Вечность как предчувствие - [53]

— Но вы же и шагу не даете мне ступить!..

— И у нас есть на то причины, — я встала и, подойдя к нужному шкафу, быстро перебрала подписанные корешки фолиантов. — Вспоминая хотя бы пропасть…

Эраш картинно закатил глаза:

— И долго ты будешь мне ее поминать?

— Пока те самые причины остаются, — я выбрала три фолианта, один больше другого. — Подойди–ка сюда.

Он послушно подошел и позволил сгрузить на себя выбранные мною фолианты.

— К камину отнеси, будь добр, — я перешла к следующему шкафу.

— Может, хоть пойдем пообедаем? — в отчаянии предложил мой собеседник.

— Я не обедаю, — рассеянно пояснила я. — Ешь без меня. Или ты и суп не в состоянии сам сварить?

Эраш едва заметно покраснел и быстро возразил:

— Неправда!

— Значит, справишься, — и я сложила на его покорно подставленные руки следующую стопку. — Эти туда же.

— Но…

— Спасибо, дальше я сама справлюсь.

— А…

— Можешь идти, за ужином встретимся.

— Я…

— Хочешь остаться и покопаться в книгах? — я вопросительно приподняла бровь.

— Нет!.. — в голубых глазах сверкнуло неприкрытое отвращение.

— Тогда больше тебя не задерживаю.

Эраш тяжко вздохнул и уныло поплелся к арочному проходу. Я покачала головой и взяла в руки свиток с древом заклятий. Конечно, здесь нечем больше заняться. Я пол–утра размышляла, чем бы парня занять, но так ничего и не придумала. И схаали запретила показывать ему большую часть башни. И ему запретила совать свой любопытный веснушчатый нос во все темные углы и закоулки. Даже обойдя башню вдоль и поперек, я не была уверена, что обнаружила все ее секреты и тайники, среди которых встретились и очевидно опасные. А бегать за Эрашом по пятам и вытаскивать его из каждого капкана в мои планы не входило. Судьба предоставила мне удивительную возможность — приобщиться к утерянным знаниям Девятого, и я не собиралась терять время на возню с мальчишкой. Даже притом, что привычное время для меня остановилось, и в свой мир я вернусь в то же мгновение. Слишком уж велико желание постичь тайны темных немедленно, слишком долго я к этому стремилось в мечтах…

Итак, я погрузилась в беглое изучение очередного фолианта. Внимательно его изучить мне, увы, не позволяло время. Впрочем, как изучить и все знания, собранные в бесконечном хранилище темных. И я для себя решила быстро перебрать хотя бы половину, чтобы наиболее важные фолианты и свитки передать в братство, а заодно и отыскать выход из ловушки. Не верила я в ее безвыходность. И к этой загадке можно подобрать ключи. Потому и изучала сейчас только то, что касалось заклятий темных. Заодно и училась, ведь в братстве им не научат, лишь поверхностные знания дадут да собственноручные изобрести предложат.

И я почти добралась до зацепки и, глубоко задумавшись, рассеянно смотрела на пляшущий в камине огонь, когда в хранилище дымным вихрем влетела схаали и обернулась вокруг моих плеч. Отвлекшись, я упустила нужную мысль, помянула тьму и хмуро посмотрела на бывшую спутницу Девятого:

— Что случилось?

— Он во двор пошел, — прошелестела она. — А мне запрещено покидать башню.

Я подскочила, уронив фолиант, и подняла с пола плащ:

— Убью балбеса… — и, закутываясь в него, поспешила к входным дверям.

Следы Эраша вели от крыльца к одной из ученических башен. Небрежно стряхнув схаали у входа, я быстро последовала за ним. Недавняя буря почти улеглась, оседая на землю рваными клочьями снега, тихо поскуливая у входных дверей и неловко царапаясь в запертые окна черными ветвями деревьев. Частые следы петляли от кустов к конюшне, от конюшни — на дорогу, с дороги — к башне, от башни — меж стволов деревьев. Я настолько увлеклась преследованием, что не сразу сообразила: следы замыкают повторяющиеся круги по одним и тем же местам, умело сбивая меня с толку. А когда заметила — не раздумывая выпустила на поиски парня мерцающий след. Нет, но каков прохвост! Узнаю лисий след и выучку воровской гильдии.

Красноватые искорки, прошуршав по снегу, повели меня к дальним вратам торговцев. Обиделся и решил удрать? И мрак с ним, пусть удирает, раз собственная жизнь недорога. Я только… удостоверюсь в этом и вернусь в уютное тепло хранилища. Приглядываясь к еле заметным следам, я вздохнула про себя. Кого я обманываю? Побегу за ним, вытащу за уши из очередной неприятности, которую он наверняка уже нашел, намылю шею и верну в башню. И запру там, если нужно. И не смогу иначе. Будь проклят и его дар, и его схожесть с Джалем… Вокруг меня взметнулись вихри снежной пыли, когда я с треском распахнула врата. Уши оторву.

Мерцающий след доселе не обманывало ни одно заклятье, и не обмануло сейчас. От врат Эраша зачем–то понесло в лес, и я, с подозрением поглядывая по сторонам, устремилась за ним. Быстро преодолела полосу снежного поля, отделявшего башни от древнего леса, ступила под сень деревьев и углубилась в чащу. На кой мрак его сюда потянуло? Несносное рыжее недоразумение, и почему ему только на месте не сидится… Натянув до бровей капюшон, я бегом петляла по лесу. Зародившееся где–то внутри ощущение подкрадывающейся опасности то дышало в затылок, то заглядывало в лицо, насмешливо щуря пустые, пронзительно–черные глаза. Не опоздать бы… Лишь бы не опоздать…