нужна минута, или меньше. Готов?

* * *

Чернова-старшая наблюдала, глядя сквозь портал, как Шанталь стоит, бесстрастно глядя на каменную стену перед собой. Чего она ждёт? Что должно случиться? Шанталь, когда объясняла маленькой тогда Саше, что такое Лимб, пояснила — мне там всегда холодно. Как будто выгнали без одежды на полюс холода. Я быстро мёрзну и теряю силы…

Спецподразделение успешно отбивалось от фауны, никого не подпускали к Шанталь, не позволяли её отвлечь. Кари крайне редко вмешивались в подобные спасательные операции — если уж вмешались, одно это требует самого пристального внимания. “И мы пока ничем не можем помочь”, подумала Чернова-старшая. Мы технически неспособны пробивать порталы на такие расстояния. И одна гипотеза, что Лимб может простираться так далеко, казалась невероятной. Получается, что может. И как всегда, едва только кризис минует, Шанталь и не подумает ничего объяснять. Мы отвечаем только на те вопросы, на которые нужен ответ. Так они отвечали почти на все вопросы — когда снисходили до ответа.

И это не спесь, не надменность, не презрение. Они действительно отвечают крайне редко, неизменно дружелюбны — даже когда общаются с теми, кто пытается их уничтожить. Совсем не люди, даже когда ничто не отличает их от людей…

— Мы беспокоимся! — подёргал Ушастый Чернову-старшую за штанину. — Там что-то происходит!

— Я тоже беспокоюсь, — признала Чернова-старшая. Вигриды очень чутки к насмешке — их легко обидеть. — Видите, я тоже жду команды. Главное — не переживать понапрасну.

* * *

Саша подошла к одному из камней — гладкому, отполированному эллипсоиду вращения, этакое огромное зерно, застрявшее в расщелине. Подошла и принялась что-то тихонько не то говорить, не то напевать, двигая ладонями по камню. Овальный контур засветился на поверхности камня, и второй, чуть меньше по размерам — внутри первого. И начали проявляться незнакомые Николаю символы, между двумя контурами. Словно дверь в Морию, вспомнилось невпопад. И сразу же ожило, направилось в их сторону “воинство”. Роза, прижав уши и сгорбившись, тихонько рычала, замерев за спиной у Саши, а Николай, в каждой руке по солнечной лампе, пальцы готовы коснуться сенсоров, готовился отбиваться. Если кинутся все разом, можем и не отбиться.