Вечность как предчувствие - [44]

Я судорожно вздохнула. Пальцы онемели, и в суставах неприятно хрустнуло. Искренне понадеявшись, что парень удрал достаточно далеко, я отшвырнула от себя заклятья. С удовольствием вдохнула свежий морозный воздух, подставила разгоряченное лицо легкому ветру и выпустила в никуда новые сгустки силы. Паутины заклинаний сплетались глубоко в подсознании и независимо от меня скользили по ладоням, нерешительно замирая на кончиках пальцев. Но ведь так не может продолжаться вечно… Сила, которую прежде я с таким трудом выцарапывала из зыбких граней мира, сейчас была подобна воздуху, и я дышала ею, и с каждым вдохом она снова в меня вливалась, и каждым выдохом срывалась в никуда, чтобы мгновенно вернуться обратно.

Разбрасываясь заклятьями, я кое–как собралась с мыслями, примирилась, наконец, с болью и нашла выход. И невольно усмехнулась. Вообще, подобное проделывают с младенцами маги Средних или Старших поколений, а именно — при появлении ребенка на свет ставят на его ауре преграды перед силой. И чтобы она не разорвала крохотного мага на части, и чтобы он сам впоследствии не натворил по незнанию дел. И все маги воспитываются, словно обычные дети, пока не достигают возраста обучения. После их забирают в гильдии, снабжают горой знаний и попутно объясняют суть силы. И в практики выходят те, кто постепенно приноравливаются чуть–чуть поднимать преграды. И Младшими становятся те, кто уже может оставлять преграды немного приподнятыми. И Средними — те, кто самостоятельно убирает половину преград. А Старшими — кто уже может жить без них, владеть и управлять окружающей силой.

Темных же, по понятным причинам, сия участь миновала. У нас переход из поколение в поколение случался по мере возрастания внутренней силы мрака, что приходило с жизненным опытом, и с умением подчинять ее себе. Опять же — чтобы не натворить дел. Скрытая внутри, лишенная внешней подпитки, сила находила воплощение в эмоциях и на их пике могла опасно рвануть, материализовавшись в силу внешнюю. У меня так однажды случилось… еле–еле тогда удержалась от глупости. Зато обзавелась своим молчаливым спутником. Кстати, а где он?

— Молчун!

Тишина. И — тишина в мыслях, там, где мы всегда поддерживали разговор и слышали друг друга даже на расстоянии. Мне стало не по себе. Я же без него, как без рук…

— Молчун!..

Паутинное проклятье с треском взорвалось в опасной близости от меня, и я едва устояла на ногах, в отчаянии сжав кулаки. Только бы его не уничтожило тем потоком, что перебросил нас сюда… Я вернусь, я однажды снова найду его… лишь бы он уцелел… И он должен, обязан, он — тьма, а тьму и светом не возьмешь: просочится сквозь него невидимкой и в укромном уголке соберется воедино… Я снова взяла себя в руки. Молчун обязательно уцелеет и наверняка устремится к Песчаному великану, о котором я так поздно вспомнила. А мое дело — внешняя сила. Знать бы еще наверняка, как ставить преграды, Вечность их побери…

Я призадумалась. Внешне аура мага с преградами выглядела как стеганое одеяло. Изнанка ауры — невзрачного серого цвета, внешняя сторона — темно–серого, блеклого, с вертикальными, горизонтальными и диагональными «нитями» цвета определенной стихийной силы. И, признаться, я плохо представляла, как можно «прошить» саму себя. Другого, пожалуй, я бы смогла, теоретически принцип знала, но себя… И выхода не было. Я вздохнула, закрыла глаза и сосредоточилась. Итак, начнем. Разбить ауру на мелкие лоскуты и, отделяя их друг от дуга, пропитать силой и «сшить». Внешняя сила потом будет крохотными каплями просачиваться сквозь лоскуты, пока я к ней не привыкну, а там постепенно можно и снимать «швы», открывая тьме больше доступа.

Мучилась я долго. Так долго, что потеряла ощущение времени. Мучилась, сопела, кряхтела, возилась, вздыхала, ругалась… Но справилась, хотя и из рук вон плохо. Лоскуты получились неровными, разных размеров, «швы» — кривыми… Но и мрак с ними. Расправив плечи, я глубоко вздохнула, потянулась, разминая затекшие от напряжения мышцы, и отогнала призрак боли. Закуталась в плащ, осознав, как замерзла, наконец–то открыла глаза и с любопытством осмотрелась.

Вокруг меня снежным кольцом сомкнулся спящий лес. Величественные древние гиганты, отгоняя скрипом веток шаловливый ветер, не обращали внимания на случайную гостью и продолжали равнодушно смотреть свои черно–белые сны о вечной Снежной луне. Над головой раскинулось угрюмое, мглисто–серое небо, затянутое редкими и тяжелыми темными тучами. Ноги по щиколотку утопали в рыхлом грязном снегу, испещренному глубокими бороздами от моих заклятий. И — никакого вреда лесу или же он пострадал выборочно?

Помедлив, я дошла до кромки леса и углубилась в чащу, проверяя собственные догадки. Осторожно убирая с дороги то свисающие до земли еловые лапы, то запорошенные инеем веточки кустарников, я пригляделась и заметила свисающие с голых веток обрывки черной паутины. Сколько бы я не буянила — лес оказался нетронутым. Видимо, за прошедшие эпохи он насквозь пропитался силой мрака, и уничтожить его не так–то просто… Впрочем, я не особо старалась.

Сев на сугроб, я быстро надела теплые носки и переобулась в сапоги. Ступни в тонких тапочках уже успели окоченеть, и еще некоторое время я зайцем прыгала меж деревьев, отогреваясь. Заодно и заприметила убегающую в чащу волнистую цепочку частых следов. И вздохнула про себя. Еще и с мальчишкой возиться придется, пока мы отсюда не выберемся… А я не уверена, что отсюда можно выбраться. Сюда и попасть–то, если верить легендам, невозможно… Но, как говорится, если есть вход — должен быть и выход. И я его найду. Даже если в обход легендам придется пробивать его самостоятельно и вручную.