Валор 4 - [52]

Глава 25

Тьма и лед. Вечна мерзлота, и ледники, подкрадывающиеся с обоих полюсов. Едва проглядывающее через черные тучи солнце. Морозы до минус восьмидесяти градусов, когда кажущимися надежными материалы меняют свои свойства, железо становится хрупким и ломким, а пластик расходится по швам и крошится как печенье. Гигантский кратер, покрытый стеклом и камнем. С ядерной бомбой, висящей в самом центре купола. Для безопасности.

Не для того чтобы многочисленные враги не могли проникнуть внутрь, чтобы разом уничтожить все живое и неживое что может вылезти наружу из гигантской международной лаборатории, превращенной в последний город выживших. Последний бастион, окруженный со всех сторон главным врагом всего живого — расстоянием и временем.

Сюда не долетит истребитель, его двигатели замерзнут, а крылья порвутся еще на подлете. Сюда не доберется вездеход. Нет таких гусениц что смогли бы выдержать постоянное напряжение мороза и протащить его несколько тысяч километров. Но люди, те кто хотели выжить, сумели достигнуть своей цели. Последний город живых — Мирный.

Я помнил его кварталы, уходящие под землю. Его сады диковинных, инопланетных растений, которые раньше ученые выращивали ради экспериментов, а теперь они стали последней надеждой на выживание. Оранжевый марсианский виноград, светящийся в темноте и дарующий тепло. Вырабатывающий кислород. Совершенно иная форма жизни.

Питающиеся им рабочие жуки. Гиганты, спорящие размером с грузовиками, и крохотные добытчики, роющие туннели и строящие жилье ничуть не хуже, чем рои наномашин. И управляющие всем этим люди. Бывшие люди. Бывшие военные. Добровольцы, с неестественным зеленым цветом кожи. Живущие бок обок с жуткими насекомыми. Зооморфы… темнота.

Первое что я увидел, когда открыл глаза — до боли знакомый желтоватый потолок в клетку. Лазарет академии я бы узнал даже среди сотен других помещений. Слишком много дней и ночей я здесь провел, и в качестве пациента, и как ученик и медбрат. Вдохнув воздух полной грудью убедился в том, что трещина в третьем левом ребре еще не до конца зажила, но уже почти не болела. Значит прошло не больше недели, уже хорошо.

Серые занавески, которыми были отгорожены палаты, с трудом пропускали свет, так-то мне пришлось поднапрячься чтобы рассмотреть крохотную коморку, в которой я оказался. Кровать, стул и вешалка с формой академии, вот и все что тут нашлось. Но для меня такие условия были почти королевскими, к тому же главное было при мне.

На спинке стула, аккуратно свернутые, висели три пояса. Два с золотыми линиями и один с медной. Получилось! Я — воин! Пусть это самый младший ранг из возможных — медный, даже не бронзовый. Но воин! Черт, как обидно что я пропустил процедуру награждения, провалялся свой первый взрослый день рождения в кровати. Ну ничего, сейчас поднимусь, соберусь с силами и можно будет найти всех прошлых приятелей, вместе отметить праздник.

Поднявшись я взял было форму академии, но тут понял, что на ней вышита эмблема Гуй. В другой ситуации я может и не обратил бы на это никакого внимания, но не сейчас, когда разум был полностью чист и только просыпался. Зачем это было сделано? Вполне очевидно, простая, но действенная уловка — предложение. Если я одену сейчас эту форму — признаю себя частью клана Гуй, хотя многие и так считают, что я в нем состою.

Вот только это будет означать полную подчиненность главе академии. И не во время обучения, а навсегда. Плюсов в таком случае будет не мало. Бесплатное жилье, еда, обмундирование и лучшие учителя. Минус только один – я не смогу делать то, что считаю нужным. Время, проведенное в академии, дало повзрослеть не только моем телу, но и разуму. Я на примерах понял, что нет черного и белого, а главное, что есть море куда более умных, хитрых и предусмотрительных личностей чем я сам.

Что я приобрету если сейчас сорву эту нашивку? Гуй Шен все так же сможет выгнать меня из города, если посчитает нужным. Теперь уже не как ректор – а как градоначальник. Уверен у него хватит сил чтобы это сделать, возможно он уже подготовил все необходимое. По крайней мере я бы совершенно такому повороту событий не удивился.

Значит моя свобода воли все равно будет ограничена, но я смогу продолжить расследование исчезновения Хироши. Смогу начать подготовку к созданию пороха и взрывчатых смесей. Смогу построить собственную кузню, в которой будут отлиты лучшие доспехи и оружие будущего. Даже одной мортирки хватит, чтобы уничтожать тварей вроде каменной горгульи. И даже если Гуй Шен против – я не собираюсь отказываться от прогресса. Но это будет не просто, и за это придется заплатить равную цену.

В случае если ректор откажет мне в обучении — я потеряю все, что у меня было до этого момента. Гамак в общежитии, еда в столовой, но главное – бесплатные уроки. Что если ни один из владык не захочет взять меня в свои ученики? Хотару больше не сможет вести меня по пути жизни – она сама, еще герой. Как и Гуй Сонг и Фенг Гуанюй. Они могут сопровождать меня в данном пути, как старшие товарищи, но не вести вперед.

Допустим Кингжао поддержит меня, она владыка Юань-ци, и сможет показать мне нужный путь. Но только в одном направлении. У Гуй есть собственные владыки души, но не жизни и крови. Так или иначе мне придется сотрудничать с другими кланами, и если я останусь в академии ректор может попросить за меня у глав Джен и Фенг. А вот если нет…