Вдова узурпатора - [22]

Грузовичок немилосердно подбрасывало на кочках, к тому же начался дождь, и колеса заскользили по мокрой глине, отчего машину начало «водить», как подгулявшего пьянчужку. Сквозь заднее окошко кабины к нам в кузов проникал слабый свет (Плейте аккумуляторов не жалел и подсветку не тушил), я переловила забившихся по углам мышей, и повышвыривала под дождь. Если бы так просто было решить остальные проблемы!

Сверху начало капать: должно быть где-то прохудился брезент. Я пересела поближе к заднему борту, но какая-то ночная птица принялась хохотать так истерично, что я предпочла придвинуться к Афарасу. Он поглядел на меня исподлобья и вытянул губы трубочкой точь в точь, как Клюс, когда он чем-то сильно озабочен.

— Вам так необходим этот Диск? — спросил он почти шепотом.

Необходим? Еще бы! Ради этой серебряной игрушки я согласна слазить в Гнездо Тьмы… хотя лучше бы его не было. Ни Гнезда, ни Диска. Но как объяснить это человеку, который не имеет ни малейшего представления о законах богини Луны? Я просто кивнула и все.

— А что он болтал насчет смерти от слуг Тьмы?..

Казалось дремавший, Клюс немедленно выставил голову из-под руки Афараса:

— Я же сказал тебе, что не умру, ты что, мне не веришь?

— Верю, приятель, верю, — поспешно ответил Афарас.

Машину чувствительно тряхнуло (у всех нас одновременно лязгнули зубы), после чего она съехала на обочину и остановилась. Хлопнула дверца. Афарас подошел к борту, чтобы окликнуть Плейте, и вдруг отпрянул назад.

— Что?! — боюсь, мой голос дрогнул.

— Ни-че-го, — произнес он раздельно. — Показалось.

— Ему показалось, что вон там стоит Спящий, — Клюс вывернулся из рук янвайца, подскочил к борту и крикнул в темноту: — Я же сказал тебе!..

Мы рванулись к Клюсу одновременно и едва не столкнулись лбами. Противный мальчишка присел, моя правая рука схватила воздух, а левая попала в ладонь Афараса.

— А еще принцесса, — проворчал Клюс снизу.

Меня обдало жаром, я выдернула руку и схватила брата за ворот куртки. Жесткая материя показалась мне бархатной, но я тут же забыла об этом, потому что за бортом машины явственно мелькнула белая рубашка и скрылась за стволом дерева.

— Отойдите…

— Что?

— Отойдите вглубь! — Афарас почти кричал. — Стоп!

Дайте мне ваш пистолет, Эста.

Я послушно протянула ему пистолет, но не двинулась с места. Клюс выпрямился.

— Я с тобой, приятель!

— Что у вас тут за базар? — раздался недовольный голос Плейте. — На весь лес орете.

Плейте перемахнул через борт и едва не напоролся на дуло пистолета.

— Ты опять за свое?! — рявкнул он на Афараса. — Убери пушку! Лучше мне иди помоги. Кажется, подшипник полетел.

Мы с Клюсом остались одни. Окошко кабины по — прежнему бросало слабые отсветы в кузов, и от этого мрак снаружи казался еще зловещее. Клюс присел на скамью, поежился и сладко-сладко зевнул.

— Давай спать, все равно сегодня уже не поедем!

Мне было страшно все время всматриваться в темноту, поэтому я обняла братишку, зарылась лицом в его куртку и закрыла глаза.

13

Мы простояли до утра, но и утром «носорог» не смог ехать. Остаток пути предстояло пройти пешком. Меня одолевали настолько скверные предчувствия, что я отозвала Афараса в сторону под неодобрительным взглядом Плейте и принялась втолковывать янвайцу, где расположен дядюшкин дом в Аркадае.

— Он с радостью примет Клюса и оплатит вам все расходы.

Ну, положим, особой радости он не испытает, но Дано Иту мальчишку не отдаст.

— Вы же собирались в колонии? И почему Клюса должен везти я?

Непонятливость янвайца почти довела меня до белого каления.

— Если… я… загнусь… в этом… проклятом…

Гнезде! — заговорила я, чеканя каждое слово.

— Ну и выражаешься ты, Эста!.. — Я протянула руку и поймала за шиворот подкравшегося незамеченным брата. — А еще королевская сестра!

— Там настолько опасно? — тихо спросил Афарас.

— Я не знаю, насколько там опасно! Беретесь доставить Клюса?!

— Не слушай ее приятель, все обойдется, — заверил братец. — Я за этим лично прослежу. Диск будет наш!

— Да пропади он пропадом! — Афарас тоже повысил голос. — Неужели он стоит риска?!

— Нельзя ли секретничать потише? — сзади подошел последний участник нашей экспедиции. — Вы перебудили уже все зверье. Если возникнет какая-то проблема, можете положиться на меня. В конце концов, я на вас работаю!

— Вот и прекрасно! — Афарас дружески похлопал по плечу человека, которому едва доставал до уха. — Посидишь здесь с ребенком, а мы быстренько сбегаем и вернемся…

— Кто здесь ребенок?! — завопил король.

Плейте молча взял янвайца за свитер, но я успела втиснуться между двумя телохранителями и упереться локтями в грудь одного и солнечное сплетение другого.

— Не будем ссориться, господа, мой брат пойдет с нами.

— Вы потянете мальчишку в чертово логово?! — возмутился Афарас. — Вы не человек, Эста!..

Я вдохнула побольше воздуха и закричала почти так, как кричит в опере обманутая королева:

— Да, я не человек! Я ведьма!

Оба одновременно отпрянули назад и зажали уши.

«Ведьма, ведьма!» — пошло перекатываться по лесу эхо. Плейте покачал головой:

— В Амадане не принято об этом кричать.

14

Солнце уже поднялось высоко, развеяв последние остатки ночного тумана, когда мы наконец вышли на опушку леса. Дождь прекратился еще около полуночи, но воздух в лесу был пропитан сыростью, запахом гниющей листвы и еще чем-то горьковато-дурманящим, от чего болела голова и хотелось поскорее вырваться на открытое пространство.