— Опять хочешь уйти?.. — тихий, еле слышный голос за моей спиной.
На мгновение затаить дыхание и шумно выдохнуть, выругавшись сквозь зубы.
— Зачем ты так?.. — шорох мягких приближающихся шагов и тепло ладони на плече.
Мир Перекрестка замирает, и тьма, стирая его грани, сворачивается тугим кольцом нереальности. Вокруг нее. Как она опять меня нашла?..
— Думаешь, это трудно? — спокойный ответ на молчаливый вопрос.
Не думаю. Знаю. Трудно. Когда вокруг тебя тьма, так легко спрятаться от окружающего мира… Спрятаться туда, куда не проникает даже свет… Даже если свет воплощен в ней.
— Зачем ты опять пришла, Первая после Великой?
— Тебя нельзя оставлять одного, Девятый, — спрятанная улыбка в серых глазах, — ты начинаешь делать глупости.
— Это мое право, — сухо поджимаю губы, — и это моя жизнь.
— Не только, — тонкие пальцы рассеянно теребят кончик длинной темно–рыжей косы. — Не только твоя. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду?
Зачем лишний раз напоминать о том, о чем мечтаешь забыть, что стремишься запрятать подальше?..
— Зря ты пришла, — отворачиваюсь.
Зря ты вообще однажды меня заметила.
— Не уходи!.. — тихое, отчаянное, внезапное. — Ты нужен здесь…
— Не ищи больше.
Так будет лучше и для нас обоих, и для круга, и для мира темных.
Так будет лучше для тебя.
Мир вздрагивает, размыкая кольцо нереальности.
Она уходит.
Нет, она стоит на месте и не сводит с меня глаз.
Это я ухожу.
От нее. Опять.
Как и в прошлой жизни.
Как обычно. Всего лишь на мгновение.
Всего лишь на одну прожитую жизнь.
Снова в последний раз.
Снова навсегда.
Снова на один долгий вздох и прощальный взгляд.
Не смотри на меня так, я не передумаю.
Не сейчас. Не в этой жизни.
Расколотый надвое мир.
И каждый забирает с собой свою половинку. И ничего личного. И каждый лишь уходит туда, где ему уютнее.
Встречаясь каждую новую жизнь на Перекрестке света, сумерек и тьмы?..
И вновь пытаясь раз и навсегда поделить на части мир, который давно стал общим. И вновь убегая от необходимости замыкать круг, теряя себя…
Мягкий свет в лучистых глазах.
…но ты не хуже меня знаешь, что вечно так продолжаться не может, и однажды я вернусь, чтобы остаться в круге…
…только не спрашивай, когда, не спрашивай, зачем…
Тьма привычно обнимает меня за плечи перепончатыми крыльями одиночества.
…ожидание мира, предчувствие Вечности и бесконечность под ногами — это слишком заманчиво…
Не могу. Пока не могу отпустить то немногое, что еще принадлежит мне и чему еще принадлежу я. Не сейчас. Потом. Когда–нибудь.
В следующей жизни.
Неважно, в которой из них. Важно успеть завершить начатое. Но до тех пор — мне нечего делать в вашем мире круга.
— Я снова тебя найду. Обещаю.
Но не раньше, чем я удостоверюсь в том, что никуда мне от себя не деться и обязанности свои выполнять придется. Если только удостоверюсь наверняка. Если только хватит смелости узнать все и принять узнанное. Я вздохнул. И прежде именно смелости мне и не хватало. Впрочем, была ли она у меня вообще? Мрак труслив, и его путь — это отступление, игра в прятки с самим собой, где ведущий — Вечность, а убежище — темные углы.
— Может быть, передумаешь?
Нет. Не передумаю. Мое дело слишком далеко зашло, отступать уже некуда и прятаться — негде. Я не могу передумать.
Не хочу передумывать. Пока.
Рука интуитивно нащупала в кармане куртки колоду карт. Время уходить — время выбирать судьбу.
Время возвращаться.
Да, пожалуй, время возвращаться назад, в обычный мир, в привычный неприметный облик живого существа. Возвращаться, оставляя за порогом Вечности прожитые воспоминания, чтобы обрести новые. И пусть я не имею права рождения — но я имею право выбора подходящей, почти оборванной жизни, которая вот–вот перешагнет через порог Вечности…
Попробуй узнать меня среди безликой толпы.
— Узнаю, — твердое, уверенное. — Узнаю. Ты ведь останешься прежним.
Я наугад вытащил карту, мельком взглянул на нее и кивнул самому себе. Искатель. Это про меня. Пожалуй, мне действительно стоит разыскать… для начала — хотя бы самого себя, чтобы исправить содеянное.
Сунув карту в колоду, я небрежно посмотрел через плечо на невысокую хрупкую фигурку, закутанную в длинный светлый плащ:
— Я никогда не остаюсь прежним.
Хотя бы потому, что сам не знаю, кем проснусь в следующей жизни.
