Ведьма - [141]

Очертания её тела начали светиться, через несколько секунд свечение стало нестерпимо ярким — а затем светящийся вихрь поднялся от ладоней Шанталь и метнулся в сторону падающего на людей смертоносного смерча.

Прошло десять томительных секунд — и Шанталь разняла ладони, опустила руки. Угас сияющий вихрь, а небо над головами очистилось — и лишь медленно падал на головы тончайший серый пепел. Шанталь хлопнула в ладони, и налетевший порыв ветра сдул облако пепла прочь.

— Классно вы их! — восторженно заметил Ушастый.

— Мария Ильинична, — посмотрела Шанталь ей в глаза. — Вы обратили внимание на бортовые хронометры дронов?

Чернова-старшая переглянулась с оператором штаба — тот тоже не мог скрыть удивления — им пришлось бы отбиваться от такого количества хищников час, не меньше, а Шанталь справилась меньше чем за минуту. Одна беда: сейчас сюда летят все окрестные птеродактили. Шанталь выиграла битву, но не войну. Но главное — выиграла время, на радарах пока чисто.

— Минуту! — оператор пробежался кончиками пальцев по экрану планшета.

— Расхождение в одну целую три сотых секунды, — медленно произнёс оператор, явно не веря своим глазам.

— Асимптотическая защита, — пояснила Шанталь. — Я читала о такой, но сама вижу впервые. Мы сейчас на расстоянии одной световой секунды до лабиринта.

— Триста тысяч километров, — ошарашенно произнесла Чернова-старшая. — И сигнал не затухает?! Мы ведь получаем данные со всех его зондов!

— У них схожая задержка, — пояснил оператор. — Шанталь, что вы предлагаете?

— Роза сейчас с ними, — пояснила Шанталь. — Мы не в состоянии перелететь к ним, но если я увижу Розу — или кто-то рядом со мной увидит её — я смогу помочь им. Я не могу долго находиться здесь, а через пятнадцать минут здесь снова будут птеродактили.

— Мы можем помочь?! — поинтересовалась Шустрая и Шанталь, к удивлению Черновой-старшей, улыбнулась и кивнула. Вигриды проворно забрались на плечи Шанталь.

— Прикрывайте нас, — попросила Шанталь, посмотрев в глаза Черновой-старшей. — Мне нужно будет сосредоточиться на Александре и Николае, я буду очень уязвима.

И взмыла в воздух — так, что уже через десяток секунд её было едва видно.

— Чисто, — доложил командир взвода спецподразделения. — На ближних радарах чисто, дальние радары фиксируют массивные скопления противника на дистанции сто шесть, тринадцать минут до контакта.

— Приготовиться к эвакуации, — распорядилась Чернова-старшая, — держимся у портала.

Чернова-старшая смотрела в бинокль на Шанталь — повисшую высоко в воздухе светящуюся человеческую фигуру — и думала о её словах. Асимптотическая защита. Ну да, о такой говорили и писали многие — писатели-фантасты. Где именно об этом читала Шанталь? И понимает ли, как она сейчас рискует? Если её аватар погибнет в Лимбе, Шанталь может рассеяться навсегда. То, что люди назвали бы подлинной смертью — небытием.

* * *

Чем ближе становился Коля, тем теплее было вокруг, и тем меньше всякой пакости попадалось в лабиринте. Одна беда: центр лабиринта не просто прикрыт вращающейся облачностью — вокруг него вращается ровно такая же облачная стена, и сквозь неё ничего не видно. И “сила тяготения” указывает именно на центральную область! Что ты будешь делать!

Роза зорко следила за происходящим вокруг — если кто-нибудь попытается подкрасться, она предупредит. Саша собралась с духом и сделала ещё несколько шагов.

Центральная часть — вокруг которой вращается облачная завеса — в поперечнике метров двадцать. А ещё метров на двадцать вокруг нет ни стен, ни других предметов — ровный каменный пол. И тихо, невероятно тихо — и спокойный воздух, даром что перед Сашей то, что лучше всего описывается словом “торнадо”.

— Коля! — позвала Саша и поняла, что голос звучит необычайно тихо. Позвала громче, затем крикнула — рискуя привлечь к ним с Розой хищников — но звучало ровно так же, едва различимым шёпотом.

Похоже, это намёк. Звать на помощь бесполезно. Роза огляделась, подняла взгляд и мяукнула. И тоже едва слышно.

— Что?! — удивилась Саша. — Шанни?! Ты уверена? И где она сейчас?

Роза мяукнула повторно, и Саша оглянулась. Далеко-далеко, высоко в небе, сияла яркая звезда — ну или что-то похожее, в Лимбе не бывает настоящих звёзд. Саша улыбнулась — ощутила присутствие Шанни, как если бы она стояла рядом, или появилась в зеркале. Саша посмотрела в глаза Розы — те стали зелёными.

— У нас мало времени, да? — задала Саша ненужный вопрос. — Идём, нужно поскорее найти Колю! Держись крепче!

И она побежала к вращающейся облачной колонне поблизости. Хотя было очень, очень страшно к ней приближаться.

* * *

Шанталь опустилась наземь, и довольные вигриды сбежали на камень. Чернова-старшая жестом пресекла их попытки заговорить.

— Потом, — пояснила она, — всё потом. Минут через пять здесь будет очень жарко. Мы с вами отступим, это работа для солдат. Шанталь, чем мы можем вам помочь?

— Я успела увидеть её и передать всё, что нужно, — пояснила Шанталь. — У неё не хватит сил открыть портал за пределы Лимба, но она сможет открыть его сюда, — указала она на стену у стационарного выхода. — Я не знаю, сколько ещё продержусь. Прикрывайте меня, сколько сможете.