Вайзард? - [57]

С тех пор, а было это три года назад, когда Ануке только исполнилось восемь, девочка стала крайне замкнутой и ни с кем, кроме бабушки, которая теперь воспитывала ее, не общалась.

А сегодня ее опять посетило дурное предчувствие. Почти такое же сильное, как перед смертью родителей. Наверное, стоило прислушаться к нему и сидеть весь день дома, но вчера как раз прошел дождь, и в лесу намечался хороший урожай грибов.

Когда бабушка взяла лукошко и сказала, что сегодня они идут за грибами, Анука попыталась ее отговорить, но та ее не послушала.

Нет, обычно она доверяла предчувствиям девочки, но ведь за грибами идут не они одни. Среди сборщиков будет немало и взрослых мужчин, не понаслышке знающих, как управляться с копьем и луком. Даже сам верховный шаман, по слухам, решил размяться и самолично поискать грибов. Так что, по мнению бабушки, сегодня с ними решительно ничего плохого произойти не могло. Как же она заблуждалась!

Шаман действительно пошел. Анука убедила бабушку держаться к нему поближе, и все, казалось, шло хорошо — урожай грибов действительно был очень хорош; девочка уже представляла с каким аппетитом будет их уминать за ужином, как внезапно, притихшее было чувство приближающихся неприятностей взвыло, вызвав у Ануки непроизвольный вскрик.

— Что, с тобой, Эни? — бабушка обеспокоенно на нее посмотрела.

Но объяснять ничего не понадобилось — ответ появился сам. В виде здоровенной твари напоминающей вставшего на дыбы коня, но почему-то рогатого, с клешней вместо правой руки, и с огромной дырой в груди!

Анука сразу узнала монстра. Ведь именно он убил ее родителей и едва не убил ее саму!

— Ахаха, повезло мне! Зря ты вылез из своего убежища, — обратилась тварь к верховному шаману Нараку и тут же атаковала. Шаман не успел ничего сделать. Миг, и его тело отлетает от мощного удара монстра и падает на землю, не в силах подняться.

— Один готов, — прокомментировала тварь свои действия. — Съем его позже, а сейчас — монстр обернулся на застывших в страхе и недоумении людей (насколько знала Анука, видеть монстра могли далеко не все, но внезапный полет шамана не мог не напугать) — посмотрим, какие еще блюда мне послала фортуна в добавок к основному. О, — тварь посмотрела прямо на Ануку с бабушкой, — две весьма аппетитные душонки. Кажется тебя я не съел в тот раз. Оно и к лучшему. Сейчас ты выгладишь гораздо аппетитнее!

— Беги, Эни! — Закричала бабушка, которая тоже видела и слышала монстра, но девочка не могла бежать. Тогда, три года назад, она оправдала свое имя (ветер), но сейчас не собиралась этого делать. Анука уже потеряла родителей, и не могла потерять еще и бабушку, но что она могла сделать?! Только молиться. Что она и сделала:

— О, великие духи предков, защитите бабушку, меня и других людей от этого монстра — всхлипывая от страха пробормотала Анука. И, о чудо! Ее молитва сработала!

Монстр, неторопливо приближающийся к беспомощным жертвам, внезапно развалился на две ровные половинки и под непонимающе-потрясенными взглядами нескольких видящих его людей, растаял в воздухе.

Впрочем, Анука недолго пребывала в недоумении насчет кончины монстра. Она, вернее он, обнаружился неподалеку.

Это был среднего роста мужчина одетый в серые кожаные куртку и штаны, за спиной мужчины, несмотря на отсутствие ветра, развевался плащ. На ногах была какая-то незнакомая обувь, а на голове, почти полностью закрывая лицо, шлем. В руках мужчина держал нечто, отдаленно напоминающее огромный нож. Это нечто и послужило причиной смерти монстра.

А еще Анука сразу почувствовала колоссальную силу, исходящую от незнакомца.

— Ты звала, и я пришел! — произнес тот, обращаясь к девочке. — Извини, к твоим предкам я отношения не имею, но помочь, как видишь, вполне способен.

Держи, — он кинул так и не пришедшей в себя девочке медальон, напоминающий снежинку, но почему-то серого цвета, — будут проблемы — обращайся.

После этого он подошел к неподвижно лежащему шаману и слегка ткнул его концом непонятно откуда взявшегося посоха.

— Ничего, жить будет. Кстати, чуть не забыл: мое имя Ранд.

Миг, и незнакомец исчез так же внезапно, как и появился.

На память о нем остался лишь амулет в форме странной снежинки.

Наверное, через некоторое время о странном незнакомце все бы забыли, если бы не слухи, пришедшие из других поселений. Слухи, в которых странный незнакомец, по имени Ранд, спасал людей от ужасных монстров. Его быстро включили в число духов предков, хотя сам он и утверждал обратное и стали почитать как Ранда-защитника.

* * *

Вот уже полгода, как я торчу в мире живых. Без подпитки от источника между прочим! Она действует только в Уэко Мундо. Поэтому, за все это время — в мире пустых уже полтора года прошло — моя сила ни капли ни выросла! Но ничего — это была необходимая инвестиция. Благодаря энергии веры все мои усилия окупятся. Рано или поздно.

Шесть месяцев я мотался из одного конца Земли в другой, спасая незадачливых смертных от происков потусторонних тварей. Хотя не только потусторонних — иногда и от обычных хищников, а то и лихих людей. Благодаря гарганте это было не так уж и долго, но все же я изрядно измотался психологически. Наверное, не стоило брать такую большую территорию под контроль. Но что теперь поделаешь?