«Варяг» не сдается - [88]

– Вы же могли утонуть.

Катя подула на кофе, разгоняя кремовую пенку, и посмотрела на Руднева.

– В тот момент я не думала об этом.

– О чем же вы думали, милая Катя? – Мичман Нирод, глядя в ее глаза, подхватил ее руку и поднес к своим губам.

– Я хотела одного. Исчезнуть.

– Вам это почти удалось. – Беляев подвинул к себе стакан с чаем и кинул туда три кусочка рафинада. – Если бы не Ведерников, который вытащил вас из воды, развлекали бы вы сейчас не нас, Екатерина Андреевна, а господ офицеров, что служат Нептуну.

В зале засмеялись, и это чуть разрядило обстановку, вызванную известием о начале войны и ночной атаке на русский флот в Порт-Артуре. Руднев крутанул глобус и, не скрывая обиды за внезапное нападение японцев, повернулся к Кате.

– Японцев-то хоть поколотили?

– Я не знаю, но вроде отбились. Я когда мужа встретила, пушки больше не стреляли, только сирена выла и лучи света в небе шарили.

– Это прожектора.

– А в заливе пожары были? Ну там огни какие и катера спасательные?

– Я не видела, – она потупилась, как бы извиняясь за свою неосведомленность.

– Ну что вы, право, напали на человека. – Нирод поцеловал ей руку и встал, обращаясь к офицерам: – Случись здесь такое, не каждый офицер сообразил бы, что делать. А очнуться на японском крейсере, выбраться из каюты, да еще потом прыгнуть в воду – я, право, и сам робею: смог бы я или нет? Вы, Катенька, для меня пример. Так сказать, образец героизма и мужества. И знайте: если завтра будет бой – а он будет, я уверен, – то я буду равняться на вас.

– Типун тебе на язык, – священник перекрестился.

– Типун не типун, а пришло время подвести итоги. – Руднев поднял руку, призывая всех к тишине. – Итак, господа. Война объявлена. Если придется вступить в бой с японской эскадрой, как бы она сильна ни была, мы сразимся с ней. Даже осознавая, что последствия могут быть не в нашу пользу. Поэтому приказываю: подготовить оба корабля к сражению. На ночь выставить команды минеров и артиллеристов. Кочегарам посменно держать пары в котлах. Барабанщикам и горнистам стоять повахтово. Подать патроны и снаряды к орудиям и снять чехлы. Фонари погасить, койки и противоминные сети отвязать. – Руднев повернулся к Беляеву. – Григорий Павлович, прикажите матросам срубить парусный рангоут и снять верхние стеньги, чтобы затруднить неприятелю определение расстояния. Наш час пробил, господа!

– Что-то у меня настроение поднялось. – Зарубаев с силой хлопнул в ладони и растер их в предвкушении хорошей драчки.

– И кулаки чешутся, – отец Михаил перекрестился, глядя на икону Святого Николая Угодника, который по негласной традиции был покровителем мореплавателей.

– Грешно, батюшка, с крестом и в рясе в драку-то вязаться. – Зарубаев не прочь был позубоскалить даже в такой ответственный момент.

– Грешно портки протирать и мозоли на заднице набивать, когда басурмане веру нашу попирают, – батюшка перекрестился и налил в кружку вина.

– Что же это вы, батюшка, на вино налегаете, грех ведь вино пить, – не унимался главный артиллерист «Варяга».

– Вино пить перед баталией – не грех, а грех – пьяным вдрызг быть, вот как ты перед Новым годом, когда тебя Муромцев с палубы на себе приволок. Ты тогда чуть за борт не упал, благо он тебя за хлястик шинели поймал.

– Муромцев! – И тут до нее дошло: это же «Варяг» – крейсер, который стоит в Чемульпо. Чашка полетела на пол. Толстый ковер смягчил удар, китайский фарфор подпрыгнул, но не разбился, только темное пятно от разлитого кофе в виде раскрывшегося тюльпана легло на ворс ковра.

– Что с вами, Екатерина Андреевна? – Руднев поднял чашку и поставил на стол. – Вам плохо?

Она не слышала капитана. Катя во все глаза смотрела на священника. Он казался ей Господом Богом, который спустился с небес в рясе, с бородой и наперсным крестом, чтобы объявить, что она нашла того, кого искала.

– Вы сказали «Муромцев»?

– Ну да!

– Вы что, его знаете? – До Руднева стало доходить, кто такая Катя, кто ее муж и почему он оказался на японском крейсере. – Вы та самая Катя Слизнева?

– Да! – Она кивнула и вскинула руки. – Где он? Я хочу видеть его, – голова кружилась, руки, губы, колени – все тряслось от волнения и безумной радости, от того, что она нашла его. В уголках глаз заблестели слезы радости – и Катя улыбнулась.

Руднев не был бы Рудневым, если бы не оставил поле боя за собой.

– А вы, собственно, кем ему доводитесь, если это не секрет?

– Я его невеста.

* * *

Малахов, Михалыч и кочегарный кондуктор стояли возле меня, буквально дыша в спину и не давая сосредоточиться. Резец со свистом проходил болванку, которая вращалась с сумасшедшей скоростью. В поддон токарного станка сыпались бронзовые завитушки. Вращая ручку суппорта, я думал об одном: как бы им так намекнуть, что я не люблю, когда мне смотрят под руку? Пару раз я им уже говорил об этом, используя словосочетание из трех букв, но им этого хватало на пять минут, не больше. Потом они подходили вновь и становились за спиной, с любопытством наблюдая, как болванка превращается в блестящий вкладыш для подшипника.

Лязгнула дверь – и в мастерскую зашел Ваня Белоногов, тот самый новобранец, что был со мной на сортировочном пункте. В каждой руке у него было по два термоса. Начав службу «молодым и зеленым», через месяц он заматерел и взял на вооружение поговорку: зачем два раза бегать, если можно за раз обернуться?