Вечер вдвоем - [17]

– О да, я заметил, что твои вкусы непритязательны. Впрочем, будь ты разборчивее, тебе вряд ли удалось бы удовлетворить твои аппетиты, – язвительно ответил он, допивая из своего бокала и отставляя его в сторону.

Конечно, он был прав, но причина ее ненасытности заключалась в другом. Единственный человек, который мог бы удовлетворить и ее духовные, и ее телесные запросы, сидел в нескольких футах от нее. Однако, поскольку были все основания считать, что этого никогда не произойдет, Айрин не видела смысла развивать эту тему.

– Я не жалуюсь, – сказала она, небрежно пожав плечами.

Майкл всем своим видом изобразил сомнение.

– Значит, ты и не мечтаешь о том, чего никогда не сможешь получить?

Айрин склонила голову набок и загадочно улыбнулась.

– Знаешь поговорку: никогда не говори никогда? Возможно, ты еще припомнишь эти слова.

– О, я, пожалуй, рискну, – ровным голосом ответил он.

Несколько долгих мгновений они не отрываясь смотрели друг на друга, затем Айрин откинулась на спинку дивана и наконец сделала долгожданный глоток.

– Так когда мы приступим к нашему грязному делу? – спросила она, сменив тему, как только почувствовала, что на этот раз отделалась минимальными потерями.

Майкл закинул ногу на ногу, небрежно обхватив рукой лодыжку.

– Сегодня вечером. Хорошо, что ты проспала большую часть полета – возможно, позже не будешь страдать от перегрузок. Я закажу какую-нибудь легкую еду в номер. А потом постарайся поспать еще несколько часов – во всяком случае, я поступлю именно так. Что касается плана действий, то, по сведениям Тимоти, Марк Джулз заказал столик здесь, в ресторане, пригласив на обед кучу народа. Потом, если он не изменит своим привычкам, – а я не вижу причин, по которым бы он мог сделать это, – вся компания отправится играть.

– Тогда-то мы и сделаем наш ход…

Айрин не покидало ощущение, что она участвует в каком-то черно-белом фильме сороковых годов про гангстеров, и от этого ей было не по себе.

Майкл кивнул.

– По-видимому, будут играть в баккара. Ничто так не импонирует Марку, как обчистить всех игроков. Разумеется, это возможно только для тех, кто способен расплатиться в случае проигрыша, а он-то способен. Никому не известны размеры личного состояния Джулза.

Айрин немедленно увидела слабое место плана.

– Оставим в покое Джулза. Сам-то ты сможешь оплатить проигрыш? – с искренней тревогой спросила она.

Одно дело – попытаться обнаружить письма, и совсем другое – если Майклу для этого придется лишиться кучи денег.

Он спокойно взглянул на Айрин.

– Я не собираюсь проигрывать.

Она скептически приподняла брови, дивясь такой уверенности.

– Думаю, каждый игрок убежден в этом, а посмотри на них потом!

Медленная улыбка изогнула его губы.

– Ты забыла: мне везет в карты. И всегда везло.

– Верно! – всплеснула руками Айрин. – Ты ведь ничего не знаешь о любви. Остается только молиться, чтобы в ближайшие несколько дней ты не потерял голову. Мне бы не хотелось, чтобы ты обанкротился.

– Этого, – сухо заявил он, вставая, – не случится никогда.

Айрин последовала его примеру.

– Нет, во всяком случае, пока тебе везет в игре, – язвительно ответила она.

Взяв свой бокал, он подошел к бару и снова наполнил его.

– Значит, дело за тобой, милая. Я его поймаю… а тебе останется только снять рыбку с крючка, – заявил Майкл, и Айрин готова была поклясться, что услышала приглушенный смех, когда он скрылся за дверью своей спальни.

Проклятье! – выругалась она, войдя в свою комнату и захлопнув дверь с большей силой, чем было необходимо. Пусть пока посмеется, но последней смеяться будет она! Подойдя к кровати, Айрин расстегнула самый большой чемодан и достала оттуда блестящее зеленое вечернее платье, которое собиралась сегодня надеть. Оно немного помялось, но Айрин повесила его на плечики в ванной, с тем чтобы позже, когда будет принимать душ, пар разгладил его.

Она быстро достала остальную одежду. Нельзя сказать, чтобы ее было очень много. Чемоданы были скорее для вида. Она решила, что блондинки, которые интересуют Джулза, должны возить с собой весь свой гардероб. Так что можно было считать чемоданы ее рабочим инструментом. Правда, Айрин ничего не смыслила в предстоящей работе, но при этом от нее ожидали, что она мастерски заарканит Марка Джулза.

Айрин опустилась на край постели и прикусила губу. Одно дело изображать безмозглую блондинку перед Майклом, и совсем другое – соблазнять Марка Джулза, раздавая обещания, выполнять которые не собиралась. Особенно если учесть, что ей противно было даже слышать о нем. Айрин пришлось признать, что она намеренно пренебрегла этим аспектом их предприятия.

Вообще-то она любила пофлиртовать – иногда, чтобы подразнить старых друзей, иногда этого требовал принятый ритуал свиданий. Но никогда с серьезными намерениями. Флирт для нее был просто приятным времяпрепровождением. Необходимость хладнокровно завлекать мужчину, который, как она знала, был в лучшем случае шантажистом, заставляла ее содрогаться. И все же, пусть и грязными методами, она должна добиться успеха. Ужасно не хотелось подвести Тимоти.

Майкл также не позволит ей пренебречь своими обязанностями. Ирония заключалась в том, что именно он способен был вдохновить ее на этот подвиг. Что ж, умная женщина может сколько угодно удерживать мужчину на расстоянии вытянутой руки, а Айрин считала себя очень умной женщиной. Если забыть о том, что она влюбилась в Майкла Эббота. Но ведь каждый имеет право на ошибку, не так ли?