В Зоне и её окрестностях - [10]

«Шанс» оказался бесформенным предметом со сглаженными обводами. Размером с два кулака. Грязно-бурого цвета. Сиреневое свечение, периодически возникало в воздухе за несколько сантиметров от поверхности артефакта, сама поверхность при этом оставалась темной. Еще артефакт был легок, как перышко, хотя на вид казался плотным, как камень. Рыбаку повезло — незаметные воздушные завихрения, вызванные движениями сталкера начали относить артефакт в сторону слегка посверкивающей синими молниями «электры», которая занимала большую часть подземного зала. Если бы сталкер бросился к добыче, то та скорее всего упорхнула бы в недоступное место. Но Рыбак проявил хладнокровие и замер. Артефакт тоже перестал двигаться. Осторожно, отвернув в строну выпускной клапан противогаза и косясь на артефакт одним глазом, сталкер миллиметр за миллиметром приблизился к нему и схватил рукой в защитной перчатке. Когда артефакт занял место в контейнере на поясе, сталкер облегченно перевел дух. Полдела сделано, осталось только добраться до безопасного места и сбыть добычу. Тут тоже свои трудности. Вчера Рыбак связался с одним знакомым ассистентом с научной базы на Янтаре. Год — достаточный срок, что бы обрасти полезными знакомствами. Это было из таких. Этот чел уже неоднократно помогал сбывать хабар по ценам, значительно превышающим средние. На вопрос о стоимости «шанса», пришел странный ответ. «Несуществующие арты не скупаем!». В ответ на клятвенное обещание принести «шанс», сообщение повторилось.

Впрочем, трудности торговли — ничто по сравнению с опасностями Зоны. По дороге к этому месту Рыбак вынес стаю слепышей, сумел уйти от матерого кровососа, едва не оказался в центре очередного столкновения между Долгом и Свободой, наткнулся на группу свежих зомби с полными магазинами и в нескольких шагах от цели прикончил снорка. Это не считая бесчисленных аномалий. Ясно было, что на обратном пути тоже скучать не придется.

— Какого так долго? Я уж думал, что в той норе другой выход был.

Кусок недвусмысленно дернул стволом АКМ-а:

— Доставай давай!

— Что? — Рыбак тянул время, надеялся, что Кусок допустит какой-то тактический просчет. Но тот твердо держал захваченного врасплох Рыбака на прицеле.

— Хрен! Не тупи! И автомат аккурратно так за ствол возьми, и вон на тот ящик положи. После заберешь.

Рыбак положил автомат и, повинуясь кивку стволом, отошел на несколько шагов. Отстегнул от пояса контейнер.

— Вот уж не думал, что ты из мародеров.

— Прости брат-сталкер. Самому неудобно. Но нет у меня сейчас ничего. На мели я. А заполучить «шанс» другого шанса не будет. Я дочку почти три года не видел. Только за Периметром нет мне жизни. На «шанс» одна надежда. Ты это, прости. Я, когда выходить буду, тебе на ПДА свои лежки и нычки скину. Ничего ценного там нет, но сами нычки хорошие. Даже бункер есть, с кодовым замком, стальная дверь. Код я тебе… Ой!

Принимая контейнер и разговаривая, Кусок утратил контроль над ситуацией и не отнесся всерьез к ножу, на который легла правая рука Рыбака, когда тот левой протянул контейнер. Удар получился удачным — нож поразил сердце. Совсем поиздержался ветеран. Даже броника нет. Как только до Янтаря дошел? Недаром говорят, что опытный сталкер голым пройдет там, где новичок в скафандре гробанется. Когда Рыбак извлек нож, неподвижное тело дернулось в последней конвульсии.

— Прости, брат-сталкер.

Рыбак знал, что был прав, но на душе все равно было пакостно. К тому же беспокойно. Он слишком рано раззвонил всем о «шансе», кроме Куска его могли выследить и другие. Нужно удвоить осторожность и приготовиться к неожиданностям.

Снова его застали врасплох. Он обкидывал гайками «карусель», притаившуюся в развалинах, где он собирался передохнуть с полчаса, когда справа, будто из воздуха, возникла рослая фигура в угольно-черном скафандре с непрозрачным снаружи выпуклым лицевым щитком и блестящими поршнями экзоскелета. Как в этаком одоробле подкрасться можно, да еще и с пулеметом в руках? Огромным таким пулеметом, явно изначально не предназначенном для использования в качестве ручного. Модель пулемета была незнакома. Рыбак замер. Черный тоже не шевелился.

— Ты не дергайся, мы не грабить, мы купить, можешь даже обернуться, — раздался веселый голос за спиной сталкера. Рыбак медленно повернулся, его рука против воли поползла к рукояти автомата. Существо за спиной осклабилось острыми акульими зубами и махнуло когтистой лапой в сторону неподвижного пулеметчика. Рыбак убрал руку от оружия.

— Чего надо? — спросил сталкер, разглядывая собеседника. Издалека похож на человека. Роста чуть выше среднего. Армейский камуфляж, почти чистый. Без бронежилета. На поясе кобура и противогазная сумка, за спиной рюкзак. Обычный сталкер. Если бы не лицо. Лысая голова, пасть со множеством клыков, нос, как у сифилитика в последней стадии и большие глаза навыкате, без век. На руках длинные пальцы с острыми когтями. А еще странная манера двигаться, будто сложно держать себя в вертикальном положении, приходиться постоянно себя подхватывать, меняя позу, что бы не упасть. Сталкер знал эмблему на рукавах камуфляжа и черного скафандра. Могли бы и не трудиться пришивать. И так ясно. Черно-белая эмблема радиации, только не круглая, а квадратная. Мутанты, как называют их все. Или клан «Измененные», как называют себя они сами. Иногда Зона, изменяя попавших в ее лапы людей, оставляла им разум, или хотя бы часть его. Иногда изменения касались только тела, а иногда и психика становилась абсолютно нечеловеческой. Такое существо уже не могло ужиться среди людей, даже среди сталкеров. «Долг» безжалостно истреблял измененных. Желая сохранить жизнь мутанты объединились, возглавило клан существо с говорящей кличкой Сталкероед. Он наладил связи с торговцами, поставляя им редкие артефакты в больших количествах, хорошо вооружил своих подчиненных. Поговаривали, что в клан входят даже «обычные» контролеры и изломы. К счастью данное существо не владело пси-контролем, а вот на снорка без противогаза смахивало изрядно, только снорки лишены разума и речи, а этот экземпляр сохранил все это, да еще и чувству юмора не был чужд.